Kunne neandertalere snakke?

De ble utryddet for omtrent 30 000 år siden og levde sammen med moderne mennesker i ti århundrer. Siden de første bevisene for disse slektningene ble funnet i nærheten av Düsseldorf i 1856 tett, har neandertalermannen vært et av de mest studerte spørsmålene om evolusjon menneskelig.

Mange er spørsmålene som gjennom alle disse årene med studier har blitt formulert om neandertalerne. Et av disse spørsmålene, som har forvirret forskere de siste tiårene, er Hvorvidt neandertalere var i stand til å snakke. Den ekstraordinære likheten mellom disse mennene og kvinnene med oss ​​er tydelig; men det var en del av det evolusjonære puslespillet som motsto å bli dechiffrert. Nå ser en nylig etterforskning ut til å ha funnet svaret.

Kunne neandertalere snakke? Nye funn

Det er anslått at neandertalere oppsto på det europeiske kontinentet for rundt 300 000 år siden. De stammer fra den såkalte Homo Heidelbergensis, den første menneskearten som spredte seg til mange regioner i verden.

Det anslås at i løpet av den andre istiden (Mindel istid for ca. 400 000 år siden),

heidelbergensis de søkte beskyttelse mot den ekstreme kulden i Sør-Europa, hvor de ble isolert og genererte nye arter som neandertalere. Så, Neandertalere kan betraktes som den første menneskearten som stammer fra Europa.

Foreløpig har genetiske studier vært i stand til å finne ut at Sapiens og neandertalere var mye nærmere beslektet enn tidligere antatt. Faktisk, takket være DNA-analyse, har det vært mulig å bekrefte at hybridiseringen av begge fant sted for rundt 300 000 år siden. arter, noe som vil forklare at en stor del av den ikke-afrikanske befolkningen for tiden er til stede i DNA-genomet neandertaler.

Så hvor like er vi? Begge artene paret seg og produserte fruktbare individer (i motsetning til andre dyrehybridiseringer), noe som ser ut til å indikere det begge artene var genetisk svært nære. La oss undersøke disse likhetene mer i dybden.

• Relatert artikkel: "Hva er hominider?"

Våre nærmeste slektninger

Bemerkelsesverdig lik oss, neandertalermenn og kvinner hadde likevel en mye større hudfarge enn Sapiens. Dermed hadde de stor thoraxkapasitet og stor og tung beinstruktur; vekten til en voksen kan nå 70 kilo og være rundt 165 centimeter høy.

Nyere studier har vært mer detaljerte og hevder at flertallet var rødhårede og lys i huden, for å absorbere solstråling maksimalt, mye sjeldnere i Nord-Europa enn i Afrika. Disse dataene ble oppdaget av Carles Lalueza-Fox, fra universitetet i Barcelona, ​​​​som fant en mutasjon i MC1R-genet, fra fossilt materiale fra to neandertalersteder, en fra Asturias og den andre fra Italia.

På den andre siden, kraniekapasiteten til disse slektningene var noe større enn vår: mens det moderne mennesket er rundt 1200 cm3, nådde neandertalerne tallet 1550, noe som på forhånd kan få oss til å stille spørsmål ved om nivået av intelligens av disse "kusinene" var våre overlegne.

Så var neandertalere smartere enn Sapiens? Har den større kraniekapasiteten noe å gjøre med evnen til å avgi lyder og uttrykke seg med et mer eller mindre artikulert språk? Med et ord: kunne neandertalere snakke?

• Du kan være interessert i: "Teorien om biologisk evolusjon: hva den er og hva den forklarer"

Problemet: stemmeorganene fossilerer ikke

Størrelsen på hodeskallen indikerer ikke nødvendigvis større språklige evner; det har imidlertid skjelettrester avslørt Neandertalers kranieområder som huser språkrelaterte hjerneområder er svært lik moderne menneskers. Vil dette være den definitive indikasjonen?

Det er et problem når det gjelder studiet av språk hos utdødde arter, og det er at organene knyttet til tale (strupehodet, tungen, glottis og stemmebåndene) ikke fossiler. Dette betyr at i neandertalerlevningene som er funnet, er det ikke og kan aldri være elementer som vil gi oss en pekepinn om evnen til muntlig uttrykk for våre slektninger. Hvordan studere det da?

Heldigvis har vi hyoidbenet, et lite bein som ligger i nivå med tredje og fjerde ryggvirvel, som spiller en stor rolle når det gjelder det fonatoriske systemet. Og det er det det er på hyoidbenet, det eneste beinet i stemmekanalen, der tungen og strupehodet sitter; Som et bein sier det seg selv at hyoiden har samme evne til fossilisering som alle andre i menneskekroppen.

I 1989 ble restene av en neandertaler med et intakt hyoidben oppdaget i Kebara (Israel), som røntgenstråler ble brukt på. Resultatene av forskningen, publisert i tidsskriftet Pluss en, konkluderte med at plasseringen og morfologien til dette beinet i neandertalerarten faktisk var praktisk talt identisk med vår, så det var godt mulig at våre slektninger snakket det samme som oss.

• Relatert artikkel: "De 6 stadiene av forhistorien"

Hørselsevnen til homo neanderthalensis

Nå, en felles studie av styrelederen for primitiv otoakustikk og paleoantropologi ved HM Hospitales og Universitetet i Alcalá har kommet til lignende konklusjoner gjennom analysen av de auditive evnene til neandertalere. Ved å bruke datastyrte teknikker for aksial tomografi, Det har vært mulig å rekonstruere hulrommene i de ytre øre- og mellomøredelene til noen av neandertalerfossilene fra Sima de los Huesos, i Atapuerca; resultatet har kastet lys over kontroversen om hvorvidt våre slektninger kunne snakke eller ikke.

Resultatene av studien ble publisert i tidsskriftet Naturøkologi og evolusjon; i dem er det bekreftet at neandertalerne kunne høre det samme spekteret av lyder som vi gjør, noe som også vil antyde at de var sannsynligvis i stand til å avgi varierte lyder, siden hørselsevnen generelt er relatert til kommunikasjon. Med andre ord: det er mer enn sannsynlig at neandertalermenn og -kvinner var i stand til å konstruere et artikulert språk.

Hvis det er sant at neandertalere var i stand til å snakke, ville vi måtte akseptere at vi ikke er den første og eneste arten som gjør det. Vi måtte allerede "gi opp" da det ble vist at våre slektninger hadde abstrakt tenkning, og at de til og med pyntet seg akkurat som oss og også følte hengivenhet og medfølelse. Hvis teorien om neandertaler-talen er sann, vil likhetene som forener oss med våre slektninger øke til uante grenser.

Som María Martinón-Torres hevder i sin interessante artikkel om den muntlige kapasiteten til neandertalere, er det virkelig vanskelig å tro at en art med så høy intelligens (som, husk, han hadde en kraniekapasitet større enn vår), med en udiskutabel evne til å dekorere seg selv og skape kunst, han hadde ikke evnen til å uttrykke seg på et språk mer eller mindre kompleks. Veien mot å forstå neandertalere er fortsatt åpen; la oss håpe at vi fortsetter å studere dem uten fordommer og med et åpent sinn for nye overraskelser og muligheter.