Schrijven over onze emoties helpt wonden te helen

Van de primitieve geluiden en gebaren die worden uitgezonden door de homo habilis naar de complexe talen ontwikkeld door de Homo sapiens, heeft de mens het vermogen om alles wat zich in zijn hoofd afspeelt naar buiten te brengen door middel van verschillende klanken waaraan een betekenis is toegekend.

door taalWe kunnen praten over dingen die jaren geleden zijn gebeurd, een evenement plannen voor een maand vanaf nu, of gewoon onze gevoelens en zorgen met een vriend delen.

Maar dit vermogen om onze gedachten naar buiten te brengen, is niet alleen beperkt tot taal, maar eerdere dankzij verschillende technologieën kunnen we onze cognities vastleggen in de omgeving. Van de grotschilderingen waarin onze paleolithische voorouders hun leven en gebruiken verbeeldden, via het schrijven van boeken of ditzelfde artikel tot de een WhatsApp-bericht verzenden, stelt het vermogen tot symbolische representatie ons in staat om onze gedachten te communiceren en dat iedereen die toegang hebben tot de presentatiemiddelen hiervan in contact kunnen komen met wat we daarin dachten moment.

De psychologische effecten van schrijven

Maar de effecten van schrijven gaan niet alleen van ons naar buiten; het heeft ook een impact op de schrijver. Behalve communiceren, schrijven stelt ons ook in staat om onze gedachten te ordenen, gaande van een chaotische stroom in onze geest naar een lineaire structuur op papier.

“De woorden maken geluid, ze vervagen het papier en iedereen kan ze zien en horen. In plaats daarvan zitten ideeën gevangen in het hoofd van de denker. Als we willen weten wat iemand anders denkt, of met iemand willen praten over de aard van het denken, hebben we geen andere keuze dan woorden te gebruiken." (Pinker, 1994).

Gerelateerd artikel: "Psychologie geeft je 6 tips om beter te schrijven"

Welke effecten kan schrijven hebben op onze gezondheid?

Wat betreft de titel van dit artikel, het lijkt erop dat letterlijk schrijven het proces van re-epithelialisatie van een wond kan versnellen. Maar niet zomaar elke vorm van schrijven is voldoende.

In een studie van de Universiteit van Auckland onderzochten Koschwanez en collega's (2013) hoe expressief schrijven invloed zou hebben op wondgenezing bij mensen ouder dan 60 jaar, aangezien dit de bevolkingsgroep is waarin de immuunfunctie het meest wordt gezien benadeeld. De vermindering van de snelheid van genezing wordt meestal geassocieerd met stress en depressieve symptomen.

De expressieve schrijfmethode bestaat er meestal in dat op drie opeenvolgende dagen, de persoon moet 20 minuten schrijven over de meest traumatische ervaring die hij heeft meegemaakt, met bijzondere nadruk op gevoelens, emoties en gedachten tijdens deze stressvolle gebeurtenis.

Hoe is het onderzoek tot stand gekomen?

Om hun hypothese te testen, hebben deze onderzoekers de proefpersonen aan twee voorwaarden toegewezen. Enerzijds moesten sommigen deze expressieve schrijfprocedure uitvoeren (interventiegroep) en anderzijds moest de controlegroep schrijf gedurende drie opeenvolgende dagen 20 minuten per dag over wat ze de volgende dag zouden doen, zonder te verwijzen naar emoties of gedachten.

Om het genezingsvermogen te meten, werd twee weken na de eerste schrijfsessie bij alle deelnemers een huidbiopsie van 4 millimeter uitgevoerd. Gedurende de 21 dagen na de biopsie onderzocht een dermatoloog periodiek de wonden, ze categoriseren als "genezen" of "niet genezen", de term "genezen" begrijpen als een litteken compleet.

De resultaten, zeer bemoedigend

Wat betreft de resultaten van het onderzoek, op dag 11 na de biopsie, was het aantal mensen van wie de wonden waren? genezen was al aanzienlijk groter voor degenen die expressief hadden geschreven over hun emoties. 76% had hun wonden volledig genezen vergeleken met 42% van degenen die over hun dagelijkse plannen hadden geschreven.

Voorheen werd op dag 7 al een verschil waargenomen, met 27% littekens in de expressieve schrijfgroep vergeleken met 10% in de controlegroep. De auteurs veronderstellen dat deze resultaten te wijten zijn aan het feit dat expressief schrijven verwerking bevordert cognitieve van traumatische gebeurtenissen, de gebeurtenis vanuit een ander perspectief bekijken en de stress verminderen die deze provoceert. Deze vermindering van stress zou positieve effecten hebben op het immuunsysteem, wat gunstig zou zijn voor processen zoals bijvoorbeeld wondgenezing.

Deze resultaten ondersteunen andere onderzoeken die hebben aangetoond dat hoge niveaus van cortisol, hormoon dat vrijkomt als reactie op stress, speelt een negatieve rol in de snelheid van genezing. Dit gunstige effect van expressief schrijven is ook waargenomen bij andere pathologieën waarvan de symptomen zijn: gedeeltelijk gemoduleerd door stress, zoals aids (Petrie et al., 2004) en matige astma (Smith et al., 2015).

