Maconha: seus efeitos de longo prazo no cérebro

O uso de maconha é uma prática amplamente difundida hoje, sendo uma das drogas mais consumidas.

Embora socialmente tem sido vista como uma droga leve comparável ao álcool e com relativamente pouco risco em seu uso (na verdade, tem propriedades interessantes que o tornam muito útil a nível medicinal em diferentes doenças e distúrbios), o uso frequente desta droga pode ter efeitos negativos relevantes a longo prazo, especialmente em relação ao cérebro e seus estrutura.

Claro, isso não significa que seja uma droga muito perigosa comparável, por exemplo, ao heroína. No entanto, a defesa que se fez sobre a suposta inócua natureza de seu consumo é hoje difícil de defender, como veremos.

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O que é maconha?

Maconha é uma das muitas maneiras em que a cannabis é consumida, especificamente aquele que usa folhas e caules picados e desfiados da planta. Essa substância possui propriedades psicoativas conhecidas desde a antiguidade, tendo sido utilizada medicinal e recreacionalmente, desde então, por diversos povos. Hoje seu consumo está amplamente difundido em todo o mundo, principalmente para fins recreativos e recreativos, sendo até legalizado em alguns locais sob certas condições.

É uma substância cujos efeitos iniciais são ligeiramente estimulantes e eufóricos, para induzir estados de relaxamento físico e mental. Provoca uma diminuição do nível de tensão e dor, aumenta a sensação de fome e reduz e retarda o movimento motor. Também é eficaz como antiemético e anticonvulsivante.

Os efeitos deste produto são bem conhecidos quando se trata de curto prazo. Porém, há mais discussão sobre seus efeitos a longo prazo da maconha, com resultados muitas vezes contraditórios dependendo do tipo de estudo realizado. Apesar disso, as evidências atuais sugerem que seu uso regular faz com que a saúde do cérebro se desgaste mais do que deveria com o tempo.

Efeitos a longo prazo da maconha

Embora a cannabis, principalmente em sua forma de maconha, seja uma substância amplamente conhecida, os estudos realizados sobre seus efeitos sempre foram cercados de grande polêmica. Tem havido uma grande quantidade de pesquisas a esse respeito, em alguns casos com resultados pouco claros, sobre os resultados de seu consumo. No entanto, diferentes estudos têm mostrado que seu consumo pode causar efeitos de longo prazo no cérebro e no comportamento.

É importante lembrar que estamos falando de casos em que o consumo é realizado com frequência ao longo do tempo. Os efeitos em questão dependem da idade e do momento do neurodesenvolvimento em que o consumo começa, bem como o tempo durante o qual ocorreu o referido consumo.

1. Redução do córtex orbitofrontal

Um dos resultados que a pesquisa refletiu é que o uso continuado de maconha causa uma redução óbvia na massa cinzenta, especialmente no córtex orbitofrontal. Isso também significa menos habilidade de longo prazo para executar tarefas que dependem dessa área, como controle de impulso ou planejamento.

2. Aumenta a conectividade neural

Apesar do exposto, muitos usuários habituais dessa substância apresentam comportamento aparentemente normal após muitos anos de uso de maconha. A razão para isso é que, de acordo com outros estudos, apesar da redução da massa cinzenta no cérebro, a conectividade entre os neurônios restantes é aumentada, de modo que essa perda seja um pouco compensada.

Ou seja, embora em condições normais um aumento na conectividade dos neurônios fosse uma boa notícia, neste caso é o resultado da morte de muitos neurônios, fazendo com que os que ficam tenham que "trabalhar" mais; É um mecanismo cerebral para tentar compensar a perda de espessura do córtex. Além disso, esse aumento nas conexões é cada vez menor à medida que aumenta o tempo de consumo.

3. Desempenho e capacidade de memória diminuídos

Diferentes estudos realizados mostram que o uso habitual de cannabis pode levar a uma diminuição da capacidade a longo prazo desempenho intelectual dos sujeitos, tendo um desempenho e resultados inferiores em testes diferentes do que em comparação com um indivíduo não consumidor. No entanto, neste tipo de competências cognitivas muitos resultados contraditórios têm sido encontrados, o que significa que este fenômeno pode não ser significativo.

O que há evidências sólidas é que o uso de maconha produz problemas de longo prazo em vários tipos de memória. Por exemplo, essas alterações resultam em maior dificuldade em transferir o conteúdo da memória de curto prazo para a memória de longo prazo.

É importante notar que esses efeitos são especialmente perceptíveis em pessoas que consomem durante todo o processo de desenvolvimento, ou seja, adolescentes, devido à modificação estrutural do cérebro que o consumo de cannabis. Nos adultos já formados que começam a consumir essa diminuição é menor.

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4. Promove a neurogênese hipocampal?

Um dos efeitos positivos mais amplamente divulgados da cannabis é a capacidade de promover formação de novos neurônios no hipocampo, região do cérebro envolvida no processamento de memórias. Na verdade, uma das aplicações medicinais da cannabis aproveita esse fator e o fato de reduzir a formação de proteína betaamilóide, a fim de ajudar a combater certas doenças que causam degeneração progressiva do hipocampo.

No entanto, recentemente foi observado que isso ocorre em ratos de laboratório usados ​​para experimentos, mas não em humanos: no nosso caso, o nascimento de novos neurônios do hipocampo é praticamente inexistente em adultos.

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5. Pode produzir surtos psicóticos

Embora não ocorra em todos os casos, algumas variantes de cannabis podem facilitar o aparecimento de crises psicóticas em pessoas com predisposição genética para eles, especialmente quando o consumo começa na adolescência. Isso ocorre porque o consumo precoce impede a maturação neuronal correta da conexão entre o sistema pré-frontal e límbico, o que facilita o aparecimento de alucinações e dificulta o controle e a inibição comportamental. Em alguns casos, pode potencializar a expressão do esquizofrenia.

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6. Controle de impulso diminuído

Outro dos efeitos observados e diretamente ligados à redução da massa cinzenta no córtex frontal é controle de impulso diminuído. A capacidade de inibir o comportamento está ligada a partes específicas deste lóbulo, que é responsável por neutralizar o poder do sistema límbico, relacionado às emoções e ao aparecimento de desejos.

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