Sjelens vekt, eller eksperimentet på 21 gram

I århundrer har vestlig kultur huset, blant sitt repertoar av ideer og tro om livet etter døden, antakelsen om at menneskets vesen finnes i en immateriell substans som vi vanligvis kaller sjel.

Sjelen er et konsept så mystisk som upresist og forvirrende, og det er derfor det er så foraktet av vitenskapen, med ansvar for å beskrive naturen fra små kloke observasjoner og antagelser, slik de brukes av religioner, som på en svært ambisiøs måte appellerer til de store mysteriene som fra en immateriell verden ser ut til å lede orden av kosmos.

Sjel, et omstridt konsept

På begynnelsen av 1900-tallet forsøkte imidlertid en lege ved navn Duncan MacDougall å bryte med denne logikken ved å søke etter bevis på eksistensen av menneskets kroppsløse essens i et enkelt eksperiment basert på bruk av vekter. Ideen som denne forskeren tok utgangspunkt i var at hvis sjelen etterlot et eller annet spor i kroppen som hadde huset den, må den finnes på dødstidspunktet, som er når den forlater kroppen for å gå over til et annet virkelighetsplan

. Av denne grunn hevdet han at menneskers død ikke bare forutsetter forsvinningen av frivillige bevegelser og opphør av mental aktivitet, men også hadde konsekvenser for kroppens vekt.

En kropp som manglet essensen som definerte den som noe menneskelig, med intensjoner og vilje: sjelen.

MacDougall ønsket å veie sjelen, for å komprimere årtusener med bekreftelser om etterlivet i en diskret bevegelse av en nål. Det var dette som fikk ham til å hevde det den fysiske legemliggjørelsen av sjelens eksistens kunne finnes i, mer eller mindre, 21 grams forskjell.

Hvordan ble eksperimentet på 21 gram utført?

Duncan MacDougall ønsket å samle bevisene sine om eksistensen av den menneskelige sjelen ved å bruke et komplekst system av skalaer innlemmet i en slags seng som et instrument. På denne måten overbeviste han seks mennesker som holdt på å dø om å tilbringe sine siste timer i den typen struktur, som tillot ham å registrere vekten av kroppene deres fra noen timer før deres død til like etter.

Fra disse resultatene konkluderte MacDougall at sjelen veier omtrent 21 gram, som er variansen han var i stand til å observere gjennom sin forskning. Denne uttalelsen hadde en betydelig innvirkning på pressen, som gjennom New York Times gjentok nyhetene selv før en versjon av den dukket opp i akademiske tidsskrifter. Dermed har ideen om at sjelen kunne veie rundt 21 gram slått sterk rot i populærkulturen, som forklarer hvorfor referanser til dette eksperimentet vises i musikalske stykker, romaner og filmer, som er den mest beryktede 21 gram av regissør Alejandro González Iñárritu.

kontroversen

Selv om det er sant at New York Times-artikkelen om Duncan MacDougall og sjelens vekt hadde stor innvirkning, er det også sant at den ikke ble enstemmig mottatt positivt. Det vitenskapelige samfunnet på den tiden var allerede svært mistenksom overfor eksperimentelle angrep inn i riket. av det overnaturlige, og eksperimentet på 21 gram var basert på ideer som direkte undergravde sparsommelighetsprinsippet, brukt i vitenskapen for å indikere at forklaringene på et objektivt faktum må være så enkle som mulig. Det er hvorfor resultatene oppnådd av denne legen delte publikum i to polariserte posisjoner.

For å forsterke resultatene utførte MacDougall en variant av eksperimentet med hunder, for å konkludere med at det ikke var noen merkbar endring i vekten av disse dyrene før og etter døden, noe som tyder på at, som visse religiøse oppfatninger holder, mangler ikke-menneskelige dyr sjel. Som man kan forvente, dette ga bare bensin på bålet.

Høres dette fornuftig ut?

MacDougall håpet å dra nytte av (den gang) nyere teknologiske fremskritt og foredlingen av den vitenskapelige metoden for å tilgang til en type kunnskap som i årtusener hadde vært uoppnåelig for menneskeheten, men som er relatert til et plan av eksistensen assosiert med det evige, essensen til mennesker og generelt enheter som bebor det som er utenfor riket av hva fysisk. Tatt i betraktning, Det er ikke overraskende at konklusjonene han kom til var så brennende.

