William James: Life and Work of the Father of Psychology in America

De Psykologi har født et stort antall teorier og teoretiske modeller som det søkes å forklare menneskelig atferd gjennom.

De er konkrete forslag som i de fleste tilfeller de søker bare å forklare en liten del av settet med emner at psykologi kan forklare, siden de er basert på arbeidet som mange forskere har gjort for måneder, år og tiår siden. Imidlertid måtte hele dette nettverket av forslag starte på et tidspunkt hvor det praktisk talt ikke var noe kjent om hvordan vi oppfører oss og oppfatter ting.

Hvordan var det å møte studiet av psykologi i disse årene? Hvordan var det å måtte legge grunnlaget for moderne psykologi?

For å svare på disse spørsmålene er det praktisk å se tilbake og gjennomgå livet og arbeidet til William James, en filosof og psykolog som satte seg for å undersøke et av de mest grunnleggende og universelle begrepene når det gjelder å studere sinnet: samvittighet.

Hvem var William James?

Livet til William James begynte som for enhver representant for de amerikanske overklassene. Han ble født i 1842 i New York, i en velstående familie, og det faktum at han kunne ha foreldrenes betydelige økonomiske ressurser, gjorde at han kunne trene i gode skoler, både i USA og i Europa, og suge opp de forskjellige filosofiske og kunstneriske trender og strømmer som preget hvert sted som besøkt. Hans far var dessuten en velkoblet berømt teolog, og den borgerlige kulturen som omringet hele familien bidro sannsynligvis til å gjøre William James ambisiøs i å sette mål viktig.

Kort sagt hadde William James alt for å bli en godt posisjonert person: ressursene materialer og også påvirkningen fra New York-elite relatert til slektningene hans fulgte ham inn den. Imidlertid, selv om han begynte å studere medisin ved Harvard i 1864, betydde en rekke akademiske hiatuses og helsekomplikasjoner at han ikke avsluttet studiene før i 1869, og uansett kom aldri til å praktisere som lege.

Det var et annet studieretning som fanget hans oppmerksomhet: binomialet ble dannet mellom Filosofi og psykologi, to disipliner som i det nittende århundre ennå ikke hadde skilt helt ut, og som på den tiden studerte saker knyttet til sjelen og tanken.

Psykologen William James er født

I 1873, William James kom tilbake til Harvard for å undervise i psykologi og filosofi. Enkelte ting hadde endret seg siden han ble uteksaminert fra medisin. Han hadde utsatt sin livserfaring for en filosofisk undersøkelse, og han hadde vært så forsiktig med det at han Han hadde krefter til å bli lærer til tross for at han ikke hadde fått noen formell utdannelse på tema.

Til tross for at han ikke hadde deltatt i filosofikurs, var emnene han interesserte seg for av den typen som hadde preget begynnelsen til de store tenkernes historie. Siden han ikke kunne basere sine studier på tidligere forskning innen psykologi fordi den ennå ikke var konsolidert, fokusert på å studere bevissthet og emosjonelle tilstander. Det vil si to universelle temaer og nært knyttet til filosofi og epistemologi, da de er til stede på alle våre måter å samhandle med miljøet på.

Bevissthet, ifølge James

Da han nærmet seg bevissthetsstudiet, møtte William James mange vanskeligheter. Det kunne ikke være noe annet, siden, som han selv kjente igjen, det er veldig vanskelig å til og med definere hva bevissthet er eller å være klar over noe. Og hvis ikke studieobjektet er definert, er det praktisk talt umulig å forske på det og få det til å bli oppfylt. Det var derfor James 'første store utfordring var å forklare hva bevissthet er i termer filosofisk for senere å kunne teste driftsmekanismer og dens kontrollerbar.

Han klarte å komme nærmere en intuitiv (men ikke helt uttømmende) ide om hva bevissthet er ved å trekke en analogi mellom den og en elv. Det er en metafor å beskrive bevissthet som om den var en kontinuerlig strøm av tanker, ideer og mentale bilder. Nok en gang, på dette punktet den intime forbindelsen mellom William James tilnærming til psykologi og temaene filosofisk, siden figuren av elven allerede hadde blitt brukt mange årtusener før av Heraclitus, en av de første store tenkerne av Vesten.

Heraclitus 'presedens

Heraclitus sto overfor oppgaven med å definere forholdet mellom "å være" og endring som tilsynelatende er en del av virkeligheten. Alle ting ser ut til å forbli og viser egenskaper som gjør dem stabile over tid, men samtidig alle ting endres. Heraclitus hevdet at "å være" er en illusjon og at det eneste som definerer virkeligheten er konstant forandring, som en elv at selv om det i utseende er en eneste ting som er igjen, er det fortsatt en rekke av deler av vann som aldri kommer tilbake til gjenta.

William James fant det nyttig å definere bevissthet som om det var en elv fordi han på denne måten etablerte en dialektikk mellom et element stabil (bevisstheten i seg selv, det du vil definere) og en annen som er i stadig endring (innholdet i denne bevisstheten). Han la dermed vekt på at bevissthet er sammensatt av unike og uopprettelige opplevelsesenheter, knyttet til her og nå, og at de ledet fra en "seksjon" av tankestrømmen til en annen del av den.

