Matéria branca do cérebro: estrutura e funções
O cérebro humano é uma estrutura complexa. Se observarmos de fora, vemos uma massa gelatinosa de uma cor aproximadamente acinzentada, com inúmeras saliências, ranhuras e convoluções que cobrem sua superfície. No interior, entretanto, uma série de estruturas esbranquiçadas podem ser vistas.
Essa mudança de cor não é acidental: os neurônios que compõem o cérebro têm diferentes partes com diferentes funções, tendo sua existência definida de dois tipos de matéria ou substâncias em todo o sistema nervoso: a matéria cinzenta, na qual encontramos principalmente somas ou núcleos de neurônios, e a matéria branca, também chamada de matéria branca.
A matéria branca
A substância branca é aquela parte do sistema nervoso principalmente configurada por axônios de neurônios, ou seja, a parte dos neurônios encarregada de transmitir as informações processadas pelo soma para o restante do sistema. Enquanto a massa cinzenta (também chamada matéria cinzenta) é especialmente visível no córtex cerebral e dentro do
medula espinhal, a matéria branca pode ser encontrada mais facilmente nas estruturas internas do cérebro e na parte mais externa da medula espinhal.A cor esbranquiçada desta substância deve-se à presença de mielina, uma substância que cobre os axônios de grande parte dos neurônios. Essa mielina tem como principal função acelerar a transmissão de informações. Essa aceleração se deve ao fato de que, graças à mielina, a informação não precisa passar de forma direta e contínua pelo axônio, Em vez disso, é realizado através de pequenos saltos entre as bainhas de mielina (este tipo de comunicação).
Funções básicas
A principal função da substância branca é a transmissão correta das informações do cérebro. Essa substância tem uma grande implicação na hora de permitir ao ser humano transferir os pulsos eletroquímicos emitidos pelo cérebro para o resto do corpo. Desta forma, podemos considerar que coordena a comunicação entre os diferentes sistemas do corpo humano, tanto dentro como fora do cérebro. Graças a ela, partes distantes do sistema nervoso podem manter o contato necessário para trabalharem juntas.
É por isso que onde há matéria branca predominam os axônios dos neurônios, o que significa que Essas áreas brancas do cérebro são essencialmente estradas neurais, áreas de comunicação entre partes do cérebro.
Outros recursos descobertos recentemente
Tradicionalmente, supõe-se que o que vimos é a função principal da matéria branca, acreditando ser este um elemento passivo que se limitava a transferir as ordens do núcleo do neurônio para outras células. No entanto, pesquisas mais recentes indicam que a substância branca, além da mera transmissão de informações, está relacionado a diferentes elementos cognitivos e emocionais.
Isso porque a conexão e a velocidade oferecidas pela substância permitem a construção de redes neurais que podem reger diferentes processos. Especificamente, afeta muito a memória e o aprendizado, bem como o gerenciamento de recursos cognitivos e funções executivas. Assim, foi indicado que a substância branca afeta muito o desenvolvimento e uso da inteligência.
Estrutura e configuração interna
Como indicamos, a substância branca é predominantemente composta de axônios mielinizados, que fazem parte do neurônio encarregado de projetar o impulso nervoso em áreas relativamente remotas, com a velocidade máxima e eficiência. Isso não significa que somas ou mesmo axônios sem mielina não possam ser encontrados, mas sua proporção é muito alta. menos do que os da massa cinzenta, que produz o efeito visual de que o branco predomina naqueles regiões.
Além desses componentes, ele também contém um grande número de células gliais, estruturas que suportam e mantêm os neurônios. A mielina não é a única substância associada a essas células gliais, há uma grande variedade delas que servem para manter os neurônios em bom funcionamento.
Tratos do cérebro
Tanto dentro quanto fora do sistema nervoso central, a substância branca é organizado na forma de feixes de fibras nervosas. Os chamados tratos de projeção ou fibras nervosas enviam as informações processadas pela massa cinzenta para as diferentes regiões do corpo localizadas fora do cérebro. Um segundo tipo de fibras de substância branca são as fibras de associação que conectam diferentes regiões do cérebro do mesmo hemisfério. O terceiro e último tipo corresponde às comissuras inter-hemisféricas, que conectam estruturas de diferentes hemisférios.
Dentro do cérebro, há um grande número de estruturas configuradas principalmente pela substância branca. Um dos mais visíveis e notáveis é o corpo caloso, uma das comissuras inter-hemisféricas altamente relevantes que une os dois hemisférios cerebrais e transmite informações entre eles.
Quando a massa branca falha
Como já sabemos, existem inúmeros distúrbios neurológicos causados por danos às estruturas cerebrais. Considerando que a velocidade de processamento é em grande parte devido à presença de mielina e a necessidade de informações para viajar de forma eficaz e eficiente, a fim de coordenar nossas ações, a presença de danos à substância branca pode causar distúrbios como os seguintes: cansaço, lentidão psicomotora, incoordenação e fraqueza muscular, visão turva, dificuldades de memória, déficit em Funções executivas e habilidades intelectuais são alguns dos sintomas frequentes de mau funcionamento do matéria branca.
Alguns dos distúrbios que afetam ou são afetados pela substância branca são esclerose múltipla (em que ocorre uma inflamação da substância branca que produz uma desmielinização dos neurônios), Alzheimer e outras demências, TDAH (Uma quantidade menor de substância branca foi observada em indivíduos com este distúrbio) ou o dislexia (As dificuldades com a velocidade de processamento sendo vinculada).
Referências bibliográficas:
Fields, D. (2008). Matéria branca. Scientific American, p. 54.
Tirapau-Ustarroz, J., Luna-Lario, P., Hernáez-Goñi, P., & García-Suescun, I. (2011). Relação entre substância branca e funções cognitivas. Journal of Neurology, 52 (12), 725-742.