De Nok-cultuur: wat was en hoe was deze oude beschaving

In 1943 leidde de manager van een tinmijn gelegen op het Jos Plateau in West-Afrika de toenmalige stadsbestuurder een vreemd hoofd dat een mijnwerker had gevonden en had gebruikt als een vogelverschrikker. Hoewel het toen nog niet bekend was, een van de eerste uitingen van de Nok-cultuur, de oudst bekende in centraal en westelijk Afrika.

Wie was dit mysterieuze volk dat zulke verfijnde en voortreffelijke terracotta beeldjes maakte? Een paar jaar eerder, in de jaren 1920, waren de eerste sporen gevonden en in 1932 had de eerste groep terracotta beeldjes betrekking op deze cultuur. Maar het duurde tot de jaren veertig voordat Bernard Fagg, de administrateur die zich had verbaasd over de "vogelverschrikker" en die ook een archeoloog was, nauwgezet opgegraven in het gebied om de mysteries van deze verloren beschaving.

Ga met ons mee om te ontdekken wat de zogenaamde Nok-cultuur was, de oudste en een van de meest verfijnde in West-Afrika.

De Nok-cultuur: de oudste beschaving in West-Afrika

De verbazing over de ontdekking van de terracotta beeldjes nam toe toen het team van Fagg de eerste dateringen uitvoerde met behulp van de thermoluminescentietechniek. De datering plaatste de cultuur die deze buitengewone kunstwerken had gemaakt tussen 500 voor Christus. C en 300 na Christus. C., hoewel sommige beeldjes meer dan 3000 jaar oud waren, wat getuigde dat de aanwezigheid van de Nok in Afrika moet zijn begonnen aan het begin van het 1e millennium voor Christus. C.

Als de datering klopte, keken de experts naar de eerste grote beschaving van West-Afrika, met een duidelijke sociale hiërarchie en een verfijnde productie van artistieke objecten. Niet alleen dat; met de voortgang van de onderzoeken, in het gebied van Nok werd een niet onaanzienlijk aantal ijzerovens ontdekt, waardoor de specialisten nog meer verbluft waren.

Omdat, als de Nok-cultuur inderdaad zo oud was als hij leek te zijn (en latere koolstof-14-testen geen twijfel lieten bestaan), dit betekende dat, terwijl de rest van de bevolking van het gebied bevond zich nog in het stenen tijdperk, de Nok kenden en exploiteerden al ijzermetallurgie, zonder eerder enige fase van koper of bronzen. De mysteries rond deze beschaving werden dikker.

• Gerelateerd artikel: "IJzertijd: kenmerken van deze fase van de prehistorie"

Wat is de oorsprong van de Nok-cultuur?

De verfijning van de Nok-cultuur en zijn buitengewone oudheid motiveerden nu al enkele theorieën volledig achterhaald, zoals degene die beweerde dat het een volk was dat uit de oudheid kwam Egyptenaren. Degenen die dit beweerden, waren gebaseerd op het idee dat hun culturele expressie te verfijnd en ongeëvenaard was in de rest van het continent, met uitzondering van Egypte.

Deze hypothese wordt nu echter verlaten. Ten eerste omdat er geen wetenschappelijk bewijs voor is; er is geen bewijs van enig contact tussen de Nok en Egypte en bovendien sprak dit volk zeer zeker een taal van de Niger-Congo-familie, die niets te maken heeft met de oude Egyptische taal. Ten tweede vertegenwoordigt de theorie van Egyptische afkomst een minachting voor de autochtone capaciteiten van volkeren ten zuiden van de Sahara en, bovendien, volgt de 19e-eeuwse diffusietraditie, volgens welke "alle" beschaving uit het Oosten komt, een theorie die lang geleden werd verworpen. tijd.

Op deze manier zouden we het hebben over een volledig autochtone cultuur, die ergens in het eerste millennium voor Christus is ontstaan. C. in wat nu Nigeria is en eindigde op mysterieuze wijze rond het jaar 300. C. Hoe ging dit volk van het maken van stenen werktuigen naar het maken van ijzeren werktuigen, zonder enige fase van koper of brons te doorlopen? Waarom zijn ze uitgestorven?

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De 5 tijdperken van de geschiedenis (en hun kenmerken)"

Een verfijnde en exquise kunst

De overblijfselen die overblijven, getuigen van het feit dat de Nok-cultuur een vrij geavanceerde sociale structuur had.. Om te beginnen vereist de fabricage van terracotta beeldjes een sociale groep die verantwoordelijk is voor deze taak, wat ons een idee geeft van de hiërarchie van deze beschaving.

Daarnaast is ontdekt dat de klei waarmee deze beeldjes zijn gemaakt afkomstig is van een enkele bron, wat wijst op een sterke centrale macht en een machtige kaste die de controle had over grondstoffen. neven en nichten. Dit heeft geleid tot de theorie, ondersteund door specialisten zoals Peter Breunig, van de Goethe Universiteit, in Frankfurt, dat de Nok-cultuur echt een beschaving was, een soort 'staat' waar het hart van lag Afrika.

