Dunbar-getal: wat het is en wat het ons vertelt over menselijke samenlevingen

Heb je ooit van Dunbars nummer gehoord? Dit is het getal dat de psycholoog, antropoloog en bioloog Robin Dunbar voorstelt om te verwijzen naar het aantal mensen met wie we gewoonlijk omgaan.

Wat is de oorsprong en welke relatie heeft het met onze voorouders en met primaten? En met de cerebrale neocortex? In dit artikel zullen we al deze vragen beantwoorden en daarnaast zullen we uitleggen hoe het Dunbar-getal zich verhoudt tot religieuze congregaties, blijkt uit gegevens uit een recent onderzoek.

• Gerelateerd artikel: "Wat is sociale psychologie?"

Wat is het Dunbar-nummer?

Het Dunbar-nummer is een getal dat meer dan 25 jaar geleden bekend werd gemaakt door de Britse psycholoog, antropoloog en bioloog Robin Dunbar (volledige naam Robin Ian MacDonald Dunbar). Het bestaat uit het aantal mensen met wie we gewoonlijk omgaan, dat is ongeveer 150.

Volgens Dunbar heeft dit aantal te maken met de grootte van onze cerebrale neocortex en met zijn verwerkingscapaciteit. Onthoud dat de cerebrale neocortex (of neocortex) het gebied van de hersenen is dat ons in staat stelt logisch en bewust te redeneren en te denken. Met andere woorden, het verzamelt onze hogere mentale functies en maakt het functioneren van de

uitvoerende functies.

Sociale hersenhypothese

Het getal van Dunbar maakt deel uit van de sociale hersenhypothese, ook ontwikkeld door Robin Dunbar, volgens welke er is een correlatie tussen de grootte van de hersenen (met name van de cerebrale neocortex) en het aantal sociale relaties dat mensen kunnen aangaan (Hoewel het ook van toepassing is op primaten, zoals we later zullen zien).

Het is een nummer dat veel nieuwsgierigheid opwekte in verschillende vakgebieden en wetenschappen, zoals sociologie en antropologie, maar ook andere meer "cijfermatige" wetenschappen, zoals bedrijfskunde en statistieken.

Oorsprong van dit concept in het werk van Robin Dunbar

Wat is de oorsprong van het Dunbar-nummer? Vele jaren geleden merkten primatologen (dat wil zeggen professionals die het gedrag van primaten bestuderen) het volgende op: Primaten hebben een sterk sociaal karakter, wat betekent dat ze sociaal contact onderhouden (en nodig hebben) met de andere leden van hun groep.

Maar ze observeerden dit niet alleen, ze ontdekten ook dat het aantal groepsleden waarmee ze primaten onderhouden sociaal contact, het was direct gerelateerd aan het volume van hun neocortex cerebraal. Dat wil zeggen, ze hebben vastgesteld dat er een index van sociale groepsgrootte in elke soort primaten, die van de ene naar de andere verschilt volgens het volume van de neocortex van elk van hen.

Een paar jaar later, in 1992, gebruikte Robin Dunbar de correlatie die was vastgesteld bij niet-primaten mensen om te voorspellen hoe groot de sociale groep bij mensen zou zijn (dat wil zeggen, hij paste het getal van Dunbar toe op mensen).

In het bijzonder stelde Dunbar vast dat het Dunbar-getal bij mensen de grootte van 147,8 was (wat normaal wordt afgerond op 150), hoewel Dunbar aangaf dat het een geschatte waarde was.

• Misschien ben je geïnteresseerd: "Geschiedenis van de psychologie: hoofdauteurs en theorieën"

Bevindingen in menselijke samenlevingen

De cerebrale neocortex is een gebied van de hersenen dat zich ongeveer 250.000 jaar geleden heeft ontwikkeld. Dunbar begon verschillende nomadische samenlevingen, stammen en dorpen te onderzoeken om het Dunbar-nummer van elk van hen te vinden.

