Duas consciências aparecem ao dividir o cérebro?

Um dos avanços terapêuticos mais importantes no campo da epilepsia e a neurocirurgia é a seção do corpo duro. Essa estrutura une os dois hemisférios e, entre outras coisas, permite que a informação de um lado passe para o outro. Também permite que a ativação elétrica da epilepsia se espalhe, de modo que sua secção e separação dos dois hemisférios evita que as crises epilépticas continuem.

O que acontece quando cortamos o cérebro em dois? Foi descrito como a desconexão entre os dois hemisférios cerebrais provoca dificuldades e alterações na execução de tarefas que requerem a integração de informações. Quando isso acontece, age como se uma parte do cérebro conhecesse as informações e a outra não, como se tivéssemos um cérebro duplo. Podemos falar, então, de uma dupla consciência?

O cérebro dividido

Quando os pesquisadores testaram as funções visuais de pacientes com calosotomia, eles encontraram um fenômeno curioso. Aparentemente, quando apresentamos um objeto a eles em seu campo visual direito, eles são capazes de reconhecê-lo e apontá-lo tanto verbalmente quanto levantando a mão direita. No entanto, quando o objeto a ser reconhecido está no campo esquerdo, enquanto o paciente afirma não ver nenhum objeto, sua mão esquerda aponta para ele.

Essa aparente contradição é resolvida rapidamente se sabemos que o controle sobre o corpo foi cruzado.: O hemisfério direito controla a parte esquerda do corpo, enquanto o hemisfério esquerdo controla a parte direita. Desta forma, quando o objeto é apresentado no campo direito, o hemisfério esquerdo responde levantando a mão direita e verbalmente, já que a fala fica do lado esquerdo. Por outro lado, quando o objeto está no campo esquerdo, o hemisfério direito responde levantando a mão esquerda, mas não pode expressá-la verbalmente porque a linguagem está alojada na outra hemisfério.

No entanto, esta visão do fenômeno de cérebro dividido não é tão conclusivo quanto gostaríamos. As evidências a favor desse fenômeno são limitadas e cada vez menos devido ao fato de que hoje temos melhores alternativas à calosotomia para o tratamento da epilepsia. Isso gera problemas de replicabilidade difíceis de superar. Por outro lado, há dúvidas se os casos clássicos descritos na literatura são realmente tão representativos quanto afirmam, uma vez que que dentro da já pequena amostra de pacientes calosotomizados há exceções que não cumprem com o que é previsto de acordo com o teoria.

Teorias sobre a consciência

As duas teorias mais relevantes para a compreensão do fenômeno da divisão do cérebro são a teoria do espaço de trabalho global. (Global Workspace Theory ou GWT) de Bernard Baars e a teoria da integração da informação (Integration Information Theory ou IIT).

O GWT propõe a metáfora do teatro para compreender a consciência. Todos aqueles processos e fenômenos dos quais temos consciência são aqueles que são iluminados pelo foco de atenção, da mesma forma que em uma peça, os holofotes iluminam as partes do palco que são relevantes para o açao. Nas sombras ocorrem todos os tipos de processos que, não sendo focados, não atingem a consciência. Assim, a consciência é um processo unitário e a seção do cérebro em dois deve dar origem a uma consciência dupla ou a uma consciência focada em apenas um dos dois hemisférios.

O IIT propõe que é a soma da integração informacional que constrói a consciência. Quanto mais informações integradas, mais alto é o nível de consciência. Em um cérebro unitário, todas as informações convergem no mesmo ponto, formando uma única consciência. Em um cérebro dividido em que as informações de um lado não chegam ao outro, dois pontos diferentes de convergência de informações, levando à formação de duas consciências distintas, cada uma com suas próprias informações hemisférico.

Duas consciências são realmente formadas?

Os pesquisadores testaram a imobilidade da teoria clássica do cérebro dividido por meio da seção do corpo caloso. Para isso, eles recrutaram dois indivíduos que sofreram a referida lesão terapeuticamente e realizaram cinco experimentos de reconhecimento visual.

Ao contrário do que está descrito nos livros didáticos, os participantes foram perfeitamente capazes de indicar onde o encontrou o estímulo visual, se apareceu, em qualquer parte do campo visual, tanto apontando com a mão como verbalmente. Em um experimento, verificou-se que um dos dois participantes foi melhor capaz de nomear o estímulo que foi utilizado (um animal) quando apresentado no hemicampo visual direito, devido à localização do língua. Embora a informação visual parecesse desintegrada, o local de apresentação do estímulo não estava associado a um tipo específico de resposta.

Conflito com teorias clássicas

Esses dados, embora longe de serem conclusivos devido à pequena amostra, mostram que o que a teoria clássica prevê não é rigidamente cumprido. Na verdade, ainda não foi demonstrado que é cumprido na maioria dos pacientes. A verdade é que as evidências com esses dois pacientes em cinco tarefas que desafiam os pressupostos básicos não só conflita com os antigos casos clínicos, mas também com as teorias da consciência descritas antes.

Tanto o GWD quanto o IIT prevêem que após a seção do corpo caloso e a interrupção do fluxo de informações de um lado para o outro, duas consciências separadas se formarão. A verdade é que nenhum desses pacientes apresentou sinais de consciência dupla e explicou sentir que possuía uma consciência única, muito bem integrada. Esses dados se encaixam bem com outra das teorias da consciência: a do processamento local recorrente. Essa teoria prevê que a mera interação e troca entre duas áreas diferentes do cérebro é suficiente para trazer a informação à consciência. Assim, não são necessários dois hemisférios conectados para trazer informações separadas por meio da calosotomia para a mesma consciência.

Outras explicações possíveis

Os resultados não são finais e devem ser obtidos com uma pinça. É possível oferecer explicações alternativas que integram o que foi descrito nos casos típicos e o que foi encontrado neste estudo. Por exemplo, deve-se levar em consideração que os pacientes tidos como sujeitos foram calossotomizados há mais de 15 anos. Pode ser que, após a operação, a informação seja efetivamente desintegrada, mas com o tempo o cérebro encontrou uma maneira de unir a dupla consciência e reformar uma única.

Mesmo assim, é fascinante que esses pacientes com uma percepção dividida em duas consigam reunir informações e representá-las em uma única consciência, dando uma resposta unificada. Este é um fenômeno que, sem dúvida, terá de ser respondido um dia, se quisermos ter uma teoria da consciência verdadeiramente explicativa.