Stonehenge: wat is het en wat was de functie van dit prehistorische monument?

In de Middeleeuwen zou het zijn gebouwd door de tovenaar Merlijn. Later, in de 17e eeuw, werd opgemerkt dat het voor de Britten onmogelijk was om zo'n monument te bouwen, aangezien ze een "onbeschaafd en barbaars" volk waren. En toen uiteindelijk werd aangenomen dat Stonehenge een werk was voorafgaand aan de Romeinse verovering, kwamen de vragen terug: waarvoor was het gebouwd? Was het een plaats van aanbidding? Hebben de druïden het gebouwd? Was het een astronomisch observatorium? Hoe werden de stenen naar de plaats vervoerd?

Hoewel veel van deze vragen door de archeologie zijn opgehelderd, Stonehenge heeft nog steeds veel geheimen. Laten we eens kijken wat het traject is van deze indrukwekkende megaliet, een van de belangrijkste van het Europese Neolithicum.

• Gerelateerd artikel: "De 6 stadia van de prehistorie"

Stonehenge: symbool van het Neolithicum in Europa

Als er een monument is dat de Europese neolithische periode kenmerkt, dan is het Stonehenge. Gelegen in het zuiden van Engeland, dit enorme prehistorische complex is een van de beste voorbeelden van megalithische constructie

, die de cultuur kenmerkte van niet alleen het Europese continent, maar ook van Noord-Afrika.

"Neolithicum" is een term bedacht in 1865 door John Lubbock. Het is samengesteld uit de Griekse woorden neos (nieuw) en lithos (steen), en is ontstaan ​​om het te onderscheiden van het onmiddellijk voorafgaande stadium, het paleolithicum (van paleizen, oud en litho's, steen).

Waarom werd deze differentiatie noodzakelijk geacht? Omdat In het Neolithicum vond een reeks innovaties plaats die de menselijke cultuur en samenleving diepgaand hebben getekend.. Aan de ene kant werden stenen werktuigen aanzienlijk verbeterd en aan de andere kant (en dit is de belangrijkste) vond de geboorte van landbouw en veeteelt plaats. Dat wil zeggen, menselijke groepen gingen uit van een zelfvoorzienende economie (gebaseerd op jacht en collectie) tot een sedentaire levensstijl en de productie van overschotten die uiteindelijk leidden tot de handel.

Menselijke vestiging in dorpen impliceerde volgens veel historici een groter gevoel van verbondenheid met het land. Dit gevoel bevorderde de verspreiding van constructies en natuurlijk begrafenissen. In het geval van Europa en Noord-Afrika, rond het III millennium voor Christus. C. het fenomeen dat bekend staat als megalithisme verscheen, afgeleid van de Griekse woorden megas (groot) en lithos (steen). Dat wil zeggen, de cultuur van de "grote stenen", die werd gekenmerkt door constructies gemaakt met enorme monolieten. Stonehenge vertegenwoordigt een van de grootste exponenten van deze constructieve trend.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De 8 takken van de geesteswetenschappen (en wat elk van hen bestudeert)"

megalithische cultuur

Dus als iets kenmerkend is voor het Europese neolithicum, is het megalithisme of megalithische cultuur. Deze constructies waren gebaseerd op de menhir, een kolossale steen die verticaal in de grond werd gestoken. Vanaf hier konden de structuren worden gevarieerd. Laten we hieronder kijken welke het meest kenmerkend waren.

1. Hij henge

Hij henge Het is de eenvoudigste constructie die we kunnen vinden binnen de megalithische cultuur. In werkelijkheid, strikt genomen is het geen constructie, maar een cirkelvormige gracht en wal. Zoals we later zullen zien, was Stonehenge in de eerste fase een henge.

2. de cromlech

De karakteristieke ring van stenen is wat we "cromlech" noemen. Deze ring kan al dan niet een pit hebben; We vinden enkele voorbeelden, zoals Stonehenge zelf, waarin de ring van stenen en de sloot en de dijk worden gecombineerd. Een ander voorbeeld van een cromlech, ook gevestigd in Engeland, is Castlerigg.

3. de grafheuvels

Het is een grafconstructie die langwerpig of cirkelvormig kan zijn. Het Newgrange-monument in Ierland is een uitstekend voorbeeld van een grafheuvel.

4. de hunebedden

Ten slotte vinden we de hunebedden die, net als de grafheuvels, collectieve graven zijn. De dolmen is misschien wel de bekendste neolithische grafconstructie; bestaat uit twee of meer verticale stenen en een horizontale die dient om de ruimte te bedekken. Enkele van de bekendste zijn de Carrowmore dolmen in Ierland, de Rollright Stones in Engeland en de Antequera dolmens in Spanje.

De megalithische cultuur verspreidde zich door West-Europa, het Middellandse Zeegebied en Noord-Afrika. De funeraire functies van deze monumenten zijn duidelijk, maar er zijn andere functies die ons vandaag de dag nog onbekend zijn. Een van de grote mysteries van de Europese neolithische cultuur is natuurlijk Stonehenge.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Archeologie: wat is het en wat bestudeert deze discipline"

een enorm complex

Stonehenge is een groot neolithisch complex dat een aanzienlijk gebied beslaat. Want wat we allemaal in gedachten hebben als we aan dit monument denken (namelijk de cromlech of ring van stenen) is maar een klein onderdeel van deze imposante constructie. Naast de cromlech zelf vinden we nog andere elementen, zoals de grote laan, de stad (Durrington Walls) en de cirkels van West Amesbury en Woodhenge.

