"Heurística": os atalhos mentais do pensamento humano

Animais vertebrados são caracterizados por enfrentam dezenas de decisões cruciais no nosso dia a dia. Quando descansar, com quem se relacionar, quando fugir e quando não, qual o significado de um estímulo visual... Tudo isso se insere no repertório de pequenos dilemas do cotidiano, cuja resolução é uma consequência inevitável da vida em ambientes complexos.

Além disso, quando o animal vertebrado em questão é o Homo sapiens das sociedades modernas, essas decisões se multiplicam para se transformar em ondas massivas de questões que requerem nossa atenção: em quem votar, onde procurar trabalho, a quais gerentes delegar lição de casa, etc. As perguntas são muitas e nem todas fáceis de responder e, no entanto, com algumas exceções, as resolvemos com uma facilidade surpreendente e sem a necessidade de entrar em colapso nervoso. Como você explica isso? A resposta é que, em parte, não resolvemos essas questões como elas se apresentam, mas usamos atalhos mentais chamados heurística.

O que é uma heurística?

Em psicologia, uma heurística é uma regra seguida em um inconsciente para reformular um problema e transformá-lo em um mais simples que pode ser resolvido de forma fácil e quase automático. Resumindo, é uma espécie de truque mental para guiar a tomada de decisões por caminhos mais fáceis de pensamento. Considere, por exemplo, o seguinte dilema, que chamaremos de "problema original":

• Em quem devo votar nas próximas eleições gerais?

Para quem acredita na democracia representativa, esta é uma decisão relativamente importante, que requer uma reflexão profunda sobre várias questões (gestão ambiental, política gênero, propostas contra a corrupção, etc.) e para as quais há uma gama muito limitada de respostas possíveis (abstenção, voto em branco, voto inválido ou voto válido para um dos candidaturas). Obviamente, chegar a uma decisão em quem votar de acordo com os diferentes critérios e parâmetros que aparecem nos programas eleitorais é uma tarefa difícil. Tão difícil que ninguém faz. Em vez de responder à pergunta inicial, uma heurística particularmente sedutora pode pairar na mente de alguns eleitores:

• Qual partido é formado pelo maior número de políticos de que eu não gosto?

Este é um problema muito diferente do primeiro. Tão diferente, na verdade, que merece um nome diferente: por exemplo, "problema simplificado". É aqui que o pensamento heurístico desempenha um papel. Oproblema simplificado inclui apenas uma dimensão isso deve ser considerado, uma escala de avaliação que pode ser expressa de 0 (gosto muito de todos eles) a 10 (este jogo não é ruim) e cuja resposta será baseada apenas em impressões subjetivas. No entanto, esta segunda questão mantém um relação de equivalência com a anterior: damos-lhe uma resposta para usar para responder à primeira.

Nesse caso, a opção vencedora resultante do processo heurístico, que neste caso é o nome de um partido político, será transportado de volta ao mundo das reflexões pensativas e se sentará no final da pergunta original como se nada tivesse passado.

A decisão fácil é a decisão automática

Todos os itens acima ocorrem sem que o eleitor que usamos neste exemplo perceba o que aconteceu. Enquanto este processo psicológico é guiado pela lógica das heurísticas involuntárias, o eleitor não precisa nem mesmo se preparar para transformar o problema original em um problema simplificado: isso vai acontecer automaticamente, porque decidir se deve ou não seguir essa estratégia é em si um contratempo adicional com o qual a mente consciente e ocupada não quer negociar.

A existência desta heurística tornará possível uma resposta rápida e conveniente para uma pergunta complexa e, portanto, você renunciará à pretensão de dedicar tempo e recursos para buscar a resposta mais exata. Esses atalhos mentais são uma espécie de mal menor que se utiliza diante da impossibilidade de atender a todos e cada um dos problemas que devem ser enfrentados, teoricamente, por um estilo de pensamento desperto e racional. Portanto, as consequências de ser guiado por eles nem sempre são positivas.

Um exemplo de pensamento heurístico

No final da década de 80, foi realizada uma das experiências que melhor exemplificavam um caso de pensamento guiado por uma heurística. Uma equipe de psicólogos fez duas perguntas muito específicas a jovens alemães:

• Você está feliz atualmente?

• Quantas datas você teve no mês passado?

