Lightner Witmer: biografi om denne amerikanske psykologen

Lightner Witmer (1867-1956) var en amerikansk psykolog, anerkjent frem til i dag som den kliniske psykologiens far. Dette er slik siden han grunnla den første barnepsykologiklinikken i USA, som han startet som et derivat fra psykologilaboratoriet ved University of Pennsylvania og som ga spesiell oppmerksomhet barnslig.

I denne artikkelen vi skal se en biografi om Lightner Witmer, samt noen av hans viktigste bidrag til klinisk psykologi.

• Relatert artikkel: "Psykologihistorie: forfattere og hovedteorier"

Lightner Witmer: biografi om denne kliniske psykologen

Lightner Witmer, tidligere David L. Witmer Jr., ble født 28. juni 1867 i Philadelphia, USA. Sønnen til David Lightner og Katherine Huchel, og den eldste av fire barn, fikk Witmer en doktorgrad i psykologi og utviklet seg snart til et stipendiat ved University of Pennsylvania. På samme måte hadde han opplæring i kunst, i finans og økonomi, og i statsvitenskap.

Som andre forskere og psykologer på den tiden, Witmer vokste opp i sammenheng med den post-amerikanske borgerkrigen

, rundt en emosjonell atmosfære sterkt ladet med bekymring og samtidig frykt og håp.

I tillegg ble Witmer født i Philadelphia, som i samme sammenheng hadde vært preget av ulike hendelser som markerte historien til landet, som slaget ved Gettysburg og de ulike kampene for forbud mot slaveri. Alt det ovennevnte førte til at Witmer utviklet en spesiell bekymring for å bruke psykologi som et verktøy for sosial forbedring.

Opplæring og akademisk karriere

Etter å ha uteksaminert seg i statsvitenskap, og tenkt å fortsette å studere jus, Witmer møtte eksperimentell psykolog James McKeen Cattell, som var en av de mest innflytelsesrike intellektuelle av tiden.

Denne siste grunnen til at Witmer startet sine studier i psykologi. Witmer ble snart interessert i disiplinen, blant annet fordi han tidligere hadde jobbet som professor i historie og engelsk. med barn i ulike aldre, og hadde lagt merke til at mange av dem hadde ulike vanskeligheter, for eksempel med å skille lyder eller bokstaver. Langt fra å stå til side, hadde Witmer jobbet tett med disse barna, og hans hjelp hadde vært med på å øke læringen deres.

Etter å ha møtt Cattell (som også hadde trent med en annen av psykologifedrene, Wilhelm Wundt) og etter å ha sagt ja til å jobbe som hans assistent, Witmer og Cattell grunnla et eksperimentelt laboratorium hvor hovedmålet var å studere forskjellene i reaksjonstider mellom ulike individer.

Cattell forlater snart universitetet og laboratoriet, og Witmer begynner å jobbe som Wundts assistent ved universitetet i Leipzig i Tyskland. Etter å ha oppnådd sin doktorgrad, returnerte Witmer til University of Pennsylvania som direktør for psykologilaboratoriet, med spesialisering i forskning og undervisning i barnepsykologi.

Amerikas første psykologiklinikk

Som en del av arbeidet hans i psykologilaboratoriet ved University of Pennsylvania, Witmer grunnla USAs første barnevernspsykologklinikk.

Han hadde blant annet ansvaret for å jobbe med ulike barn, med mål om å hjelpe dem med å overvinne det han kalte «defekter» for læring og sosialisering. Witmer hevdet at disse defektene ikke var sykdommer, og de var heller ikke nødvendigvis et resultat av en defekt i hjernen, men snarere en mental tilstand av barnets utvikling.

Faktisk sa han at disse barna ikke skulle betraktes som «unormale», siden hvis de avvek fra gjennomsnittet, var dette fordi deres utvikling var på et stadium tidligere enn majoritetens. Men med tilstrekkelig klinisk støtte, supplert med en treningsskole som fungerte som et undervisningssykehus, kunne deres vanskeligheter oppveies.

• Du kan være interessert i: "Barnepsykologi: en praktisk veiledning for fedre og mødre"

Witmer og begynnelsen av klinisk psykologi

I debatten om arvelig eller miljømessig bestemmelse av atferd, som dominerte mye av øyeblikkets psykologi, posisjonerte Witmer seg i utgangspunktet som en av forsvarerne av arvelige faktorer. Imidlertid, etter å ha begynt intervensjoner som en klinisk psykolog, Weimer Han hevdet at utviklingen og kapasiteten til barnet var sterkt betinget av miljøelementer og av den sosioøkonomiske rollen.

Derfra fokuserte klinikken hans på å utvide studiet av pedagogisk psykologi og det som tidligere ble kalt spesialpedagogikk. I tillegg får han æren for å være den kliniske psykologiens far fordi han var den første som brukte begrepet "Clinical Psychology" i år 1896, under en arbeidsøkt av American Psychological Association (TFO).

I samme sammenheng, Witmer forsvarte skillet mellom psykologi og filosofi, tok spesielt til orde for å splitte APA fra American Philosophical Association. Siden sistnevnte genererte forskjellige kontroverser, grunnla Witner og Edward Titchener et alternativt samfunn kun for eksperimentelle psykologer.

Witmer forsvarte sterkt at undersøkelsene utført i psykologi, i laboratorier, samt teoriene som utviklet av de store intellektuelle, kunne ha en praktisk og direkte bruk for å forbedre livskvaliteten til mennesker. På samme måte ligger i bunnen av utviklingen av klinisk psykologi premisset om at praksis og forskning er uatskillelige elementer for denne disiplinen.