Kunnen Neanderthalers praten?

Ze stierven ongeveer 30.000 jaar geleden uit en leefden tien eeuwen naast de moderne mens. Sinds het eerste bewijs van deze familieleden werd gevonden in de buurt van Düsseldorf in 1856 dichtbij, de Neanderthaler is een van de meest bestudeerde vragen over evolutie geweest menselijk.

Veel zijn de vragen die in al die jaren van studie over de Neanderthalers zijn geformuleerd. Een van deze vragen, die wetenschappers de afgelopen decennia heeft verbijsterd, is Of Neanderthalers konden spreken of niet. De buitengewone gelijkenis van deze mannen en vrouwen met ons is duidelijk; maar er was een stukje van de evolutionaire puzzel dat niet ontcijferd kon worden. Nu lijkt een recent onderzoek het antwoord te hebben gevonden.

Kunnen Neanderthalers praten? Nieuwe ontdekkingen

Naar schatting ontstonden de Neanderthalers ongeveer 300.000 jaar geleden op het Europese continent. Ze stammen af ​​van de zogenaamde Homo Heidelbergensis, de eerste menselijke soort die zich naar vele delen van de wereld verspreidde.

Geschat wordt dat tijdens de tweede ijstijd (Mindel-ijstijd, ongeveer 400.000 jaar geleden) de heidelbergensis ze zochten bescherming tegen de extreme kou in Zuid-Europa, waar ze werden geïsoleerd en nieuwe soorten voortbrachten, zoals de Neanderthalers. Dus, Neanderthalers kunnen worden beschouwd als de eerste menselijke soort afkomstig uit Europa.

Momenteel hebben genetische studies kunnen ontdekken dat Sapiens en Neanderthalers veel nauwer verwant waren dan eerder werd aangenomen. Dankzij DNA-analyse is het zelfs mogelijk geweest om te verifiëren dat ongeveer 300.000 jaar geleden de hybridisatie van beide plaatsvond. soort, wat zou verklaren dat momenteel een groot deel van de niet-Afrikaanse bevolking aanwezig is in zijn DNA-genoom neanderthaler.

Dus hoe gelijk zijn we? Beide soorten paren en produceerden vruchtbare individuen (in tegenstelling tot andere dierhybridisaties), wat daarop lijkt te wijzen beide soorten waren genetisch heel dichtbij. Laten we deze overeenkomsten eens nader bekijken.

• Gerelateerd artikel: "Wat zijn mensachtigen?"

Onze naaste verwanten

Opmerkelijk vergelijkbaar met ons, hadden Neanderthaler mannen en vrouwen niettemin een veel grotere huidskleur dan Sapiens. Ze hadden dus een grote thoracale capaciteit en een grote en zware botstructuur; het gewicht van een volwassene kan 70 kilogram bereiken en ongeveer 165 centimeter hoog zijn.

Recente studies zijn gedetailleerder en beweren dat de meerderheid roodharig en licht van huid was, om de zonnestraling maximaal te absorberen, veel schaarser in Noord-Europa dan in Afrika. Deze gegevens werden ontdekt door Carles Lalueza-Fox, van de Universiteit van Barcelona, ​​​​die een mutatie vond in het MC1R-gen, van fossiel materiaal van twee Neanderthal-sites, een uit Asturië en de andere uit Italië.

Aan de andere kant, de schedelinhoud van deze familieleden was iets groter dan die van ons: terwijl die van de moderne mens ongeveer 1.200 cm3 is, bereikte die van de Neanderthalers de 1.550, iets dat ons a priori zou kunnen doen twijfelen of het niveau van intelligentie- van deze "neven" was superieur aan de onze.

Dus waren Neanderthalers slimmer dan Sapiens? Heeft de grotere schedelcapaciteit iets te maken met het vermogen om geluiden uit te zenden en zich uit te drukken met een min of meer gearticuleerde taal? Kortom: konden Neanderthalers spreken?

