Waarom gapen we en wat is de functie van gapen?

Het lijkt misschien eenvoudig en zelfs humoristisch, maar het fenomeen geeuwen is een van de meest diepgewortelde in onze biologie. In principe gaapt iedereen, ongeacht tot welke cultuur ze behoren.

Bovendien is het niet alleen aanwezig bij baby's en zelfs drie maanden oude foetussen, maar het manifesteert zich ook in vrijwel elk gewerveld dier, van papegaaien tot haaien.

Maar... wat maakt geeuwen zo alomtegenwoordig in een groot deel van het dierenrijk? Waarom ga je geeuwen, en waarom gaapt geeuwen? Zijn ze ergens goed voor? We zullen deze problemen en nog enkele hieronder behandelen. Maar laten we eerst beginnen met de basis.

• Gerelateerd artikel: "Wat is fysiologische psychologie?”

Wat is een geeuw?

Een geeuw is de onwillekeurige handeling van het openhouden van de kaken, een paar seconden diep inademen en de kaken weer sluiten terwijl u kort uitademt.

geeuwen zijn nauw verbonden met de slaap-waakcyclus dat reguleert het hormoon genaamd melatonine, en daarom werd jarenlang aangenomen dat het een fysiologisch fenomeen is dat verband houdt met het niveau van hersenactiviteit en de reageren op stressvolle situaties die ons soms kunnen overrompelen, hetzij omdat we moe zijn of omdat we droom.

Kortom, geeuwen is iets dat nauw verbonden is met onze evolutionaire oorsprong en dat is doorgedrongen tot de meest basale werking van ons zenuwstelsel. Dit wetende zegt ons niets concreets over het nut ervan. Als we willen weten op welke behoeften dit merkwaardige biologische mechanisme zou kunnen reageren, is het noodzakelijk om specifiek onderzoek uit te voeren om erachter te komen.

Waar is het voor?

Als we uitgaan van het idee dat geeuwen is eigenlijk veel lucht inademen door diep in te ademen, zullen we gemakkelijk tot de conclusie komen dat geeuwen ons zuurstofrijk maakt.

Deze hypothese is echter weerlegd sinds de jaren tachtig, toen Robert Provine, onderzoeker van de Universiteit van Maryland, merkte op dat de frequentie van geeuwen hetzelfde was, ongeacht of het in een zeer goed geventileerde ruimte was of met veel CO2.

Op dit moment is het niet zeker waar de geeuwen voor zijn, maar een aantal theorieën wordt overwogen.

1. Oefen de gezichtsspieren

Een van de hypothesen die de functie van geeuwen zou kunnen verklaren, is de mogelijkheid om fit te blijven en toon de kleine spiergroepen van het gezicht dat, afhankelijk van onze gemoedstoestand of de sociale context waarin we ons bevinden, ze te lang bijna volledig ontspannen kunnen blijven.

Dus wanneer we ons vervelen of slaperig worden en een neutraal en uitdrukkingsloos gezicht aannemen, kan geeuwen een golf van activiteit zijn waardoor dat deel van het lichaam de spiertonus terugkrijgt. Het zou een automatische manier zijn om onszelf uit te rekken.

2. Bereid je voor op alertheid en concentratie

Het geactiveerd houden van de gezichtsspieren hoeft niet alleen te dienen om houd ze klaar voor actie. Het kan ook een psychologisch effect hebben: het opmerken van dat gevoel kan ons helpen om onszelf te zuiveren, waardoor de hersenen actiever worden en meer aandacht kunnen besteden aan de belangrijke dingen. Het is, laten we zeggen, een looping-effect: het zenuwstelsel beweegt bepaalde spieren zodat spieractiviteit ons wakkerder houdt.

3. Corrigeer de positie van de botten

Een alternatieve verklaring voor waarom we geeuwen zou zijn dat deze actie maakt het mogelijk om de positie van de kaken te "resetten", waardoor ze beter bij elkaar passen dan voorheen. Evenzo kan dezelfde beweging helpen de oren schoon te maken door luchtdrukverschillen tussen het binnen- en buitenoor te corrigeren.

4. Het heeft geen functie

Een andere mogelijkheid is dat geeuwen nutteloos is, althans bij onze soort. Het is perfect mogelijk dat ze in onze voorouders iets anders zouden hebben gediend dan dat langs het pad van evolutie dat adaptief voordeel zou verloren zijn gegaan, of anders was het sinds zijn verschijning in de meest basale vormen van gewervelde dieren iets totaals Nutteloos.

Ten slotte, een biologisch kenmerk hoeft niet te veronderstellen dat er voordelen bestaan. Evolutie zorgt er niet alleen voor dat de meest adaptieve eigenschappen verschijnen en overleven, maar er zijn anderen die dit doen, ondanks dat ze de soort die ze draagt ​​helemaal niet ten goede komen. De pseudo-penis van vrouwelijke gevlekte hyena is hier een voorbeeld van.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "De theorie van biologische evolutie”

Waarom is geeuwen besmettelijk?

Een andere grote onbekende is waarom we zo vatbaar zijn voor het geeuwen van anderen die aan ons blijven plakken. In feite is gebleken dat het niet eens nodig is om anderen te zien gapen; Denken aan een geeuw of het zien van een foto waarop die actie voorkomt, vergroot de kans op besmetting aanzienlijk.

Momenteel wordt aangenomen dat spiegelneuronen liggen aan de oorsprong van dit merkwaardige fenomeen, die verantwoordelijk zijn voor het initiëren van "mentale tests" over hoe het zou zijn om op onze eigen huid te ervaren wat we waarnemen bij echte of denkbeeldige mensen of dieren.

Spiegelneuronen kunnen de neurobiologische basis zijn voor empathie, maar een van de bijwerkingen kan geeuwen zijn.

• Gerelateerd artikel: "Spiegelneuronen en hun relevantie bij neurorevalidatie”