Edward Titchener e a psicologia estruturalista

Junto com seu mentor, o célebre Wilhelm Wundt, Edward Titchener foi o fundador da psicologia estruturalista, uma tendência psicológica de natureza teórica e metodológica que se centra na análise dos processos mentais através da introspecção e que surge nos primeiros anos do século XX.

Embora esta escola de pensamento tenha sido derrotada pelo funcionalismo de William James, que deu lugar ao behaviorismo, e por outras orientações psicológicas que se opunham às propostas de Wundt e Titchener (como o Gestalt alemã), teve uma influência fundamental no desenvolvimento da psicologia científica, mesmo que isso tenha acontecido principalmente por reação.

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Biografia de Edward Titchener

Quando começou a estudar na universidade, o britânico Edward Bradford Titchener (1867-1927) se concentrou na literatura clássica; no entanto, ele tornou-se cada vez mais interessado em biologia. Em particular, o livro "Princípios de Psicologia Fisiológica" por 

Wilhelm Wundt, que fundou o primeiro laboratório psicológico e é considerado o pai da psicologia científica.

Depois de traduzir o trabalho do psicofisiologista alemão para o inglês, Titchener mudou-se para Leipzig para estudar com seu ídolo; Era o ano de 1890. Tutelado por Wundt, Titchener publicou sua tese de doutorado, em que analisou a visão binocular ou estereoscópica (fenômeno pelo qual as imagens captadas pelos dois olhos são processadas conjuntamente).

Em 1892, Titchener voltou ao Reino Unido por alguns meses; mais tarde mudou-se para Ithaca, uma cidade no estado de Nova York, para trabalhar como professor de psicologia e filosofia na Universidade Cornell. Lá fundou seu próprio laboratório de psicologia, além de divulgar e desenvolver as ideias de Wundt até ceder lugar à psicologia estruturalista.

Titchener não se dedicava apenas ao ensino, apesar de ser esta a sua profissão principal; Ele também publicou vários livros com foco em teoria e metodologia psicológica., entre os quais se destaca Psicologia experimental (1901-1905), e foi o editor de importantes revistas científicas como a American Journal of Psychology.

Psicologia estruturalista

A escola estruturalista teve um papel relevante na psicologia do início do século XX. Titchener, Wundt e o resto dos teóricos desta orientação tinham o objetivo de analise a mente a partir dos elementos básicos que a constituem, e como eles se unem para formar processos complexos. Para isso, eles confiaram acima de tudo no método introspectivo.

Há um debate sobre se o fundamento da psicologia estruturalista deve ser atribuído a Wundt ou Titchener. Sim, bem as idéias centrais desta orientação psicológica vêm de WundtFoi Titchener quem sistematizou, estendeu e popularizou suas propostas nos Estados Unidos, que então se tornava o núcleo mundial da psicologia.

A psicologia estruturalista propõe que podemos compreender a estrutura dos processos mentais por meio da definição e categorização dos elementos que compõem o psiquismo, em particular os conteúdos mentais e os processos pelos quais estes tem lugar.

Titchener afirmou que a consciência (ou mente) é composta de três tipos de fenômeno: sensações, afetos e imagens. Quando vários membros da mesma classe se juntam, processos complexos aparecem. As sensações seriam os elementos que constituem as percepções, enquanto os afetos dariam origem às emoções e as ideias aos pensamentos.

O método introspectivo

A psicologia estruturalista de Titchener baseou-se no uso do método introspectivo, pelo qual um sujeito treinado exerce o papel de observador e descritor de seus próprios processos psicológicos. Para provocá-los, foram utilizados diferentes tipos de estímulos, que variaram de acordo com a tarefa a ser realizada e o tipo de conteúdo mental estudado.

O método introspectivo já havia sido usado por Wundt; no entanto, Titchener o aplicou com muito mais rigor. Em particular, esse autor rejeitou o estudo dos processos inconscientes, que incluem construtos como “instinto”. Assim, suas técnicas de estudo se concentraram na descrição da experiência psicológica consciente.

Segundo Titchener, é possível obter informações confiáveis ​​sobre a natureza da mente por meio da introspecção e do autoconhecimento. Na verdade, para este autor, este é o único método que pode analisar processos mentais de forma confiável, uma vez que afirmou que a psicologia deve ser necessariamente uma disciplina baseada na introspecção.

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O legado do estruturalismo

A psicologia estruturalista é geralmente considerada como tendo desaparecido com Titchener: escolas psicólogos que se opuseram às abordagens deste autor venceram a batalha ideológica na comunidade científico No entanto, da mesma forma que Wundt, Titchener desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da psicologia experimental e científica.

O funcionalismo de William James surgiu como uma reação ao estruturalismo de Titchener. Essa orientação centrou-se na relevância de aspectos esquecidos pela psicologia estruturalista, como os métodos. comparação empírica, estatística ou experimentação sistemática, e foi o antecedente fundamental do behaviorismo de Watson.

Hoje, o tipo de psicologia que Titchener defendia vive de uma forma diferente no psicologia cognitiva, que também se concentra na descrição de processos e fenômenos mentais em muitos casos subjetivo. Além disso, a utilidade do método introspectivo tem sido valorizada por um grande número de psicólogos nas últimas décadas.

Um fato curioso sobre Titchener é o fato de foi este autor que cunhou o termo anglo-saxão "empatia" (empatia). A palavra vem do grego clássico "empatheia", que significa "paixão ou afeição física"; foi adaptado para o alemão ("Einfühlung") por Hermann Lotze e Robert Vischer e, finalmente, o próprio Titchener o traduziu para o inglês.

Referências bibliográficas:

• Hothersall, D. (2004). História da psicologia. Nova York: McGraw-Hill.

• Titchener, E. B. (1902). Psicologia experimental: um manual de prática de laboratório (Vol. 1). Nova York: MacMillan & Co., Ltd.