Hoe veranderen gedragsverslavingen het beloningssysteem?

Als we aan een verslaving denken, is het beeld waarschijnlijk het eerste dat bij ons opkomt van een persoon die problematische consumptie van een chemische stof vertoont, zoals alcohol of nicotine. Maar niet bij elke verslaving is de inname van stoffen betrokken. In feite kunnen mensen verslaafd raken aan een oneindig aantal omgevingsprikkels die bovendien niet vreemd zijn aan de sociaal-culturele context waarin we worden ondergedompeld. In de hedendaagse westerse samenlevingen is massale toegang tot internet en informatie- en communicatietechnologieën een tweesnijdend zwaard geworden. Enerzijds heeft het digitale tijdperk ons ​​dagelijks leven voorzien van een breed scala aan mogelijkheden en comfort; maar aan de andere kant bracht het de massificatie van sociale netwerken en videogames met zich mee, waartoe stimuli in staat zijn onszelf urenlang voor schermen zuigen, meer dan we alleen zouden willen wilskracht.

Hoewel het overmatig gebruik van technologieën schadelijk is voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, is het op zichzelf niet pathologisch. Wanneer iemand echter de controle over zijn eigen daden verliest, ervaart hij of zij angst en prikkelbaarheid als hij geen toegang heeft tot de stimulus die plezier genereert. smartphone bijvoorbeeld – en de buitensporige tijd die aan deze stimulus wordt besteed beïnvloedt hun andere vitale gebieden, zoals werk, studie of interpersoonlijke banden, is het waarschijnlijk dat presenteren een

gedragsverslaving.

Het aantal mensen met gedragsverslavingen is toegenomen in relatie tot de vooruitgang van de nieuwste technologische ontwikkelingen, maar beperkt zich niet tot dat domein. We kunnen ook verslaafd raken aan gokken, seks of winkelen. Dit komt, zoals we hieronder zullen zien, omdat Er is een mechanisme dat geworteld is in onze neurobiologie, het beloningssysteem, waaraan we het feit kunnen toeschrijven dat mensen – en andere soorten – potentiële slachtoffers zijn van gedragsverslavingen.

Wat is het beloningssysteem en waar dient het voor?

Het beloningssysteem is een reeks neurale paden die de overdracht van informatie tussen mensen mogelijk maken verschillende delen van ons centrale zenuwstelsel die, wanneer geactiveerd, ervoor zorgen dat we een gevoel ervaren van plezier. Dit gebeurt in de aanwezigheid van bepaalde omgevingsstimuli die onze hersenen classificeren als nuttig om te overleven, dus dat De activering van het beloningssysteem zorgt ervoor dat we in de toekomst opnieuw aan deze plezierige stimuli worden blootgesteld..

Het hebben van een beloningssysteem is op evolutionair niveau van fundamenteel belang geweest sinds, zoals we hebben aangegeven, de stimuli waaruit we plezier ervaren, zijn dezelfde die zouden kunnen dienen om ons plezier te verzekeren overleving. Eten en drinken activeren bijvoorbeeld ons beloningssysteem omdat ze voeding mogelijk maken; Seks doet hetzelfde omdat het noodzakelijk is om zich voort te planten; of de sociale band met anderen, omdat we tot groepen moeten behoren om de uitdagingen van het milieu het hoofd te kunnen bieden.

De structuren en neurotransmitters die betrokken zijn bij het beloningssysteem

Om te begrijpen hoe gedragsverslavingen ons beloningssysteem veranderen, is het noodzakelijk om te weten uit welke structuren dit bestaat. In grote lijnen zijn dit de volgende:

1. ventraal tegmentaal gebied

Normaal gesproken wordt de activiteit ervan geremd door het effect van GABA, de belangrijkste remmende neurotransmitter van ons zenuwstelsel.. Wanneer de aanwezigheid van een aangename stimulus wordt waargenomen, zoals voedsel als we honger hebben, is dat het geval Het remmende effect op het ventrale tegmentale gebied houdt op en de neuronen in dat gebied beginnen te produceren dopamine. Dopamine is de belangrijkste neurotransmitter die betrokken is bij de activering van ons beloningssysteem, en het is wat plezier genereert.

• Gerelateerd artikel: "Delen van het menselijk brein (en functies)"

2. Nucleus accumbens

Het is een subcorticale hersenkern, onderdeel van ons limbisch systeem, waarvan de functie de integratie van emotionele en motorische informatie is. In de nucleus accumbens bevinden zich receptoren voor dopamine uit het ventrale tegmentale gebied Het kan het ook synthetiseren, waardoor communicatie met onder meer de prefrontale cortex mogelijk is. gebieden.