Welke effecten kan expressief schrijven hebben op onze geestelijke gezondheid?

Door zich te concentreren op de psychologische effecten van expressief schrijven, hebben talrijke studies de voordelen ervan onderzocht bij zowel normatieve populaties als mensen met een verhoogd risico op lijden aan een stoornis. Krpan en collega's (2013) wilden bijvoorbeeld de effectiviteit van expressief schrijven meten als: aanvulling op andere interventies bij mensen met de diagnose depressieve stoornis, volgens de DSM-IV.

De studieprocedure was hetzelfde als hierboven vermeld, de deelnemers van de groep van interventie zou drie dagen lang 20 minuten per dag schrijven over hun diepste gevoelens over een gebeurtenis traumatisch. De deelnemers kregen een reeks vragenlijsten en cognitieve metingen voor de interventie, een dag na de interventie en vier weken later. Een van deze evaluatiesystemen was de Beck Depressie Inventaris.

Wat betreft de verkregen resultaten, een dag na het beëindigen van de interventie, de vermindering van depressieve symptomen was al significant groter bij degenen die over hun gevoelens hadden geschreven, emoties en gedachten vergeleken met de meting voordat het experiment begon en ook vergeleken met degenen die over hun toekomstige activiteiten schreven. Deze reductie hield aan toen de deelnemers vier weken na de interventie opnieuw werden beoordeeld, waarbij zelfs subklinische scores werden verkregen.

Welke psychologische processen verklaren deze voordelen?

Na een reeks onderzoeken ontdekten Park, Ayduk en Kross (2016) dat wanneer mensen schrijven over deze traumatische gebeurtenissen, wat ze doen is het perspectief veranderen van waaruit ze het probleem zien, het is zeggen, verandert de manier waarop ze de gebeurtenis cognitief weergeven.

Volgens deze auteurs, wanneer iemand een negatieve gebeurtenis analyseert, ervaren ze deze eerst opnieuw door hun ogen, dat wil zeggen, de persoon die de gebeurtenis analyseert, is dezelfde persoon die intern probeert te redeneren over hem. Daarom zou het op papier zetten van de gevoelens, emoties en gedachten ertoe leiden dat we het probleem van een verder weg bekijken. Namelijk, we zouden gaan van het herbeleven van de ervaring in de eerste persoon naar het herinneren als iets vreemds voor ons, vergelijkbaar met hoe we naar een film zouden kijken of alsof we een verhaal lezen dat een ander is overkomen.

Door de context van de negatieve gebeurtenis op een bredere manier waar te nemen, kunnen de getroffenen: bouw er een verhaal over, geef het betekenis en geef het een reeks uitleg anders. Al deze processen zouden de aversie van de herinnering verminderen, waardoor dit, volgens Park en zijn medewerkers (2016), een lagere emotionele en fysiologische reactiviteit mogelijk maakt. Deze effecten zouden leiden tot een verbetering van de mentale en fysieke gezondheid en daarmee van de kwaliteit van leven.

Een veelbelovend hulpmiddel

Concluderend, vanwege de lage economische en tijdskosten die deze activiteit vereist, moet deze worden genomen: beschouwd als een mogelijk alternatief en aanvulling bij het omgaan met gebeurtenissen die ons raken emotioneel.

Net zoals we ons tot onze naaste omgeving wenden wanneer er zich een probleem voordoet en we uw steun willen voelen, een pen en papier kunnen ook dienen als ondersteuning in moeilijke tijden.

Bibliografische referenties:

• Koschwanez, H., Kerse, N., Darragh, M., Jarrett, P., Booth, R., & Broadbent, E. (2013). Expressief schrijven en wondgenezing bij oudere volwassenen: een gerandomiseerde gecontroleerde studie. Psychosomatische geneeskunde, 75 (6), 581-590.

• Krpan, K. M., Kross, E., Berman, M. G., Deldin, P. J., Askren, M. K., & Jonides, J. (2013). Een alledaagse bezigheid als behandeling voor depressie: de voordelen van expressief schrijven voor mensen met een depressieve stoornis. Dagboek van affectieve stoornissen, 150 (3), 1148-1151.

• Park, J., Ayduk, Ö., & Kross, E. (2016). Een stap terug doen om vooruit te komen: Expressief schrijven bevordert afstand nemen. Emotie, 16 (3), 349.

• Petrie, K., Fontanilla, I., Thomas, M., Booth, R., & Pennebaker, J. (2004). Effect van schriftelijke emotionele expressie op de immuunfunctie bij patiënten met een infectie met het humaan immunodeficiëntievirus: een gerandomiseerde studie. Psychosomatische geneeskunde, 66 (2), 272-275.

• Pinker, S. (1994). Het taalinstinct. New York, NY: Harper Perennial Modern Classics.

• Smith, H., Jones, C., Hankins, M., Field, A., Theadom, A., Bowskill, R., Horne, Rob. & Frew, A. J. (2015). De effecten van expressief schrijven op de longfunctie, kwaliteit van leven, medicatiegebruik en symptomen bij volwassenen met astma: een gerandomiseerde gecontroleerde studie. Psychosomatische geneeskunde, 77 (4), 429-437.