Circuito cerebral anti-recompensa: o que é e como funciona

Na neurociência, a ideia do circuito de recompensa é amplamente conhecida. É a base neurológica para a realização de comportamentos agradáveis, tendo um papel importante no desenvolvimento de vícios.

No entanto, parece que existe um mecanismo semelhante e, ao contrário, um conjunto de áreas que estão envolvidos na produção de sensações desagradáveis ​​ao realizar um determinado comportamento.

Este conjunto de áreas tem sido chamado de circuito anti-recompensa E, embora se possa dizer que ainda estão sendo feitas pesquisas sobre quais áreas específicas estão envolvidas e para que exatamente serve, vamos falar sobre esse mecanismo peculiar a seguir.

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O circuito anti-recompensa

Um dos conceitos mais conhecidos em neurofisiologia é a ideia do circuito de recompensa. Trata-se de um conjunto de mecanismos cerebrais aos quais se atribui associar determinadas situações a sensações de prazer.

Desta forma, o cérebro aprende a associar substâncias, comportamentos ou qualquer outro aspecto com emoções positivas, satisfação e bem-estar

. É graças a este sistema que nos sentimos motivados para realizar ações ou consumir substâncias que sabemos que eles nos darão prazer, sendo um componente neurológico muito importante no motivação.

Em contrapartida a esse sistema, foi proposta a existência de outro circuito cuja função seria servir, de uma forma ou de outra, como regulador do comportamento e do humor. Este é o circuito anti-recompensa, que consiste em uma rede de regiões do cérebro que dá origem a emoções físicas e emocionais negativas antes de certos eventos, substâncias e comportamentos. Em outras palavras, da mesma forma que o sistema de recompensa nos faz sentir prazer, o sistema anti-recompensa nos faz sentir infelizes ou, pelo menos, menos satisfeitos.

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Bases neurofisiológicas

A ideia do circuito anti-recompensa é bastante recente, e isso é evidenciado pelo fato de que que hoje pouco se sabe sobre como funciona e quais áreas específicas estão envolvidas em sua ativação. No entanto, algumas regiões cerebrais suspeitas de envolvimento são conhecidas, bem como outras bases bioquímicas que poderiam explicar sua ativação.

Essas áreas seriam certas regiões da amígdala e da estria terminal, perto do tálamo. Entre os neurotransmissores envolvidos teríamos a corticotropina, uma substância que tem muito a ver com amígdala, pois parece que esta estrutura é um ponto importante no sistema de liberação de corticotropina. Além desse neurotransmissor, outros envolvidos no circuito anti-recompensa são dinorfina, norepinefrina, neuropeptídeo Y e nociceptina.

Essas bases neurobiológicas do circuito anti-recompensa podem ser relacionadas a algumas idéias discutidas por Dean Burnett em seu livro "The Happy Brain" (2018). Nesse livro, ele comenta que várias investigações detectaram níveis anormalmente elevados de corticotropina no líquido cefalorraquidiano de pessoas que cometeram suicídio. Além disso, também é comentado que dinorfinas têm sido associadas muitas vezes a emoções negativas, estresse e depressão.

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Regulador emocional?

A dinorfina e a corticotropina são dois neurotransmissores que causam o efeito oposto à euforia, ou seja, a disforia. Essas duas substâncias presentes no cérebro e envolvidas no circuito anti-recompensa induzem emoções negativas e sintomas depressivos de ansiedade. Como nosso cérebro possui as bases neurais para este sistema e não é algo adquirido ou produto de um distúrbio ou neuropatologia, Que função adaptativa este circuito peculiar tem?

Somado a essa incógnita, vale mencionar o fato de que parece que o circuito anti-recompensa é ativado em conjunto com o circuito de recompensa. Ou seja, nosso cérebro ativa dois sistemas que parecem antagônicos, o que levanta ainda mais mistério sobre o porque da existência deste sistema, uma vez que passa a significar que sentimos prazer e insatisfação com ele clima. Por que nosso cérebro precisa ativar duas coisas que se contradizem?

A principal função que teria o circuito anti-recompensa seria regular o nosso humor. Ou seja, quando algo ativa nosso sistema de recompensa, é normal sentir satisfação, euforia e sentimentos positivos, que, se muito exagerados, podem se traduzir em um episódio de hipomania Para evitar isso, o sistema anti-recompensa é ativado reduzindo o prazer, impedindo-nos de ficar muito chapados e cometer atos irresponsáveis.

A outra função seria manter o sistema de recompensa operacional. Em nosso corpo existem múltiplos sistemas que desempenham diversas funções e que, para se ajustar e regular, precisam de um sistema antagônico que atue como contrapeso. Por exemplo, os sistemas nervosos simpático e parassimpático desempenham funções opostas, mas coordenadas, que servem para que o corpo mantenha sua homeostase (p. g., inibem ou estimulam a atividade digestiva). Se um dos dois falhasse, nosso corpo entraria em crise e poderíamos manifestar doenças.

Assim pois, o circuito anti-recompensa atuaria para garantir que o outro sistema funcionasse corretamente, além de regular o comportamento e adaptações do indivíduo a determinados comportamentos, substâncias e eventos ambientais. Ao ativar um e fazer o outro descansar, as células são mantidas vivas, evitando a superestimulação de um dos sistemas e, consequentemente, o declínio do organismo.

E quando o desequilíbrio acontece? Tanto o sistema de recompensa quanto sua contraparte estão intimamente relacionados aos vícios. O equilíbrio que ambos os sistemas mantêm fica comprometido quando os medicamentos são usados ​​em excesso. Um elemento-chave do vício é o desenvolvimento de um estado emocional negativo durante a abstinência. A base neurofisiológica deste estado emocional negativo deriva de dois processos: por um lado, uma redução em atividade no sistema de recompensa e, por outro lado, uma maior atividade no circuito de anti-recompensa.

Quando consumimos há muito tempo uma substância que vicia, seja ela tabaco, álcool ou simplesmente cafeína, é normal que acabemos desenvolvendo tolerância a certas quantidades. Isso significa que para receber um chute, uma “alta”, é preciso aumentar o consumo. Se de repente paramos de consumir ou tomamos menos doses do que o nosso corpo está acostumado, começamos a sentir emoções negativas como depressão, apatia, irritabilidade, além de outros sintomas associados à síndrome abstinência.

Pessoas viciadas em substâncias têm o problema de que seu sistema de recompensa não é mais ativado ao consumir uma certa quantidade da droga, uma vez que ele está hipossensibilizado. O problema é que se deixarem de tomar o medicamento, pois o sistema anti-recompensa está hipersensibilizado, caso não tomem o drogas ou tomam menos do que precisam, eles começam a se sentir muito mal, tornando-os mais propensos a usar novamente para evitar Sofra. Esta é uma das explicações para os vícios e seu difícil abandono.

É preciso dizer que, apesar de cada vez mais pesquisas serem feitas no circuito anti-recompensa, as hipóteses por trás do porquê de sua operação peculiar e como ele neutraliza os efeitos do sistema de recompensa são muito provisório. Não se sabe até que ponto ambos os sistemas, equilibrados, funcionam no cérebro de uma pessoa saudável, sem dependência de drogas, e vale ressaltar que as teorias aplicadas às pessoas com dependência de drogas estão em fraldas. Da mesma forma, parece que é um regulador emocional, ou mais especificamente, um regulador da satisfação.