Et eksperiment formidlet av irrasjonelle overbevisninger

På den ene siden eksperimentet med de 21 gram snakker om dogmer, trosspørsmål, essensen av hva som er menneskelig og visse elementer knyttet til det helliges rike. På den andre siden så det ut til å være et instrument for å viske ut grensene for hva som kan og bør studeres vitenskapelig. Bare det faktum at MacDougall ønsket å undersøke sjelen gjennom den vitenskapelige metoden var en provokasjon, og mange forskere var raske til å påpeke et stort antall metodologiske feil i prosedyrene som fulgte Duncan.

Men utover hensynet til de mange feilene som ble gjort under eksperimentene, gjensto andre filosofiske spørsmål. grunnleggende: Er ikke lære om den immaterielle verden og mystikk den mest ambisiøse typen kunnskap som vitenskap? Gjør ikke det faktum at den menneskelige sjelens natur har vært diskutert i årtusener, denne saken til et spesielt interessant tema for det vitenskapelige miljøet?

Svaret er... Nei

I ettertid, og fra det som er kjent om forsøkene utført av Duncan MacDougall, er det klart at det store antallet metodiske feil gjør det vi kan ikke engang ta påstanden om at kropper mister omtrent 21 gram ved døden på alvor. Det som imidlertid gjør at disse undersøkelsene kun har verdi som en historisk kuriositet, er ikke disse feilene, men målene de var rettet mot.

Sjelen veier ikke 21 gram

For å gi en forklaring om en prosess knyttet til det fysiskes verden, kan man ikke appellere til det immaterielle, men heller søke svarene i naturen som omgir oss.

Dette er for eksempel legen Augustus P. clarke, hva knyttet vekttap til økt svette rett etter døden, på grunn av den generelle oppvarmingen av kroppen da organene som har ansvaret for ventilasjonen, det vil si lungene, ikke fungerer. På sin side pekte Clarke på det faktum at hunder ikke har svettekjertler spredt over hele kroppen, noe som ville forklare hvorfor det ikke var noen endring i vekten deres etter døden.

Selvfølgelig er selve definisjonen av begrepet sjel veldig flertall, konfliktfylt og inneholder mange motsetninger (hvordan kan noe ukroppslig bo i kroppen til levende vesener?). Men det som gjør studiet ikke en oppgave for vitenskapen er det faktum at når vi snakker om sjelen vi snakker om noe som ikke har noen fysisk enhet og derfor kan den ikke måles og heller ikke modifiseres av det som skjer med kroppen.

Hvis vi antar at et ekstraordinært krav må støttes av like ekstraordinære bevis, vil vi se at det er et sprang av åpenbar tro som går fra bekreftelsen av en endring i vekt til ideen om at dette skyldes det faktum at sjelen har forlatt kropp. Faktisk, i tilfelle av å konkludere med at de 21 gram tjener som bevis på at det er en overnaturlig enhet som bor i mennesker, i stedet for å gi en forklaring til Observert faktum, vi vil gjøre akkurat det motsatte: å lage et praktisk talt uendelig antall spørsmål som ikke kan besvares fra flere verifikasjoner. empirisk.

Hva har vi igjen etter døden?

Forskjellen på 21 gram registrert av Duncan MacDougall var ment å være mye mer enn rettferdiggjøring av hva som førte til å utføre eksperimentet (oppdag en endring i vekt før og etter døden) men at Det ble hevet som et vindu til verden utenfor. Hypotesen som skulle testes kunne bare opprettholdes på et religiøst trossystem akkumulert i århundrer, og mistet all mening når den ble skilt fra den for å bli plassert under metodens forstørrelsesglass forsker.

Men selv om det er sant at eksperimentet på 21 gram ikke har noen vitenskapelig verdi, har det vist en ekstraordinær robusthet når det gjelder å overleve i samfunnets kollektive fantasi. Dette er sannsynligvis fordi MacDougalls tro om sjelen for hundre år siden fortsatt er veldig levende i dag.

Nei.Vår kulturelle bakgrunn gjør at vi legger mer vekt på en tilsynelatende vitenskapelig artikkel som bekrefter vår tro enn en 200-siders bok skrevet for flere tiår siden som snakker om hvorfor vitenskapen kun tar for seg å snakke om prosesser basert på materiale. Den vitenskapelige tankegangen kan ha mange verktøy for å forevige seg selv, men den er fortsatt ikke like forførende som visse ideer om livet etter døden.