Ecologische niche: wat het is en hoe het helpt om de natuur te begrijpen

Tot op de dag van vandaag theoretiseren wetenschappers dat er zijn gemiddeld 7,77 miljoen diersoorten in de wereld, waarvan 953.434 al zijn gecatalogiseerd. Zowel vanuit theoretisch als praktisch oogpunt moet er een bepaalde volgorde zijn tussen elk van de leden die in deze figuren zijn opgenomen, aangezien de fysieke ruimte op aarde eindig is.

Precies om deze orde "onzichtbaar" te ontdekken voor het menselijk oog is verantwoordelijk voor ecologie, een tak van branch biologie die zijn inspanning en interesse richt op de relaties van levende wezens met elkaar en met hun milieu. Van de relatie tussen prooien en jagers tot de effecten van klimatologische variabelen op organismen, deze tak van wetenschap laat in de natuur geen twijfel over aan het toeval.

Vandaag laten we je een even opwindende als abstracte term zien, die essentieel is om ecologie als een wetenschappelijke discipline te begrijpen: de ecologische niche. We verzekeren u dat u, na het lezen van deze regels, een wandeling door het landschap nooit meer op dezelfde manier zult zien als voorheen.

• Gerelateerd artikel: "De 10 takken van de biologie: hun doelstellingen en kenmerken"

Wat is een ecologische niche?

Dit abstracte concept heeft veel conceptuele wijzigingen ondergaan sinds het in het begin van de 20e eeuw werd bedacht. Hoewel veel van zijn betekenissen geldig zijn, kan de ecologische niche in het algemeen als volgt worden gedefinieerd: "a multidimensionaal hypervolume dat alle biotische en abiotische factoren omvat waarmee het organisme verwant is”.

Om de term op een vriendelijkere manier aan de lezer te presenteren, zelfs als we reductionistisch zijn, kan hij ook worden veralgemeend door te zeggen dat de niche is de reeks omgevings-, fysieke en biotische omstandigheden (geconditioneerd door levende wezens) waarin een soort, of liever een populatie, zich in de loop van de tijd kan ontwikkelen en voortbestaan met succes. De beschrijving van een ecologische niche probeert, rekening houdend met vele variabelen, de reden voor de aanpassingen van levende wezens aan hun omgeving en hun levensvatbaarheid op korte en lange termijn te verklaren.

Hoewel we te maken hebben met een vrij abstracte term, hebben verschillende wetenschappelijke publicaties er bepaalde grondslagen voor gelegd. We laten u er enkele zien in de volgende lijst:

• De niche moet in functionele zin worden begrepen, waarbij alle interactie tussen organisme en omgeving als een functie moet worden begrepen. Het kan niet worden verward met leefgebied.
• Interacties tussen organisme en omgeving kunnen worden gekwantificeerd door middel van records en experimenten op basis van statistische gevolgtrekkingen.
• Het begrip niche mag niet uitsluitend gebaseerd zijn op directe observaties.
• De niche is een attribuut van de individuen van een populatie die tot een bepaalde gemeenschap en ecosysteem behoren.
• De niche rapporteert informatie op individueel niveau, maar dit is niet relevant: het probeert de dynamiek op populatieniveau te begrijpen.

Dus de niche stelt ons in staat om de geografische ruimte rechtstreeks met elkaar in verband te brengen door middel van het idee van een abstracte multidimensionale ruimte bestaande uit "n variabelen", waar een soort zich ontwikkelt of zou kunnen ontwikkelen. We weten dat dit hele conglomeraat een beetje ingewikkeld is om te begrijpen, maar in de volgende regels verzekeren we je dat alles duidelijker zal zijn.

Wat wordt in de biologie met deze term bedoeld?

Verweven met natuurlijke selectie, stelt het concept van niche ons in staat om een ​​botte maar onweerlegbare realiteit te postuleren, althans in een theoretisch kader: twee soorten die strijden om dezelfde hulpbronnen kunnen lokaal niet naast elkaar bestaan, tenzij ze verschillende niches bezetten. Daarom kunnen ecologisch identieke soorten niet naast elkaar bestaan ​​in hetzelfde ecosysteem, omdat een van hen uiteindelijk zal worden verplaatst of met uitsterven wordt bedreigd. Laten we een volledig fictief maar functioneel voorbeeld nemen:

Als we een hulpbron zoals voedsel begrijpen in een gebied langs de X-as van a grafisch zal elk van de getekende "curven" de exploitatie van die hulpbron vertegenwoordigen door a gegeven soorten. Dieren zijn "geïnteresseerd" in het hebben van de grootst mogelijke afstand tussen de rondingen van verschillende soorten, omdat als ze elkaar overlappen, er hevige concurrentie ontstaat. waar op den duur niemand baat bij heeft.

Neem bijvoorbeeld de insectenetende vogels en vleermuizen van een regio. Ze zijn allebei vliegend, klein van formaat en hebben hetzelfde dieet: als beide soorten in hetzelfde leven temporele ruimte, de "curves van de exploitatie van hulpbronnen" of hun niches gevaarlijk dichtbij zouden komen, waarheid? Daarom kan de oplossing zijn om de reproductie van nachtdieren in vleermuispopulaties door natuurlijke selectie te bevorderen.