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De theorie van biologische evolutie: wat het is en wat het verklaart"

Het probleem: de stemorganen verstarren niet

De grootte van de schedel duidt niet noodzakelijkerwijs op grotere taalvaardigheid; skeletresten hebben dat echter onthuld Neanderthaler schedelgebieden die taalgerelateerde hersengebieden huisvesten, lijken sterk op die van moderne mensen. Zou dit de definitieve indicatie zijn?

Er is een probleem met betrekking tot de studie van taal bij uitgestorven soorten, en dat is dat de organen die verband houden met spraak (het strottenhoofd, de tong, de stemspleet en de stembanden) niet verstarren. Dit betekent dat er in de Neanderthalerresten die zijn gevonden, geen elementen zijn en nooit zouden kunnen zijn die ons een aanwijzing zouden geven over het vermogen tot mondelinge expressie van onze familieleden. Hoe moet je het dan bestuderen?

Gelukkig hebben we het tongbeen, een klein bot ter hoogte van de derde en vierde wervel, dat een grote rol speelt in termen van het klanksysteem. En dat is het het bevindt zich op het tongbeen, het enige bot van het spraakkanaal, waar de tong en het strottenhoofd zitten; Als bot spreekt het voor zich dat het tongbeen hetzelfde vermogen tot verstarring heeft als elk ander bot in het menselijk lichaam.

In 1989 werden in Kebara (Israël) de resten ontdekt van een Neanderthaler met intact tongbeen, waarop röntgenfoto's werden aangebracht. De resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Plus een, concludeerde dat inderdaad de locatie en morfologie van dit bot in de Neanderthaler-soort waren praktisch identiek aan de onze, dus het was heel goed mogelijk dat onze familieleden hetzelfde spraken als ons.

• Gerelateerd artikel: "De 6 stadia van de prehistorie"

Het gehoorvermogen van de homo neanderthalensis

Nu, een gezamenlijke studie door de leerstoel Primitieve Otoakoestiek en Paleoantropologie van HM Hospitales en de Universiteit van Alcalá is tot soortgelijke conclusies gekomen door de analyse van de auditieve vermogens van neanderthalers. Met behulp van gecomputeriseerde axiale tomografietechnieken, Het is mogelijk geweest om de holtes van de uitwendige en middenoordelen van enkele van de Neanderthaler-fossielen van Sima de los Huesos te reconstrueren, in Atapuerca; het resultaat heeft licht geworpen op de controverse over het al dan niet spreken van onze familieleden.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Natuurecologie & Evolutie; daarin wordt bevestigd dat de Neanderthalers dezelfde reeks geluiden konden horen als wij, wat ook zou impliceren dat ze waren waarschijnlijk in staat om gevarieerde geluiden uit te zenden, aangezien het gehoorvermogen over het algemeen gerelateerd is aan de communicatie. Met andere woorden: het is meer dan waarschijnlijk dat Neanderthalers in staat waren een gearticuleerde taal te construeren.

Als het waar is dat Neanderthalers konden spreken, zouden we moeten accepteren dat we niet de eerste en enige soort zijn die dat doet. We moesten al "opgeven" toen bleek dat onze familieleden abstract denken, en dat ze zich net als wij zelfs verfraaiden en ook genegenheid en mededogen voelden. Als de theorie van de Neanderthaler-spraak waar is, zouden de overeenkomsten die ons verenigen met onze familieleden tot onvermoede grenzen toenemen.

Zoals María Martinón-Torres beweert in haar interessante artikel over de orale capaciteit van Neanderthalers, is het echt moeilijk te geloven dat een soort met zo'n hoge intelligentie (die, onthoud, hij had een grotere schedelcapaciteit dan de onze), met een onbetwistbaar vermogen om zichzelf te decoreren en kunst te maken, hij had niet het vermogen om zich uit te drukken in een min of meer taal complex. De weg naar het begrijpen van Neanderthalers blijft open; laten we hopen dat we ze onbevooroordeeld en met een open geest voor nieuwe verrassingen en mogelijkheden blijven bestuderen.