Sistema de recompensa do cérebro: o que é e como funciona?

O funcionamento do cérebro humano pode parecer caótico devido à sua complexidadeMas a verdade é que tudo o que nela acontece obedece a uma lógica: a necessidade de sobrevivência.

Claro, uma questão tão importante não foi negligenciada pela seleção natural, e é por isso que nosso sistema nervoso inclui muitos mecanismos que nos permitem permanecer vivos: a regulação da temperatura corporal, a integração da informação visual, o controle da respiração, etc. Todos esses processos são automáticos e não podemos intervir voluntariamente neles.

Mas... O que acontece quando o que nos aproxima ou nos aproxima da morte tem a ver com ações aprendidas por meio da experiência? Nesses casos, que não são previstos pela evolução, um elemento conhecido como sistema de recompensa do cérebro atua.

Qual é o sistema de recompensa?

O sistema de recompensa é um conjunto de mecanismos feitos pelo nosso cérebro e que nos permite associar determinadas situações a uma sensação de prazer. Desta forma, a partir desses aprendizados

 tenderemos a tentar que no futuro as situações que geraram essa experiência reapareçam.

De certa forma, o sistema de recompensa é o que nos permite localizar objetivos em um sentido muito primário. Como os seres humanos estão expostos a uma ampla variedade de situações para as quais a evolução biológica não nos preparou, essas Mecanismos recompensam certas ações em detrimento de outras, fazendo-nos aprender à medida que avançamos o que é bom para nós e o que não é é.

Assim, o sistema de recompensa está intimamente ligado às necessidades básicas: ele nos fará sentir muito recompensados ​​quando encontrarmos um lugar que contém água quando não bebemos por muito tempo, e vai nos fazer sentir bem quando nos relacionamos com alguém amigáveis.

Sua função é garantir que, tudo o que fizermos, e por mais variadas que sejam nossas ações e opções comportamentais, vamos ter sempre como referência uma bússola que aponta consistentemente para certo fontes de motivação, em vez de qualquer lugar.

Por onde passa o circuito de recompensa?

Embora tudo o que acontece em nosso cérebro aconteça muito rapidamente e receba feedback de muitas outras regiões do sistema nervoso, para entender melhor como funciona o sistema de recompensa Sua operação é muitas vezes simplificada, descrevendo-o como um circuito com um começo e um fim claros: o caminho mesolímbico, caracterizado entre outras coisas por sua importância nele uma neurotransmissor chamado dopamina.

O início dessa cadeia de transmissão de informações está localizado em uma área do tronco cerebral chamada área tegmental ventral. Esta região está relacionada aos mecanismos básicos de sobrevivência que são automatizados com a parte inferior do cérebro, e a partir daí eles sobem para o sistema límbico, conjunto de estruturas reconhecidamente responsáveis ​​pela geração de emoções. Especificamente, o nucleus accumbens, está associado ao aparecimento da sensação de prazer.

Essa mistura de emoções agradáveis ​​e uma sensação de prazer passa para o lóbulo frontal, onde a informação é integrada na forma de motivações mais ou menos abstratas que levam a sequências de planejamento de ações voluntárias que permitem uma aproximação com o objetivo.

Assim, o circuito de recompensa começa em um dos lugares mais básicos e automatizados do cérebro e vai subindo até o lobo frontal, que é um dos locais mais relacionados ao aprendizado, comportamento flexível e a tomando uma decisão.

O lado negro: vícios

O sistema de recompensa nos permite permanecer conectados a um senso de pragmatismo que nos permite sobreviver enquanto podemos escolher entre várias opções para ação e não temos que nos ater a comportamentos automáticos e estereotipados determinados por nossos genes (algo que acontece, por exemplo, em formigas e insetos em em geral).

Porém, Essa possibilidade de nos deixar uma margem de manobra na hora de escolher o que vamos fazer também tem um risco chamado vício. Ações que são inicialmente voluntárias e totalmente controladas, como escolher experimentar heroína, podem se tornar a única opção que nos resta se nos tornarmos viciados.

Nesses casos, nosso sistema de recompensa só será ativado com o consumo de uma dose, deixando-nos totalmente incapazes de sentir satisfação por outra coisa.

Claro, existem muitos tipos de vícios e aquele que depende do uso de heroína é um dos mais extremos. No entanto, o mecanismo subjacente a todos eles é fundamentalmente o mesmo: o centro de recompensa permanece "hackeado" e se torna uma ferramenta que nos guia para um único objetivo, fazendo-nos perder o controle sobre o que que fazemos.

No caso do uso de substâncias, certas moléculas podem interferir diretamente no circuito de recompensa, fazendo com que ele se transforme em um curto espaço de tempo, mas os vícios também podem surgir sem o uso de drogas, simplesmente pela repetição excessiva de certos comportamentos. Nesses casos, as substâncias que produzem mudanças no sistema de recompensa são neurotransmissores e hormônios gerados por nosso próprio corpo.

As ambigüidades do vício

O estudo do sistema de recompensa nos faz questionar onde está o limite entre o vício e o comportamento normal. Na prática, é claro que quem vende todos os seus pertences para vender drogas tem um problema, mas se levarmos em conta que os comportamentos de dependência podem aparecem sem tirar nada e que ocorrem a partir do funcionamento de um sistema cerebral que opera em todas as pessoas constantemente, não é fácil estabelecer o limiar de vício.

Isso levou, por exemplo, a fale sobre o amor como uma espécie de vício Relativamente benigno: o sistema de recompensa é ativado quando interagimos com certas pessoas e para de responder tanto quando elas não estão mais presentes, pelo menos por um tempo. Algo semelhante acontece com vício em telefone celular e internet: Talvez se não levarmos muito a sério é simplesmente porque é socialmente aceito.

Referências bibliográficas:

• Govaert, P.; de Vries, L.S. (2010). An Atlas of Neonatal Brain Sonography: (CDM 182-183). John Wiley & Sons.
• Moore, S.P. (2005). The Definitive Neurological Surgery Board Review. Lippincott Williams & Wilkins.
• Pai, A.; Carpenter, M.B. (novecentos e noventa e cinco). "Ch. 1". Carpenter's Human Neuroanatomy. Williams & Wilkins.