De kopertijd: kenmerken van deze fase van de prehistorie

Hoewel de andere perioden van de Metaaltijd (de Bronstijd en de IJzertijd) een ongekende vooruitgang door het ontwerp van landbouwwerktuigen toe te staan ​​in een meer kneedbaar materiaal dan de steen, het belang van de kopertijd is niet altijd zo gedefinieerd. In feite werd er tot het einde van de 19e eeuw nauwelijks rekening mee gehouden bij het classificeren van de prehistorische perioden, en deze fase werd vroeger opgenomen in het Neolithicum als een soort uitbreiding van de dezelfde.

En het is dat er veel experts zijn die het erover eens zijn dat de productie van koperen voorwerpen gewoon een van de vele innovaties was die plaatsvonden rond het 6e millennium voor Christus. C. Het kopertijdperk bracht geen enkele radicale verandering in de samenleving teweeg, hoewel het wel een geleidelijke evolutie naar een grotere gelaagdheid van de samenleving mogelijk maakte, zoals we zullen zien. Wat is dan het belang van het kopertijdperk? Wat zijn hun kenmerken? In dit artikel zullen we proberen erachter te komen.

De kopertijd in de prehistorie: wat is de oorsprong ervan?

Na de neolithische landbouwrevolutie (de laatste fase van het stenen tijdperk) plaatsen experts het kopertijdperk, de eerste fase van het metaaltijdperk. De periode staat ook bekend als Chalcolithicum, een woord gevormd door de Griekse woorden khalko's (koper) en litho's (steen).

Deze eerste stap naar de uitbreiding van de metallurgie moet in het 6e millennium voor Christus worden geplaatst. C., periode waartoe de overblijfselen gevonden in Çatal Huyuk (Turkije) en het Zagros-gebergte, in Irak, behoren. Het is dus in Azië waar we de oorsprong van de fabricage van koper kunnen vinden, want in de grot van Shanidar, een belangrijke archeologische vindplaats in Iran, zijn zelfs oudere objecten verschenen, daterend uit de X millennium voor Christus C.

• Gerelateerd artikel: "IJzertijd: kenmerken van deze fase van de prehistorie"

Een enkele oorsprong?

De talrijke afzettingen van inheems koper (dat wil zeggen, het metaal in zijn natuurlijke staat) die de regio van de Zagros legt uit waarom het juist in dit gebied was en niet in een ander gebied waar de eerste objecten van waren koper. Later, en gebaseerd op archeologisch bewijs, de procedure verspreidde zich, eerst door Anatolië en Mesopotamië en later door verder weg gelegen gebieden zoals Egypte en de Balkan.

Deze diffusietheorie wordt momenteel echter geconfronteerd met tal van kritiek. En het is dat de experts momenteel meer neigen naar de theorie van inheemse innovatie; volgens deze hypothese verscheen de vervaardiging van koper gelijktijdig in verschillende gebieden die a priori niet met elkaar verbonden waren.

Zo wordt aangenomen dat de koperproductie van de Balkan en die van andere Europese gebieden, zoals de aanbetaling van Los Millares in Almería (Spanje), ontstond spontaan en parallel, als een absoluut inheems. De vraag is onvermijdelijk: hoe is het mogelijk dat op twee zo ver van elkaar verwijderde plaatsen parallel het gebruik van koper voor het vervaardigen van voorwerpen is ontstaan?

Het geval van de Balkan is zo fascinerend dat veel experts over dit gebied spreken als "de eerste Europese beschaving".. Inderdaad, de overblijfselen die deze cultuur ons heeft nagelaten zijn buitengewoon geavanceerd: delicaat goudsmeden en een overvloed aan ornamenten, wat ons doet denken dat al in het V millennium voor Christus. C. was er een duidelijk vertoon van rijkdom in het gebied door de plaatselijke oligarchie. Dit uiterlijk vertoon werd versterkt door het bezit van metalen voorwerpen, zoals we hieronder zullen zien.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De 5 tijdperken van de geschiedenis (en hun kenmerken)"

Een steeds hiërarchischer wordende samenleving

De eerste koperen voorwerpen werden louter als ornament gebruikt en hadden dus geen andere functie dan status te vestigen binnen de groep. Op deze manier werden alledaagse voorwerpen nog lange tijd vervaardigd met steen en keramiek, waardoor koper werd gedegradeerd tot een strikt formeel en esthetisch gebruik.