Zo onderzocht hij de grootte van de sociale groepen van al deze samenlevingen, en ontdekte dat de Het nummer van Dunbar kan in drie categorieën worden ingedeeld: 30 tot 50 personen, 100 tot 200 en 500 tot 2.500.

Met betrekking tot zijn bevindingen en observaties waarschuwde hij ook dat: een groep van 150 mensen had een zeer hoge prikkel nodig om bij elkaar te blijven.

In die zin is een conclusie die Dunbar trok, dat een groep van deze omvang verenigd moet blijven en samenhangend, moesten de leden minimaal 42% van hun tijd investeren om te socializen met de andere leden van de groep.

Welke groepen bereikten het nummer van Dunbar?

Dunbar ontdekte ook dat alleen die groepen of samenlevingen die onder grote druk stonden om te overleven, of die een zeer sterke behoefte (zoals sommige nomadische stammen, zelfvoorzienende dorpen en verschillende militaire groepen) het aantal Dunbar.

Verder vond hij dat deze mensen hadden bijna altijd fysiek contact (of in ieder geval dicht bij elkaar). Daarentegen hadden verspreide groepen (waarvan hij niet fysiek dichtbij was) minder banden, minder banden.

Het belang van taal

Dunbar bestudeerde niet alleen het belang van socialisatie en behoeften bij het verklaren van het Dunbar-getal, maar ook het belang en de kracht van taal. Volgens hem had dit naar voren kunnen komen als een hulpmiddel om socialisaties te vergemakkelijken. Dit zou op zijn beurt de samenwerking, productie, overleving ...

Taal vormt dus een instrument voor cohesie in samenlevingen, wat op zijn beurt de behoefte aan intiem contact met anderen op fysiek en sociaal niveau vermindert.

Relatie met religieuze gemeenschappen

Een recent artikel (2020) van Bretherton en Dunbar, relateert het Dunbar-nummer aan religie; specifiek met de literatuur over kerkgroei. Deze studie laat dus zien dat Het getal van Dunbar kan ook worden toegepast op de omvang en groei van religieuze gemeenschappen.

Het onderzoek gaat iets verder en analyseert ook andere aspecten die het beroemde Dunbar-nummer omringen; Concreet kwamen de onderzoekers tot de volgende bevindingen of conclusies:

Uitstekende conclusies

Aan de ene kant vonden ze dat grotere gemeenten hebben minder actieve deelname van elk van hun leden. Aan de andere kant, en dit heeft veel te maken met het Dunbar-getal, hebben gemeenten met slechts één leider meestal een aantal deelnemers dat rond de 150 ligt.

Bovendien zijn dit soort gemeenten (met 150 leden) onderverdeeld in nog kleinere functionele of sociale groepen.

Maar hoe zit het met gemeenten van meer dan 150 leden? De onderzoekers onthulden dat ze lijden grote interne spanningen waardoor ze intern moeten reorganiseren. Diezelfde congregaties (van meer dan 150 leden) hebben in feite structurele onderverdelingen nodig om de actieve deelname van hun leden te laten plaatsvinden.

Het artikel, dat zeer interessant is om te lezen, biedt in feite een theoretisch kader dat de observaties uit de literatuur over kerkgroei, samen met de Social Brain Hypothese en getal Dunbar.

Bibliografische referenties:

• Bretherton, R. en Dunbar, R. (2020). Dunbar's Number goes to Church: The Social Brain Hypothesis als derde onderdeel in de studie van kerkgroei. International Association for the Psychology of Religion.
• Dunbar, R. (1988). Primaten sociale systemen. Chapman Hall en Yale University Press.
• Dunbar, R. (1992). Neocortex-grootte als een beperking voor groepsgrootte bij primaten. Dagboek van menselijke evolutie 22 (6): 469-493.
• Dunbar, R. (1993). Co-evolutie van neocortex-grootte, groepsgrootte en taal bij mensen. Gedrags- en hersenwetenschappen 16: 681-735.