Zo zouden vleermuizen gedurende hun hele evolutionaire geschiedenis een nachtelijke niche gaan exploiteren, met alle eigenaardigheden en aanpassingen die dit vereist. Terwijl de vogels slapen, kunnen deze gevleugelde zoogdieren zich ontwikkelen, zodat, ondanks dat ze vergelijkbare behoeften hebben, beide soorten elkaar niet overlappen. We willen niet zeggen dat dit voorbeeld echt is, maar het is zeker een "boekenkast" waarmee we op een eenvoudige manier kunnen begrijpen wat een ecologische niche is.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Resilvestratie (Rewilding): wat het is, waar het voor is en hoe het werkt"

Soorten ecologische niche

Zodra de term ons duidelijk is geworden, moeten we er ook op wijzen dat er twee hoofdtypen ecologische niche zijn: de gerealiseerde en de fundamentele.

De gerealiseerde niche specificeert het geografische bereik op basis van de reeds beschreven variabelen waardoor een populatie zich kan ontwikkelen op praktisch niveau, dat wil zeggen de plaats waar op dit moment een populatie van een soort daadwerkelijk leeft. Hoewel het lijkt alsof we de term omschrijven tot een “plaats”, is dit niet het geval: we hebben het nog steeds over een abstracte term die niet verwijst naar een vaste positie.

Aan de andere kant, de fundamentele niche verkent de plaatsen die een soort zou kunnen innemen bij afwezigheid van andere concurrerende soorten. Een fundamentele niche wordt dus een gerealiseerde niche wanneer we rekening houden met roofdier-prooi-interacties, ziekte, parasitisme of concurrentie om hulpbronnen tussen levende wezens. Misschien zou een vis in de bovenloop van een rivier kunnen leven, afhankelijk van zijn biologische aanpassingen, maar het kan er ontwikkelde zich een visetende soort die al duizenden jaren evolueert en zijn niche exploiteert met succes.

Betekenissen van deze term

Nogmaals, we willen benadrukken dat het concept van een niche niet alleen verwijst naar een fysieke plaats, hoe verleidelijk het ook lijkt om het niet te onderscheiden van een habitat te behandelen. Hier zijn een reeks van betekenissen op basis van de niche waarmee rekening moet worden gehouden:

• Nis als leefgebied: De vroege ideeën van de nis waren gebaseerd op de fysieke plaats die de dieren uitbuitten en die ze ontwikkelden.
• Niche als rol: andere auteurs stellen dat de niche meer wordt bepaald door de trofische relaties tussen soorten dan door de fysieke ruimte zelf.
• Niche als een "N-dimensionaal hypervolume": een kwantitatieve beschrijving van het scala aan omstandigheden waardoor een populatie ergens kan blijven bestaan.

Natuurlijk is de derde betekenis tegenwoordig de meest geaccepteerde. We zijn eerder een combinatie van fysieke plaats en rol, aangezien zowel de klimatologische omstandigheden als de voedselketen en andere relaties met levende wezens zijn net zo belangrijk als het gaat om het voorspellen of kennen van het verspreidingsgebied van de populatie van a soorten.

Kritiek op deze constructie

Zoeken naar een wetenschappelijke trend of een idee dat vrij is van kritiek in de onderzoeksgemeenschap is een waar hersenschim. De ecologische niche kan niet anders zijn, aangezien bijna geen enkele toepassing vandaag onaantastbaar is.

De moeilijkheid om een ​​exacte ecologische niche te kwantificeren is dat voor elke variabele het is noodzakelijk om idealiter vast te leggen hoe elk van hen de bevolkingsgroei beïnvloedt. Als een soort bijvoorbeeld overleeft bij temperatuur X, zou het nodig zijn om in het laboratorium te experimenteren met alle de mogelijke omgevingscombinaties die de ontwikkeling ervan in termen van deze parameter mogelijk zouden maken verwijst. Zoals u zich kunt voorstellen, is dit praktisch onmogelijk.

Toch willen we duidelijk maken dat de operationele moeilijkheid bij het meten van een parameter de waarde van zijn schatting helemaal niet onderschat. Zoals vaak wordt gezegd in de wetenschappelijke gemeenschap, in veel gevallen het is beter om te benaderen dan om niets te weten en soms is het vastleggen van de onzekerheid of het registreren van negatieven net zo belangrijk als elke andere ontdekking.

Hervat

Zoals je in deze regels misschien hebt gezien, is de ecologische niche een complexe, abstracte term met meerdere betekenissen. Als we willen dat er iets duidelijk is na het lezen van deze ruimte, is het het volgende: de nis is de verzameling van alle parameters die je kunt bedenken die ervoor zorgen dat een populatie op een specifieke plaats aanwezig is en niet in andere. Zo complex, zo simpel.

Vraag jezelf de volgende keer dat je in het veld loopt af waarom die mooie vogel hoger vliegt dan de andere of waarom het ene insect op de bladeren leeft en het andere onder de stenen. Elk levend wezen neemt zijn ruimte in en specialiseert zich daarin: in de nissen ligt de sleutel tot de organisatie van het leven in de natuur.

Bibliografische referenties:

• Over het ecologische nicheconcept, repository.geotech.edu. Opgehaald op 18 november in http://repositorio.geotech.cu/jspui/bitstream/1234/2938/1/Acerca%20del%20concepto%20de%20nicho%20ecol%C3%B3gico.pdf
• Ecologische niche, web.ecología.unam. Opgehaald op 18 november in http://web.ecologia.unam.mx/oikos3.0/index.php/articulos/tuxtlas/17-recuadros/376-nicho-ecologico
• Een korte introductie tot eco-nichemodellen, researchegate.net. Opgehaald op 18 november in https://www.researchgate.net/publication/339181920_Una_breve_introduccion_a_los_modelos_de_nicho_ecologico