Britse archeoloog Michael Parker Pearson stelde voor dat deze reeks sites een ceremoniële route zou vormen, die zou beginnen bij de steencirkel (de cromlech), verder langs de laan naar de stad Durrington Walls en uiteindelijk eindigen bij Woodhenge. Deze rituele tour zou volgens Parker plaatsvinden bij zonsopgang op de dag van de zomerzonnewende en zou eindigen bij zonsondergang op dezelfde dag.

De cromlech is vrij geïsoleerd van de rest van de sites in het complex. Het is met hen verbonden via de rivier de Avon en de grote laan, die vreemd genoeg eindigt bij de rivier, waar de henge staat. van West Amesbury, een ronde kuil van aanzienlijke omvang waar er aanwijzingen zijn dat individuen van de gemeenschap.

Bijvoorbeeld, in 2002 werd daar het graf van de zogenaamde "Amesbury archer" ontdekt. Koolstof-14 toonde aan dat deze krijger ergens tussen 2.400 en 2.200 voor Christus had geleefd. C., wat zou overeenkomen met de tweede fase van de bouw van het complex. De grafgiften van de "boogschutter" waren prachtig en omvatten gouden ornamenten, slagtanden van wilde zwijnen, pijlpunten en koperen messen, evenals keramische containers.

De rivier vervolgt zijn route en verbindt de laan en de henge van West Ambury met Woodhenge, een andere ronde gracht met gaten in de grond. Er wordt aangenomen dat in de neolithische tijd de gaten houten blokken hadden kunnen bevatten. Michael Parker bevestigt dat Woodhenge het einde van de ceremoniële route van de dag van de zonnewende had kunnen zijn, maar andere auteurs beweren dat het een soort "test" vormt voor de uiteindelijke constructie van de Stonehenge cromlech, een theorie die wordt ondersteund door door de nabijheid van de stad waar men gelooft dat de bouwers woonden.

Dit dorp, nu Durrington Walls genoemd, bestond uit verschillende hutten op 3 kilometer van de cromlech. Uit de opgravingen blijkt dat de typologie van de huizen heel eenvoudig was: heel klein (5 meter breed), ze waren gearticuleerd rond een haard. Het is meer dan waarschijnlijk dat het dak bestond uit een eenvoudig raamwerk van takken en stro.

Een constructie die duizend jaar heeft geduurd

Na de opgravingen in 1915 bevestigde William Hawley dat Stonehenge in drie fasen was voltooid. De eerste begon ongeveer 3.000 a. c., met de realisatie van de ringgracht en de dijk. In de greppel werden 56 gaten gevonden, die waarschijnlijk de basis waren van enkele primitieve houten palen, hoewel hiervoor geen archeologisch bewijs is gevonden.

De tweede fase, die begon rond het jaar 2500 n. C., wordt gekenmerkt door de aankomst van de stenen bij Stonehenge. Het zijn enorme monolietblokken, sommige van zandsteen en andere van de zogenaamde "blauwe hardsteen" (hardsteen). Hoe de stenen daar terecht zijn gekomen, blijft een raadsel.. De blauwe stenen zouden afkomstig zijn uit een steengroeve in Wales, 240 km verderop. van Stonehenge. Deze hardstenen waren de eersten die arriveerden, waarmee de "hoefijzer" -vormige structuur in het monument werd gevormd. Later kwamen de sarsen (witte zandsteenstenen) uit een andere steengroeve, waarmee de andere ringen van Stonehenge werden gebouwd.

Sarsen-stenen zijn ongelooflijk zwaar (elk met een gewicht tot 30 ton), en er wordt aangenomen dat ze dat ook waren vervoerd over land, hoewel sommige experts niet uitsluiten dat een van de secties door de rivier is uitgevoerd Avon. In ieder geval werd in deze tweede fase de Stonehenge cromlech gevormd: meer dan 150 stenen gerangschikt in verschillende ringen en een ceremoniële laan die het monument met de rivier verbond.

De derde en laatste fase situeert zich rond het jaar 2200 n.Chr. C. en eindigt ongeveer 1.600 a. C., waardoor het eigentijds is met de bouw van het paleis van Knossos op Kreta en het fort van Mycene, op het vasteland van Griekenland. Tijdens deze laatste fase wordt de bouw van het gehele Stonehenge-complex voltooid, wat ons een periode geeft van maar liefst 1000 jaar vanaf het begin tot aan de voltooiing.

Een astronomisch observatorium of een bedevaartsoord?

Op dit moment hoeven we ons maar één ding af te vragen: Welke functie had het Stonehenge-complex? Helaas is het exacte gebruik nog onbekend. De romantische theorie (die echter bleef bestaan ​​tot het begin van de 20e eeuw) dat het werd gebouwd en beheerd door druïden, hebben experts de mogelijkheid overwogen dat het een astronomisch observatorium was.

De theorie heeft een solide basis, aangezien de Stonehenge cromlech is uitgelijnd met de twee zonnewendes. Tijdens de zomerzonnewende, de zonnestralen dringen door het zuidwestelijke deel van de cromlech en gaan door de holte van de grootste triliet, gelegen in het midden van het monument. Tijdens de winterzonnewende komen de stralen van de andere kant binnen en raken ook het midden van de cromlech. Zo'n uitgebreide regeling is waarschijnlijk niet het resultaat van toeval.

Aan de andere kant beweren sommige experts dat Stonehenge een bedevaartsoord was tijdens het Neolithicum, wat niet in tegenspraak is met de theorie van het astronomisch observatorium. Het is zelfs meer dan waarschijnlijk dat het complex beide functies genoot en dat het werd gebouwd als een belangrijk centrum binnen de religieuze rituelen van de gemeenschap.