Dit blijkt uit de eerste vondsten van voorwerpen van koper, zoals de beroemde ovale hanger die in de Shanidar-grot in Irak, en ook de talrijke grafgiften verspreid over verschillende geografische gebieden, waar er is duidelijk sprake van een groeiende sociale stratificatie waarin de belangrijkste personen van de stad een groter aantal voorwerpen hebben, niet alleen brons, maar ook keramiek, zilver en goud.

We kunnen in het licht van archeologisch bewijs afleiden dat de samenleving van het laat-neolithicum en de vroege metaaltijdperken een samenleving met een duidelijke trend in de eerste plaats naar diversiteit, waarin steeds meer specialisatie plaatsvindt in de vervaardiging van producten; en ten tweede de hiërarchie, aangezien het productieoverschot en vooral de aanschaf van luxegoederen in handen was van enkelen.

• Gerelateerd artikel: "De 8 takken van de geesteswetenschappen (en wat elk van hen bestudeert)"

keramiek en koper

De echte revolutie was verschenen met de uitvinding van keramiek. Dit product werd al snel een item dat alleen was voorbehouden aan machtige minderheden, zoals later gebeurde met koper. Keramiek en koper waren dan ook een teken van status.

Het volstaat om te informeren naar de zogenaamde cultuur van de klokvormige vaten, die zich tijdens het Chalcolithicum in Midden-Europa ontwikkelde en een van de meest authentieke manifestaties ervan is. Tijdens het III millennium a. C. produceerden veel van de op het Europese continent gevestigde volkeren klokvormige keramische vaten omgekeerd (vandaar de naam) en rijkelijk versierd, voornamelijk te vinden in de grafgiften van belangrijk karakters.

Hieruit kunnen verschillende zaken worden afgeleid. Ten eerste dat keramiek inderdaad, op dezelfde manier als wat met koperen voorwerpen gebeurde, verband hield met een hoge status binnen de bevolking; en twee, dat de uitwisselingen tijdens het kopertijdperk constant waren, aangezien ze zijn gevonden deze schepen op tal van plaatsen niet alleen in Europa, maar ook in zuidelijk Afrika en zelfs Scandinavië.

Samen met de bekers zijn pijlpunten, driehoekige koperen dolken en beenornamenten gevonden in de grafgiften van Chalcolithische Europeanen. De analyse van de overblijfselen van deze schepen heeft ons echter in staat gesteld aan te tonen dat ze niet alleen funerair werden gebruikt, maar ook ze werden ook gebruikt om eten en drinken in te bewaren, en ook om gesmolten koper te bevatten tijdens het proces fabricage.

de eerste metallurgie

De eerste koperen voorwerpen (zoals die gevonden in Shanidar) waren gemaakt van inheems koper (die meestal wordt gevonden in de vorm van klompjes), waarbij een techniek van koudvormen door hameren wordt toegepast. Koper is in zijn natuurlijke staat relatief "zacht", maar duidelijk niet zo zacht als wanneer het wordt blootgesteld aan vuur.

Gemeenschappen die bekend waren met de productie van koud koper realiseerden zich al snel dat er koper uit kon worden gewonnen van andere materialen zoals malachiet en dat, onder de juiste temperatuur, de verzachting ervan een grotere toelaat kneedbaarheid. In werkelijkheid betekende het proces geen enkele openbaring, aangezien we ons herinneren dat keramiek al bekend was en daarmee ook ovens en het onderwerpen van materialen aan hoge temperaturen. Het gieten van koper vereiste dus "slechts" een verbetering van de technieken die voor keramiek worden gebruikt. Om koper te smelten, is het nodig om 1083 graden Celsius te bereiken, een temperatuur die bijna werd bereikt door neolithische aardewerkovens.