O interesse deste experimento foi estudar a possível existência de correlação entre as respostas a estes dois perguntas, isto é, se houve alguma relação entre a resposta dada a uma das perguntas e a resposta dada a a outra. Os resultados foram negativos. Ambos pareciam entregar resultados, independentemente do que fosse respondido ao outro. Porém, invertendo a ordem das perguntas e criá-los assim para outro grupo de jovens, sim uma correlação apareceu muito significante. As pessoas que responderam que já haviam agendado um número próximo a 0 também foram mais pessimistas ao avaliar seu nível de felicidade. Que havia passado?

Pelas regras da heurística, a explicação mais provável é que as pessoas do segundo grupo tenham estendido o A resposta à primeira pergunta, a mais fácil de responder, à segunda, cuja resolução implicaria refletir durante um momento. Assim, enquanto os jovens do primeiro grupo não tiveram outra escolha senão buscar uma resposta para a pergunta "você se sente feliz? esses dias? ", os do segundo grupo inconscientemente substituíram esta pergunta pela que haviam respondido segundos antes, citações. Assim, para eles, a felicidade sobre a qual estavam perguntando no experimento tornou-se um tipo muito específico de felicidade, mais fácil de avaliar. A felicidade relacionada à vida amorosa.

O caso dos jovens alemães não é um caso isolado. A questão sobre a felicidade também é substituída quando é precedida por uma questão relacionada à situação econômica ou às relações familiares do sujeito experimental. Em todos esses casos, a pergunta que se coloca em primeiro lugar facilita o acompanhamento da heurística ao responder à segunda graças a um efeito de preparação.

O uso de heurísticas é comum?

Tudo parece indicar que sim, é muito comum. O fato de que a heurística responde a critérios pragmáticos sugere que, onde existe um processo de tomada de decisão ao qual não dedicamos o esforço que merece, há um traço de heurística. Isso basicamente significa que uma grande parte de nossos processos mentais são discretamente guiados por essa lógica. Os preconceitos, por exemplo, são uma das formas que os atalhos mentais podem assumir ao lidar com uma realidade sobre a qual nos faltam dados (Como isso é japonês em particular?).

Agora, devemos também nos perguntar se o uso do recurso heurístico é desejável. Sobre esse assunto, há posições opostas até mesmo entre especialistas. Um dos grandes especialistas em tomada de decisão, o psicólogo Daniel Kahneman, acredita que vale a pena reduzir o uso desses atalhos cognitivos o mais rápido possível, pois eles levam a conclusões tendenciosas. Gerd GigerenzerNo entanto, ele incorpora uma postura um pouco mais moderada e argumenta que a heurística pode ser uma forma útil e relativamente eficaz de resolver problemas que, de outra forma, ficaríamos com grudou.

Claro, existem razões para ter cuidado. De uma perspectiva racional, não pode ser justificado que nossas atitudes em relação a certas pessoas e opções políticas sejam condicionadas por preconceitos e maneiras leves de pensar. Além disso, é preocupante pensar no que pode acontecer se as mentes por trás de grandes projetos e movimentos empresariais obedecerem ao poder da heurística. É verossímil, considerando que se viu como os preços das ações de Wall Street podem ser influenciados pela presença ou ausência de nuvens que bloqueiam o sol.

Em qualquer caso, é claro que o império da heurística é vasto e ainda não foi explorado. A diversidade de situações em que um atalho mental pode ser aplicado é praticamente infinita, e as consequências de seguir uma heurística ou não também parecem ser importantes. O que é certo é que, mesmo que nosso cérebro seja projetado como um labirinto em que nossa mente consciente está acostumada a se perder em operações de mil minutos, nosso inconsciente aprendeu a descobrir e viajar muitas das passagens secretas que permanecem um mistério para nós.

Referências bibliográficas:

• Kahneman, D. (2011). Pense rápido, pense devagar. Barcelona: Random House Mondadori.
• Saunders, E. M. Jr. (1993). Preços das ações e clima de Wall Street. American Economic Review, 83, pp. 1337 - 1345.
• Strack, F., Martin, L. EU. Schwarz, N. (1988). Priming e comunicação: determinantes sociais do uso da informação em julgamentos de satisfação com a vida. European Journal of Social Psychology, 18 (5), pp. 429 - 442.