Vanaf wanneer voelt een menselijke foetus pijn?

Een van de meest voorkomende en controversiële vragen die zijn gegenereerd op het gebied van seksuele gezondheid en reproductieve gezondheid, samen met de discussies over de wetgeving en het beheer van abortus, is het volgende: Voelt een menselijke foetus pijn? Gedeeltelijk volgden deze discussies het idee dat vroege ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel een voldoende voorwaarde is voor het ervaren van pijn.

Aangezien er geen consensus bestaat over de aanpak van dit probleem, presenteren we in dit artikel enkele van de onderzoeken en theorieën die zijn uitgevoerd om het probleem te bespreken.

• Gerelateerd artikel: "De 3 fasen van intra-uteriene of prenatale ontwikkeling: van de zygote tot de foetus"

Kan een menselijke foetus pijn voelen?

In 2006 Stuart Derbyshire, een lid van de psychologieafdeling van de National University of Singapore en een expert in cognitiewetenschap, bespreekt deze kwestie met het beleid van de Amerikaanse overheid als spil. Deze laatste bepaalde dat het de verplichting van de arts was

adviseert vrouwen die van plan zijn af te breken over het bestaan ​​van enkele aanwijzingen dat abortus pijn kan veroorzaken bij de foetus.

Op basis hiervan had de arts ook de verplichting om de vrouw de mogelijkheid te bieden om de pijn te verminderen door medicijnen toe te passen alvorens af te breken. Het gevolg van het niet waarschuwen voor al het bovenstaande kan artsen duizenden dollars kosten.

Aan de andere kant van de wereld, in Engeland, werd aan het begin van het laatste decennium een ​​serie beelden aangeboden die dat deden probeerde te pleiten voor het idee dat de foetus een reeks cognitieve en emotioneel. Eindelijk beelden gezegd invloed gehad op het Britse beleid inzake farmacologische interventies vóór abortus om de pijn van de foetus te verzachten.

Stuart Derbyshire bespreekt het beschikbare bewijsmateriaal over al het bovenstaande, kijkend naar de neurobiologische ontwikkeling van de foetale periode samen met de ervaringsdimensie van pijn.

• Misschien ben je geïnteresseerd in: "Nociceptoren (pijnreceptoren): definitie en typen"

Wanneer begint de ontwikkeling van de foetus?

Foetale ontwikkeling is die welke plaatsvindt na de 12e week. Met andere woorden, het embryo dat na de eerste 3 maanden van de zwangerschap is geëvolueerd, wordt als een "foetus" beschouwd.

In de loop van de volgende 5 tot 6 maanden totdat de bevalling plaatsvindt, wordt verwacht dat de foetus dat zal doen cellen, organen, weefsels en zelfs systemen ontwikkelen die een noodzakelijke voorwaarde zullen zijn om haar te verzekeren geboorte. Dit gezegd hebbende, zullen we definiëren wat pijn is vanuit een psychologisch perspectief, evenals die elementen die nodig worden geacht om het te kunnen ervaren.

Wat is de pijn?

De International Association for the Study of Pain (IASP) zegt dat pijn dat wel is een onaangenaam gevoel en emotionele ervaring geassocieerd met potentiële of daadwerkelijke weefselbeschadiging, of, het is een ervaring beschreven in termen van genoemde schade.

Hieruit kunnen we zeggen dat pijn een bewuste ervaring is en niet alleen een reactie op schadelijke prikkels (Derbyshire, 2006). Waarmee het ook een subjectieve ervaring is die van persoon tot persoon kwalitatief kan worden aangepast. Bovendien heeft het organisme pijn nodig om pijn te ervaren een reeks fysiologisch volwassen structuren. Er moet een complex netwerk van corticale regio's worden geactiveerd; die zelfs kan optreden als er geen daadwerkelijke schadelijke stimulatie is.

In het geval dat schadelijke stimulatie optreedt, is dit een externe gebeurtenis die genereert elektrische activiteit tussen de hersenen en de zenuwen in de huid, die uiteindelijk een ervaring genereert pijnlijk. Dat wil zeggen, voor een organisme om pijn te voelen, er moet eerst de mogelijkheid zijn dat het zenuwstelsel wordt geactiveerd.

Evenzo moeten andere cognitieve processen die verband houden met de staat van bewustzijn en geheugen worden ontwikkeld om pijn te ervaren, wat dit mogelijk maakt op hun beurt een gebeurtenis als "pijnlijk" aanduiden en onderscheiden (een probleem waarbij de manier waarop we die gebeurtenis leren benoemen door de de rest).

Met andere woorden, hoewel pijn een individuele ervaring is (van fysiologische processen en cognitieve processen waarmee we genereren een mentale representatie van pijn), kan het ook worden gezien als een ervaring die wordt ervaren in interactie met anderen.

Pijnervaring en ontwikkeling van de foetus

Ongeveer in de 7e week van de zwangerschap beginnen de zenuwuiteinden zich te ontwikkelen, evenals sommige delen van de ruggengraat (wat een fundamentele connector van de hersenen is en waaruit de thalamus zal ontstaan, een belangrijk orgaan voor zintuiglijke ervaringen).