Bevissthetens natur

Dette antydet å erkjenne at det i bevisstheten er lite eller ingenting som er vesentlig, det vil si som kan være isolerbart og kan lagres for studier, siden alt som går gjennom det er knyttet til konteksten. Det eneste som gjenstår i denne "strømmen" er etikettene vi ønsker å sette på den for å definere den, det vil si våre betraktninger om den, men ikke selve tingen. Fra denne refleksjonen kommer William James til en klar konklusjon: Bevissthet er ikke et objekt, men en prosess, på samme måte som at driften av en motor ikke i seg selv er noe som eksisterer atskilt fra maskinen.

Hvorfor eksisterer bevissthet da hvis den ikke en gang kan lokaliseres i en bestemt tid og et bestemt rom? For at kroppen vår skal fungere, sa han. For å la oss bruke bilder og tanker for å overleve.

Definere tankestrømmen

William James mente at det er strøm av bilder og ideer som utgjør bevissthet transitive deler Y materielle deler. Førstnevnte refererer stadig til andre elementer i tankestrømmen, mens det andre er de der vi kan stoppe en stund og legge merke til en følelse av varighet. Selvfølgelig er alle disse delene av bevissthet i overveiende i større eller mindre grad. Og, enda viktigere, de er alle private, i den forstand at andre mennesker kan bare kjenne dem indirekte, gjennom vår egen bevissthet om hva vi lever.

De praktiske konsekvensene av dette for forskning i psykologi var tydelige. Denne ideen innebar å innrømme at eksperimentell psykologi ikke var i stand til å forstå fullt ut, bare gjennom metodene, hvordan menneskelig tanke fungerer, selv om den kan hjelpe. For å undersøke tankestrømmen, sier William James, vi må begynne med å studere "jeg", som fremgår av selve bevissthetsstrømmen.

Dette betyr at fra dette synspunktet er det å studere menneskets psyke tilsvarer å studere en slik abstrakt konstruksjon som "jeg". Denne ideen appellerte ikke til eksperimentelle psykologer, som foretrakk å fokusere sin innsats på å studere verifiserbare fakta i et laboratorium.

James-Lange-teorien: gråter vi fordi vi er triste eller er vi lei oss fordi vi gråter?

Etter å ha tatt disse grunnleggende betraktningene om hva bevissthet er og hva den ikke er, William James kunne begynne å foreslå konkrete mekanismer som tankestrømmene våre styrer oppførsel. Et av disse bidragene er James-Lange Theory, utarbeidet av ham og Carl lange nesten samtidig, ifølge hvilken følelser de fremgår av bevisstheten til ens egne fysiologiske tilstander.

For eksempel, Vi smiler ikke fordi vi er lykkelige, men vi er lykkelige fordi bevisstheten vår har blitt informert om at vi smiler. På samme måte løper vi ikke fordi noe har skremt oss, men vi føler oss redde fordi vi ser at vi flykter.

Dette er en teori som strider mot den konvensjonelle måten vi tenker på hvordan nervesystemet og tankene våre fungerer, og det samme skjedde på slutten av 1800-tallet. I dag, derimot, vi vet at William James og Carl Lange sannsynligvis bare delvis har rett, siden vi vurderer at syklusen mellom persepsjon (å se noe som skremmer oss) og handling (løping) er så rask og med så mange nevrale interaksjoner i den ene retningen og den andre at man ikke kan snakke om en årsakskjede i bare den ene føle. Vi løper fordi vi er redde, og vi er også redde fordi vi løper.

Hva skylder vi William James?

William James tro kan virke bisarre i dag, men sannheten er at mye av det hans ideer har vært prinsippene som det er bygget interessante forslag på som fremdeles fortsetter i dag nåværende. I boken hans Prinsippene for psykologi (Prinsipper for psykologi), for eksempel det er mange ideer og forestillinger som er nyttige for å forstå operasjonen av Menneskehjerne, til tross for at de ble skrevet på en tid da eksistensen av de synaptiske rommene som skiller noen nevroner fra andre nettopp ble oppdaget.

I tillegg er den pragmatistiske tilnærmingen som han ga til psykologi det filosofiske grunnlaget for mange psykologiske teorier og terapier. som legger mer vekt på nytten av tanker og affektive tilstander enn på deres korrespondanse med en virkelighet objektiv.

Kanskje på grunn av denne foreningen mellom psykologi og den filosofiske strømmen til amerikansk pragmatisme (som senere også ville definere atferdsmannen B. F. Skinner) og på grunn av det faktum at han er en av pionerene i amerikanske land, regnes William James for å være far til psykologi i USA. United og, til sin beklagelse, den som har ansvaret for å introdusere eksperimentell psykologi på sitt kontinent som i Europa ble utviklet av Wilhelm Wundt.

Til slutt, mens William James måtte møte det kostbare oppdraget å hjelpe til med å etablere begynnelsen av psykologi som et akademisk og praktisk felt, kan det ikke sies at denne oppgaven har vært liten takknemlig. Han viste en reell interesse for det han forsket på og var i stand til å bruke denne disiplinen til å vise eksepsjonelt skarpe forslag om menneskets sinn. Så mye at for de som kom etter ham, var det ikke noe annet valg enn å akseptere dem som gode eller gjøre en innsats for å tilbakevise dem.