Aan de andere kant tonen de terracotta beeldjes zeer uiteenlopende menselijke figuren, van wat lijkt op leiders tot wat is geïnterpreteerd als afbeeldingen van priesters of koningen. Maar wat de onderzoekers vooral opviel, was de buitengewone uitvoering.

De beeldjes vertegenwoordigen zeer gestileerde mannelijke en vrouwelijke figuren in verschillende houdingen, met een zeer groot hoofd in verhouding tot de rest van het lichaam. Het meest kenmerkend voor de "Nok-stijl" zijn de ogen, zeer groot en amandelvormig, evenals de luxueuze en gedetailleerde hoofdtooien en kapsels die de figuren dragen..

De enorme overvloed aan sieraden die de figuren dragen, suggereert het bestaan ​​van een bevoorrechte en machtige status, evenals een zeer geavanceerde metaalproductie.

Een van de beroemdste terracotta Nok-beeldjes is de zogenaamde "Denker", de afbeelding van een man met een baard die peinzend zijn kin op zijn gebogen knie laat rusten. Op haar hoofd draagt ​​ze een soort diadeem, terwijl om haar nek, polsen en enkels meerdere kronkels van metalen sieraden te zien zijn. Het werk wordt momenteel bewaard in het Palacio de Santa Cruz in Valladolid, Spanje, en maakt deel uit van de collectie van de Alberto Jiménez-Arellano Alonso Foundation.

De meeste Nok-terracotta's zijn ernstig geërodeerd (en zelfs direct verminkt) als gevolg van het meeslepen door water, waardoor het buitengewoon moeilijk is om een ​​compleet beeldje te vinden. Het waren echter juist de organische plantaardige elementen die aan het oppervlak hechtten toegestaan, door middel van de koolstof-14-techniek, om de opkomst van de Nok-cultuur te specificeren en te plaatsen tussen de 500 v.Chr. C. en de 300d. C. Met name het "Denker"-beeldje waar we het over hadden dateerde rond 298 v.Chr. C.

• Gerelateerd artikel: "Archeologie: wat is het en wat bestudeert deze discipline"

De kwestie van de ijzertijd

Maar een van de fundamentele kwesties die de meeste discussie heeft veroorzaakt onder de wetenschappelijke gemeenschap, is de kwestie van de ijzertijd van de Nok-cultuur. We hebben al opgemerkt dat, terwijl de omringende bevolking nog uitsluitend stenen voorwerpen vervaardigde, de Nok-beschaving kende ijzermetallurgie en bovendien zonder de eerdere fasen van koper en brons te doorlopen. Hoe kan het zijn?

Afgezien van het feit dat de ijzertijd niet altijd eerdere fasen van koper en brons doorloopt (dit is niets meer dan een willekeurige classificatie van de geleerden van de 19e eeuw), hebben we de vraag hoe de ijzermetallurgie op een plek kwam die zo ver van Europa verwijderd was als het Jos-plateau in het huidige Niger. Sommige theorieën wijzen op een massale emigratie van volkeren uit Noord-Afrika, die de kunst van het maken van metalen voorwerpen met zich meebrachten. Aan de andere kant zijn er niet weinig experts die de mogelijkheid van een vloeistofwissel niet hebben overwogen niet alleen met Noord-Afrika, maar ook met het Midden-Oosten, vooral met beschavingen als Egypte en Carthago.

In ieder geval was ijzer en het gebruik ervan bij het vervaardigen van voorwerpen al in de 3e eeuw voor Christus bekend in het Nokgebied. C., omdat er in de stad Taruga (Nigeria) talloze metallurgische ovens zijn gevonden, die dateren uit ongeveer 280 voor Christus. C., en experts sluiten niet uit dat er nog andere, veel oudere overblijfselen zijn.

Hoe was het einde van de Nok-cultuur?

Een andere grote vraag over de Nok-cultuur is hoe en waarom het eindigde.. Veel specialisten overwegen de hypothese van een epidemie of een hongersnood die de bevolking van het gebied zou ondermijnen.

Andere theorieën wijzen op de opkomst van een andere beschaving, in dit geval in het gebied van Tsjaad, die de Nok-cultuur zou hebben geabsorbeerd of anders zou hebben veroverd en geëlimineerd. De bloei van deze nieuwe beschaving valt precies samen met het verval van de Nok, in het eerste millennium na Christus. C., hoewel de culturele uitdrukking van de laatste teruggaat tot de vierde eeuw.

Hoe het ook zij, de Nok-cultuur had een krachtige invloed op de artistieke uitingen van de volkeren die daarna ontstonden. We kunnen overblijfselen van zijn buitengewone productie vinden in de maskers die eeuwen later werden gemaakt gepopulariseerd in het koninkrijk van Yoruba, met als hoofdstad Ifé-Ifé, (dat zijn pracht had in de 10e eeuw), evenals in Benin.