3. prefrontale cortex

De prefrontale cortex is het gebied van onze hersenen waarmee ze functioneel geassocieerd zijn onze hogere cognitieve vaardigheden, zoals probleemoplossing en vrijwillige aandacht, maar ook de uitvoerende functies die kenmerkend zijn voor onze soort. Sommige hiervan zijn werkgeheugen, cognitieve flexibiliteit, remmende controle en besluitvorming. Dergelijke vermogens worden in de praktijk gebracht om de herhaling van het gedrag dat ons plezier gaf te verzekeren.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd: "Neocortex (hersenen): structuur en functies"

Verandering van het beloningssysteem bij gedragsverslavingen

Nu weten we dat het beloningssysteem wordt geactiveerd in de aanwezigheid van stimuli die relevant zijn voor het overleven, waardoor we ons goed voelen. Het probleem met stoffen of gedragingen die verslavend worden, is dat ze, ook al zijn ze niet noodzakelijk, ontstaan Om overleving te garanderen, nemen onze hersenen het waar alsof het zo is en ontwikkelen ze de neiging daartoe herhaal ze. Dankzij een andere neurotransmitter, Hij glutamaat, spannend en erg belangrijk voor leren en geheugenconsolidatie, wordt er een synaptische afdruk gemaakt die een dergelijke gedragsherhaling versterkt. Op een gegeven moment werd aangenomen dat de activering van het beloningssysteem alleen van toepassing was op drugsverslavingen. chemicaliën, maar er is steeds meer steun voor het idee dat veel gedragsverslavingen dat ook doen. ze krijgen.

Aan de andere kant, als de persoon die aan een gedragsverslaving lijdt, zijn problematische gedrag wil voortzetten vanwege de activering van de beloning begint er een overvloedige, terugkerende en aanhoudende aanwezigheid te zijn van bepaalde neurotransmitters zoals dopamine, die niet bedoeld zijn voor het zenuwstelsel. Bijgevolg zullen de receptoren voor deze neurotransmitters verzadigd, verminderd en veranderd zijn, omdat het zenuwstelsel zich aanpast aan de chemische modificatie van de hersenen die het gevolg is van de verslaving.

Het probleem is dat naarmate de proefpersoon het gedrag vaker uitvoert, het plezier dat hij van diezelfde stimulus krijgt, onvoldoende begint te worden. Dit Het komt door de chemische verandering in de hersenen die we noemden. Daarom word je gedwongen om steeds meer gokautomaten te spelen of meer uren door te brengen aan de telefoon met als doel hetzelfde genot te ervaren, maar hun zenuwstelsel te beschadigen ten koste van Het. Het is een circuit dat de persoon tot slaaf maakt, omdat het noodzakelijk is om een ​​soortgelijke bevrediging te krijgen steeds meer van dat gedrag, dat het punt zou kunnen bereiken dat het het enige relevante in je wordt leven. Het is gebruikelijk dat u activiteiten waar u vroeger van genoot, saai vindt. Dit is logisch als we er rekening mee houden dat, naarmate de verslaafde gewend raakt aan zulke intense stimuli om enig genot te ervaren, de ‘andere geneugten’ onvoldoende zijn.

Ten slotte heeft de verslaafde moeite om de onthouding vol te houden, omdat de chemische veranderingen in de hersenen dit niet toelaten. Ze zorgen ervoor dat u de beslissing kunt volhouden om te stoppen met gedrag dat op de lange termijn schadelijk zal zijn voor u en uw gezin. dichtbij. Zoals we al zeiden, wordt de prefrontale cortex geassocieerd met onze executieve functies. Een van hen is remmende controleDat wil zeggen: het vermogen om bepaald gedrag te remmen dat sociaal ongepast is of in strijd is met onze rationele doeleinden. In het verslaafde brein is de remmende controle ontoereikend: de persoon kan zijn impulsen om dit uit te voeren niet beheersen problematisch gedrag vertoont en, indien succesvol, een hoge mate van prikkelbaarheid en angst ervaart die kenmerkend is voor deze persoon onthouding.

Herstellen van een gedragsverslaving is net zo moeilijk als herstellen van een verslaving aan chemische stoffen, omdat het neurobiologische substraat dat wordt aangetast hetzelfde is. Het kennen van deze informatie is essentieel om te begrijpen dat het niet louter een kwestie van wil is veel mensen die dicht bij de verslaafde staan, geloven dit, maar vanuit een afhankelijkheid die verankerd is in onze biologie menselijk. Het erkennen van de complexiteit van deze kwestie is niet bedoeld om hopeloos te zijn, maar eerder om het bewustzijn over de kwestie te vergroten Het is belangrijk om zo snel mogelijk een interdisciplinair team voor geestelijke gezondheidszorg te raadplegen om te herstellen van een verslaving gedragsmatig.