Speilnevroner: det biologiske substratet for vår empati

Har du noen gang lurt på hvorfor vi gjesper når vi ser andre gjespe? Og hvorfor, når du spør noen hvordan de har det, vet du mange ganger om de skjuler noe for deg eller ikke?

All denne atferden har med den andre å gjøre, ikke med deg selv; er fenomener relatert til et system av nevroner som kalles speilnevroner, som spiller en grunnleggende rolle i menneskelig kommunikasjon og empati.

• Relatert artikkel: "Typer nevroner: egenskaper og funksjoner"

Hva er speilnevroner?

Inntil for noen tiår siden trodde man at de motoriske, visuelle, auditive systemene og resten av de sensoriske elementene i nervesystemet fungerte relativt uavhengig. Man trodde at det fantes en gruppe nevroner som tilhørte ett system, og andre grupper som tilhørte andre systemer, og at de gjorde arbeidet sitt uten å ta hensyn til hverandre.

På 1990-tallet, takket være utviklingen av magnetisk resonans og studier av blodstrømmen i hjernen, innså en gruppe forskere det den samme gruppen av motoriske nevroner som ble aktivert av individets bevegelse ble også aktivert når den personen så handlingen utføres.

Det vil si at de samme nevronene ble aktivert når personen tok glasset som da han så en annen person ta glasset.

Dette var et enormt fremskritt i forståelsen av ikke bare det biologiske til mennesket, men også når det gjelder filosofi. Plutselig blir din handling min handling, og det er fenomenologien som dukker opp: det den andre gjør blir min. De forskerne hadde nettopp oppdaget det nevrale grunnlaget for menneskelig sosial kommunikasjon, speilnevroner.

Og her ligger viktigheten i vår dag til dag av dette komplekset av nevroner. Disse nervecellene lar oss ikke bare vite hva den andre gjør, men også å forstå hvorfor de gjør det. Det er et konsept relatert til det av Teori om sinnet, av å kunne vite og forstå hva den andre personen føler og hvordan de lever.

Dette er underlaget som ser ut til å være skadet hos personer med autismespekterforstyrrelser, og er tilsynelatende den biologiske årsaken til svekkelsen i sosial kommunikasjon som vises av individer med denne klassen av endringer.

• Du kan være interessert i: "Deler av den menneskelige hjernen (og funksjoner)"

Hva er speilnevroner for i vår hverdag?

I utgangspunktet tjener de slik at vi kan være sosiale vesener, slik at vi tar hensyn til miljøet vårt og kan gi tilstrekkelige sosiale reaksjoner. På en eller annen måte fungerer de som en sosial og emosjonell GPS, som lar deg kjenne omgivelsene dine for å gi mer adekvate sosiale responser fra forståelsen av hva den andre gjør og føler.

Tilbake til spørsmålene i begynnelsen, speilnevroner er ansvarlige for det faktum at vi gjesper når vi ser noen gjespe. De jobber også med å oppdage inkonsekvenser i kommunikasjonen, siden språk-, motor-, visuelle og auditive systemer fungerer sammen og kan oppdage om kroppsspråk det stemmer overens med muntlig diskurs, så vi kan vite om de forteller oss sannheten eller ikke.

Også takket være dem kan vi se om det er en forbindelse eller ikke mellom to personer som nettopp har møttes, ved etterligning av gester. Normalt har vi ubevisst en tendens til å speile hverandres gester i en samtale hvis vi virkelig lytter.

Denne imitasjonen vil bli registrert av hjernen til den andre personen et signal om at du er synkronisert med vedkommende. At du forstår hva han sier og hva han føler når han sier det. Det som vil skje er at imitasjonen vil aktivere mer eller mindre de samme speilnevronene i hjernen deres som i vår. Faktisk liker vi mer de menneskene som resonerer bevegelsene våre på en subtil måte.

Hvis du får en ny jobb, speilnevroner vil fungere automatisk, og sende deg og dirigere informasjon om andres atferd og følelser, slik at du kan vite hvilken partner som virker snillere for deg, hvem som genererer mer spenning, hvem som lytter nøye og hvem som ikke gjør det... og å kunne reagere på omgivelsene på en adaptiv måte.

Til slutt bør det bemerkes at denne artikkelen understreker sammenhengen mellom disse speilnevronene med sosialiseringen av individuelle, men disse cellene fyller også relevante funksjoner som ikke er så direkte relatert til kommunikasjon med de andre. De har ansvaret for å overføre kunnskap fra et felt til et annet, for emosjonell selvregulering, læring ved imitasjon og en rekke andre områder.

Jeg håper at dette forskningsfeltet har vært like interessant for deg som det var meg og at det har vekket din nysgjerrighet for å forstå hjernen og dens funksjoner.