Hvordan endrer atferdsavhengighet belønningssystemet?

Når vi tenker på en avhengighet, er det sannsynlig at det første som krysser tankene våre er bildet av en person som presenterer problematisk inntak av et kjemisk stoff, som alkohol eller nikotin. Men ikke all avhengighet innebærer inntak av stoffer. Faktisk kan folk bli avhengige av et uendelig antall miljøstimuli som dessuten ikke er fremmed for den sosiokulturelle konteksten vi er fordypet i. I dagens vestlige samfunn har massetilgang til Internett og informasjons- og kommunikasjonsteknologi blitt et tveegget sverd. På den ene siden har den digitale tidsalderen gitt våre daglige liv et bredt spekter av muligheter og bekvemmeligheter; men på den annen side, brakte det med seg massifiseringen av sosiale nettverk og videospill, stimuli i stand til suger oss foran skjermer i mange timer, mer enn vi skulle ønske på egenhånd viljestyrke.

Selv om overdreven bruk av teknologi er skadelig for fysisk og mental helse, er det ikke i seg selv patologisk. Men når en person mister kontrollen over sine egne handlinger, opplever de angst og irritabilitet når de ikke får tilgang til stimulansen som genererer nytelse – smarttelefon, for eksempel – og den overdrevne tiden dedikert til nevnte stimulus påvirker deres andre vitale områder, som arbeid, studier eller mellommenneskelige bånd, er det sannsynlig at presentere a

atferdsavhengighet.

Antallet personer som har atferdsavhengighet har økt i forhold til utviklingen av den siste teknologiske utviklingen, men det er ikke begrenset til det domenet. Vi kan også bli avhengige av gambling, sex eller shopping. Dette skyldes, som vi vil se nedenfor, fordi Det er en mekanisme forankret i vår nevrobiologi, den belønningssystem, som vi kan tilskrive det faktum at mennesker – og andre arter – er potensielle ofre for atferdsavhengighet.

Hva er belønningssystemet og hva er det for?

Belønningssystemet er et sett med nevrale veier som muliggjør overføring av informasjon mellom ulike områder av sentralnervesystemet vårt som, når de aktiveres, får oss til å oppleve en følelse av glede. Dette skjer i nærvær av visse miljøstimuli som hjernen vår klassifiserer som nyttig for å overleve, slik at Aktiveringen av belønningssystemet fører til at vi igjen blir utsatt for disse lystbetont stimuli i fremtiden..

Å ha et belønningssystem har vært grunnleggende på et evolusjonært nivå siden, som vi påpekte, stimuli som vi opplever glede av er de samme som kan tjene til å sikre vår overlevelse. For eksempel aktiverer spising og drikking vårt belønningssystem ettersom de muliggjør ernæring; Sex gjør det samme siden det er nødvendig å formere seg; eller det sosiale båndet til andre siden vi trenger tilhørighet til grupper for å møte miljøets utfordringer.

Strukturene og nevrotransmitterne som er involvert i belønningssystemet

For å forstå hvordan atferdsavhengighet endrer belønningssystemet vårt, er det nødvendig å vite hvilke strukturer det utgjør. Grovt sett er disse følgende:

1. ventralt tegmentalt område

Normalt hemmes aktiviteten av effekten av GABA, den viktigste hemmende nevrotransmitteren i nervesystemet vårt.. Når tilstedeværelsen av en hyggelig stimulans oppfattes, for eksempel mat når vi er sultne, det hemmende effekt på det ventrale tegmentale området opphører, og nevronene i det området begynner å produsere dopamin. Dopamin er den viktigste nevrotransmitteren som er involvert i aktiveringen av vårt belønningssystem, og det er det som genererer glede.

• Relatert artikkel: "Deler av den menneskelige hjernen (og funksjoner)"

2. Nucleus accumbens

Det er en subkortikal hjernekjerne, en del av vårt limbiske system, hvis funksjon er integrering av emosjonell og motorisk informasjon. I nucleus accumbens er det reseptorer for dopamin fra det ventrale tegmentale området, men Den kan også syntetisere den, noe som tillater kommunikasjon med blant annet den prefrontale cortex. områder.

