Verhoogt borstvoeding de intelligentie van baby's?

Zowel in de wetenschappelijke gemeenschap als in de algemene bevolking wordt een groot aantal voordelen toegeschreven aan borstvoeding in vergelijking met het gebruik van een fles. Naast de verbetering van het immuunsysteem of de snelheid van fysieke groei, aangetoond door de wetenschap, wordt soms ook gezegd dat borstvoeding de intelligentie van baby's verhoogt.

Het momenteel beschikbare onderzoek stelt ons niet in staat om definitief te bevestigen dat de consumptie van moedermelk rechtstreeks verband houdt met het IQ. Hoewel er in dit opzicht tegenstrijdige gegevens zijn, is de kans echter groot dat er een klein maar significant causaal verband bestaat tussen deze twee variabelen.

• Misschien ben je geïnteresseerd in: "De uitoefening van het vaderschap: berouwvolle moeders en vaders?"

Relatie tussen borstvoeding en intelligentie

Volgens een meta-analyse van 17 studies over dit onderwerp, uitgevoerd door Horta, Loret de Mola en Victora (2015), lijkt het er is een relatie tussen borstvoeding en betere prestaties op tests die de verhouding meten intellectueel.

Het gemiddelde van de verschillen, bevestigen de auteurs van dit onderzoek, zou een waarde hebben van ongeveer 3,44 IQ-punten. Dit is een relatief klein verschil, maar met een hoge statistische significantie en dat behouden blijft in latere stadia van ontwikkeling.

Deze onderzoekers benadrukken echter dat de heterogeniteit tussen studies groot is, wat het moeilijk maakt om definitieve conclusies te trekken. Toch moet in gedachten worden gehouden dat ze probeerden te controleren voor het IQ van de moeder, een variabele die zou kunnen interfereren, maar niet voor het potentieel belangrijke sociaaleconomische gezinsniveau.

Een andere interessante bevinding uit deze meta-analyse is dat borstvoeding niet alleen wordt geassocieerd met een toename van het IQ, maar ook het kan ook de algehele academische prestaties beïnvloeden en in inkomensniveau tijdens de volwassenheid. Deze effecten kunnen rechtstreeks te wijten zijn aan borstvoeding, maar ook aan niet-geïdentificeerde mediërende variabelen.

• Gerelateerd artikel: "Zijn de meest intelligente mensen door genetische overerving?"

Waar zijn deze effecten het gevolg van?

Horta en collega's suggereren dat het verband tussen borstvoeding en een verhoogd IQ niet te wijten hoeft te zijn aan moedermelk zelf, maar dat zou wel kunnen worden bepaald door andere factoren, met name de grotere interactie tussen het kind en zijn moeder, wat zou leiden tot een toename van de stimulatie die de baby krijgt ontvangt.

In het geval dat de hypothese wordt aangenomen dat borstvoeding de intelligentie direct verhoogt, kan dit oorzakelijk verband worden toegeschreven aan twee hoofdfeiten: en versterken van de band tussen baby en moeder en de voedingsrijkdom van moedermelk.

Deze voeding bevat zeer nuttige voedingsstoffen voor kinderen, zoals meervoudig onverzadigde vetzuren met lange ketens. Consumptie zou volgens Isaacs et al. (2011) de ontwikkeling van de hersenen en met name de witte stof kunnen bevorderen.

• Misschien ben je geïnteresseerd in: "theorieën over menselijke intelligentie"

Bewijs tegen deze hypothese

Een longitudinaal onderzoek uitgevoerd met een steekproef van meer dan 8 duizend gezinnen in Ierland (Girard et al., 2017) vond een statistisch significante relatie tussen borstvoeding en IQ in de vroege stadia van leven; het is echter een kleine toename en is praktisch verdwenen op de leeftijd van 5 jaar.

Dit onderzoeksteam ontdekte dat baby's die consequent borstvoeding kregen van hun moeder de eerste 6 maanden na de geboorte vertoonde een verbetering van de cognitieve functies, hoewel deze in het midden niet werd vastgehouden termijn. Daarom zou deze toename van het IQ op volwassen leeftijd voorspelbaar niet bestaan.

Volgens deze auteurs zijn de gevonden effecten in andere studies het gevolg van onvoldoende controle van variabelen. Bijzonder opmerkelijk zijn het opleidingsniveau en het sociaaleconomische niveau van de ouders, die op hun beurt worden geassocieerd met een betere gezondheid, waaronder een lagere kans op tabaksgebruik.

Andere voordelen van borstvoeding

Verschillende onderzoeken hebben verbanden gevonden tussen vroege consumptie van moedermelk en een betere werking van het immuunsysteem. Dit zou een grote verscheidenheid aan ziekten helpen voorkomen, van infecties tot diabetes en zelfs wiegendood.

Dat stelt de Wereldgezondheidsorganisatie zelfs het risico op overlijden in de eerste levensmaand is zes keer lager bij baby's die borstvoeding krijgen in vergelijking met degenen die uitsluitend flesvoeding krijgen.

Het is in ieder geval belangrijk op te merken dat veel van de onderzoeken naar de effecten van borstvoeding op de organisme kan op een vergelijkbare manier bevooroordeeld zijn als degene die we hebben genoemd bij het beschrijven van de relatie van dit voedsel met de intelligentie.

Tot slot is het vermelden waard de relevantie van de hechtingsband tussen moeder en baby. Dit kan een grote invloed hebben op de ontwikkeling van het kind, vooral vanuit psychologisch oogpunt. Borstvoeding versterkt deze intieme relatie, maar er zijn natuurlijk veel andere elementen die dit kunnen doen.

• Gerelateerd artikel: "Gehechtheid van baby's: definitie, functies en typen"

Bibliografische referenties:

• Girard, L. C., Doyle, O. & Tremblay, R. EN. (2017). Borstvoeding, cognitieve en niet-cognitieve ontwikkeling in de vroege kinderjaren: een bevolkingsonderzoek. Kindergeneeskunde, 139(4).

• Horta, geb. L., Loret de Mola, C. & Victoria, C. G. (2015). Borstvoeding en intelligentie: een systematische review en meta-analyse. Acta Pediatrica, 104: 14–19.

• Isaacs, E. B., Fischl, B. R., Quinn, B. T., Chong, W. K., Gadian, D. G. & Luc, A. (2010). Impact van moedermelk op intelligentiequotiënt, hersengrootte en ontwikkeling van witte stof. Pediatrisch onderzoek, 67(4): 357-62.

• Lucas, A., Morley, R., Cole, T. J., Lister, G. & Leeson-Payne, C. (1992). Moedermelk en daaropvolgend intelligentiequotiënt bij te vroeg geboren kinderen. The Lancet, 339(8788): 261-264.

• Overwinning, ca. G., Horta, B. L., Loret de Mola, C., Quevedo, L., Tavares Pinheiro, R., Gigante, D. P., Gonçalves, H. & Barros, F. C. (2015). Verband tussen borstvoeding en intelligentie, educatieve aandacht en inkomen op 30-jarige leeftijd: een prospectieve geboortecohortstudie uit Brazilië. The Lancet: Wereldwijde gezondheid, 3(4): 199-205.