Dit legt de basis voor het creëren van een hypothalamische structuur die een noodzakelijke voorwaarde is voor het ervaren van pijn. Maar dat laatste betekent niet dat de activiteit van de hypothalamus wordt geconsolideerd: de dichtheid van neuronale cellen langs de hersenen is aan het consolideren. Voordat deze consolidatie eindigt, zijn de neuronale cellen niet in staat om schadelijke informatie te verwerken. uit de periferie.

Met andere woorden, het zenuwstelsel is nog niet volledig ontwikkeld en volwassen, waarmee we kunnen nauwelijks volhouden of concluderen dat het ervaren van pijn ontstaat tijdens de ontwikkeling foetus.

Het eerste bewijs van voldoende hypothalamische activiteit begint te verschijnen tussen de 12e en 16e week van de zwangerschap.. Het is dan dat de neurale verbindingen in de hersenschors beginnen te rijpen. Afferente vezels ontwikkelen zich van 23 tot 25 weken. Er is echter niet genoeg functionele neuronale activiteit om van een ervaring te spreken pijn bij de foetus, omdat de spinothalamische vezels niet zijn verbonden in de corticale plaat cerebraal.

De 26e week en andere fundamentele fasen

De thalamische projecties op de plaat van de hersenschors zijn de minimale anatomische voorwaarde die nodig is om pijn te ervaren en zijn voltooid tegen de 23e week van de zwangerschap. Tegelijkertijd ontwikkelen zich de perifere zenuwuiteinden die reflexen in de hersenschors zullen genereren.

Om deze reden hebben verschillende onderzoeken gesuggereerd dat de minimale zwangerschapsweek te vermoeden is pijnervaring bij de foetus is nummer 26 (ongeveer 7 maanden zwangerschap), dat is wanneer de activiteit elektrisch is vergelijkbaar met die van kinderen en volwassenen wanneer ze reageren op schadelijke situatiesOf, wanneer ze een ervaring als pijnlijk beschrijven.

Aan de andere kant is ook de afscheiding van verschillende hormonen nodig; proces dat waarneembaar begint te worden bij foetussen vanaf de eerste 18 weken van de zwangerschap.

Het probleem, vertelt Derbyshire (2006) ons, is dat wat er in de placenta gebeurt, verschilt aanzienlijk van wat er buiten de placenta gebeurt, zowel in neurochemische termen als in de manier van reageren op schadelijke prikkels, en dus op gevoelige ervaringen.

In dezelfde zin bestonden de meest klassieke onderzoeken naar pijnervaringen uit relateren de elektrische activiteit van de hersenen met de ervaring van pijn die verbaal wordt gerapporteerd door hetzelfde persoon.

Omdat dit bij een foetus niet kan, hebben wetenschappelijke onderzoeken zich op gericht theoretiseren over de mogelijkheid dat er een ervaring van pijn is door de embryonale ontwikkeling van het zenuwstelsel te analyseren. Van daaruit suggereren ze dat de ervaring van pijn bestaat omdat het vergelijkbaar is met wat een kind of een volwassene al verwoordt.

Met andere woorden, onderzoeken hebben hun toevlucht moeten nemen tot de interpretatie van secundair bewijs, en wel om dezelfde reden reden dat zij alleen hebben kunnen spreken van indicaties, niet van sluitende resultaten over pijnbeleving in de ontwikkeling foetus.

samengevat

Niet alleen pijn voelen we hebben het vermogen nodig om onderscheid te maken tussen verschillende zintuiglijke prikkels. Evenmin gaat het om reageren op potentieel schadelijke prikkels (een eigenschap die bekend staat als "nociceptie"). Het ervaren van pijn houdt ook in dat we bewust reageren, dat wil zeggen dat we ook het vermogen nodig hebben om onderscheid te maken tussen verschillende ervaringen; probleem dat wordt gegenereerd door interacties met onze verzorgers na de geboorte, naast andere processen zoals de ontwikkeling van de geest.

Daarom hebben we een volwassen zenuwstelsel nodig dat ons in staat stelt om die stimulus te verwerken en als schadelijk en later als pijnlijk weer te geven.

Er zijn er talloze Belangrijke neurobiologische processen die beginnen in week 7, week 18 en week 26 van de zwangerschap. Deze zelfde zijn door velen beschouwd als de stadia waarin een menselijke foetus pijn kan voelen. Waar Derbyshire (2006) ons al snel voor waarschuwt, is dat de subjectieve ervaring die gepaard gaat met pijn niet kan worden afgeleid rechtstreeks uit de anatomische ontwikkeling, aangezien deze ontwikkelingen niet degenen zijn die aanleiding geven tot de bewuste inhouden die eigen zijn aan de pijn.

Bibliografische referenties:

• Derbyshire, S. (2006). Kunnen foetussen pijn voelen? BMJ, 332: 909-912.