3. prefrontal cortex

Den prefrontale cortex er området av hjernen vår som de er funksjonelt assosiert med våre høyere kognitive evner, som problemløsning og frivillig oppmerksomhet, men også de utøvende funksjonene som er karakteristiske for vår art. Noen av disse er arbeidsminne, kognitiv fleksibilitet, hemmende kontroll og beslutningstaking. Slike evner settes i praksis for å sikre gjentakelse av atferden som ga oss glede.

• Du kan være interessert: "Neocortex (hjerne): struktur og funksjoner"

Endring av belønningssystemet i atferdsavhengighet

Nå vet vi at belønningssystemet aktiveres i nærvær av stimuli som er relevante for overlevelse, noe som får oss til å føle oss bra. Problemet med stoffer eller atferd som blir avhengighetsskapende er det, til tross for at det ikke er nødvendig For å sikre overlevelse oppfatter hjernen vår det som om det var slik og utvikler en tendens til det gjenta dem. Takket være en annen nevrotransmitter, han glutamat, spennende og veldig viktig for læring og hukommelseskonsolidering, er et synaptisk avtrykk fikset som forsterker slik atferdsrepetisjon. På et tidspunkt ble det antatt at aktiveringen av belønningssystemet bare gjaldt rusavhengighet. kjemikalier, men det er økende støtte for ideen om at mange atferdsavhengige gjør det også. de får.

På den annen side, ettersom personen som lider av en atferdsavhengighet søker å fortsette med sin problematiske atferd på grunn av aktiveringen av belønning, begynner det å være en rikelig, tilbakevendende og vedvarende tilstedeværelse av visse nevrotransmittere som dopamin som ikke er beregnet på nervesystemet. Følgelig vil reseptorene for disse nevrotransmitterne bli mettet, redusert og endret, siden nervesystemet tilpasser seg hjernens kjemiske modifikasjon som følge av avhengighet.

Problemet er at når forsøkspersonen utfører atferden oftere, begynner gleden de får av den samme stimulansen å være utilstrekkelig. Dette Det er på grunn av den kjemiske endringen i hjernen som vi nevnte. Derfor blir du tvunget til å spille flere og flere spilleautomater eller bruke flere timer på telefonen med sikte på å føle den samme gleden, men skade nervesystemet på bekostning av den. Det er en krets som slavebinder personen, siden det er nødvendig for å ha en lignende tilfredsstillelse mer og mer av den oppførselen, som kan nå et poeng av å være det eneste relevante i din liv. Det er vanlig å finne aktiviteter du pleide å nyte kjedelige. Dette er logisk hvis vi tar i betraktning at når den rusavhengige blir vant til slike intense stimuli for å føle litt glede, er de "andre nytelsene" utilstrekkelige.

Til slutt har den avhengige personen problemer med å opprettholde avholdenhet siden de kjemiske endringene i hjernen ikke tillater det. De lar deg opprettholde beslutningen om å slutte å gjøre en oppførsel som på lang sikt vil skade deg og din familie. i nærheten. Som vi nevnte, er den prefrontale cortex assosiert med våre eksekutive funksjoner. En av dem er hemmende kontroll, det vil si evnen til å hemme visse atferder som er sosialt upassende eller inkongruent med våre rasjonelle formål. I den avhengige hjernen er den hemmende kontrollen mangelfull: personen kan ikke kontrollere impulsene sine til å utføre dette problematisk oppførsel, og hvis vellykket, opplever høye nivåer av irritabilitet og angst typisk for avholdenhet.

Å komme seg fra en atferdsavhengighet er like vanskelig som å komme seg fra en avhengighet av kjemiske stoffer, siden det nevrobiologiske substratet som påvirkes er det samme. Å kjenne til denne informasjonen er viktig for å forstå at det ikke bare er et spørsmål om vilje, som mange mennesker nær den rusavhengige tror, ​​men fra en avhengighet som er forankret i vår biologi menneskelig. Å erkjenne kompleksiteten til dette problemet er ikke ment å være håpløst, men snarere å øke bevisstheten om viktigheten av å konsultere et tverrfaglig psykisk helseteam så raskt som mulig for å komme seg fra avhengighet atferdsmessige.