GABA (neurotransmissor): o que é e quais funções desempenha

O GABA (ácido gama-aminobutírico) é um neurotransmissor amplamente distribuído nos neurônios do córtex cerebral. O que significa isto? Bem, GABA é um tipo de substância que é usada pelos neurônios do sistema nervoso quando se trata de comunicam-se uns com os outros através de espaços (chamados espaços sinápticos) pelos quais eles se conectam entre eles.

Agora, GABA é apenas um de muitos tipos de neurotransmissores dos muitos que atuam no cérebro. É por isso que ele desempenha algumas funções que outros neurotransmissores não executam. Sua função é ser um neurotransmissor inibitório.

GABA, o neurotransmissor inibitório

GABA é um neurotransmissor (como a serotonina ou dopamina) e, portanto, envia mensagens químicas através do cérebro e sistema nervoso. Em outras palavras, ele participa da comunicação entre neurônios.

O papel do GABA é inibir ou reduzir a atividade neuronal e desempenha um papel importante no comportamento, na cognição e na resposta do corpo ao estresse. A pesquisa sugere que o GABA ajuda a controlar o medo e a ansiedade quando os neurônios ficam superexcitados.

Por outro lado, baixos níveis deste neurotransmissor estão associados a transtornos de ansiedade, problemas de sono, depressão Y esquizofrenia. Também foi descoberto que os neurônios jovens são mais excitáveis ​​do que os velhos, e isso se deve ao papel que o GABA exerce sobre os últimos.

GABA contribui para o controle motor, visão ou regula a ansiedade, entre outras funções corticais. Existem diferentes medicamentos que aumentam os níveis de GABA no cérebro e são usados ​​para tratar epilepsia, doença de Huntington ou para acalmar a ansiedade (por exemplo, benzodiazepínicos).

Deve-se ter em mente, no entanto, que ainda é sabe pouco de quais são as funções e processos em que GABA intervém e, portanto, é precipitado supor que sua utilidade é simplesmente o que descrevi. Além disso, esse neurotransmissor intervém em maior ou menor grau em outras dinâmicas de comunicação entre neurônios nas quais outros neurotransmissores desempenham um papel mais relevante.

A relação de GABA com o medo e a ansiedade

GABA foi descoberto em 1950 por Eugene Roberts e J. Awapara, e desde então vários estudos foram realizados para melhor compreender a sua relação com os transtornos de ansiedade.

Nas últimas décadas, a pesquisa sobre GABA e benzodiazepínicos tem sido extensa, basicamente para buscar tratamentos contra as alterações patológicas do com medo e ansiedade. Esses estudos concluíram que o GABA está envolvido nessas emoções, mas não parece que seu papel diferente do modulador inibitório dos outros sistemas de neurotransmissão, como o do noradrenalina.

Além disso, outros estudos também forneceram conclusões interessantes sobre como o efeito desse neurotransmissor é capaz de reduzir os efeitos do estresse nos indivíduos. Em um experimento publicado em Journal of Neuroscience Foi demonstrado que quando os indivíduos realizam exercícios físicos regularmente, o nível de neurônios GABA aumenta no cérebro, afetando o hipocampo ventral, a região do cérebro ligada à regulação do estresse e da ansiedade. Outro estudo, desta vez realizado em conjunto pela Boston University e a University of Utah, descobriu que também há um aumento neste neurotransmissor em praticantes de ioga.

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Como o GABA é sintetizado?

GABA é sintetizado a partir da descarboxilação de glutamato graças à ação da enzima glutamato descarboxilase (GAD), um processo que ocorre nos neurônios GABAérgicos no cerebelo, os gânglios da base e muitas áreas do córtex cerebral, também na medula espinhal. Se a síntese desse neurotransmissor for inibida, ocorrem convulsões.

Receptores GABA

Os receptores GABA são provavelmente os mais numerosos no sistema nervoso dos mamíferos. Estima-se que estão presentes em pelo menos 30-40% das células nervosas do cérebro humano.

Existem três tipos de receptores para GABA: GABA-A, GABA-B e GABA-C. Este último é considerado um subtipo do receptor GABA-A e também é denominado GABA-A rho.

O receptor GABA-A, o mais conhecido

O receptor ionotrópico GABA-A, que está localizado na membrana plasmática do terminal pós-sináptico, é o que está relacionado aos benzodiazepínicos, como o diazepam (mais conhecido como Valium), barbitúricos ou álcool. É o receptor mais conhecido e é composto por cinco subunidades polipeptídicas: α, β, γ, δ, ε, cada um com funções diferentes.

Se você quiser saber mais sobre esse receptor, o vídeo a seguir explica a estrutura e o funcionamento do receptor GABA-A:

O receptor GABA-B é metabotrópico e é encontrado na membrana plasmática dos terminais pré e pós-sinápticos. O receptor GABA C, como GABA-A, é ionotrópico.

Receptores ionotrópicos e metabotrópicos

Os receptores ionotrópicos recebem esse nome porque estão acoplados a um canal iônico, que quando o ligante se liga a eles, o canal se abre e um íon entra ou sai do canal. No caso do receptor GABA-A, entra o cloro (Cl-), que produz a resposta inibitória. Seu efeito é rápido porque basta abrir o canal para produzir a ação.

Em contraste, os receptores metabotrópicos, como GABA-B, são receptores mais lentos e estão acoplados às proteínas G, que, especificamente no caso deste receptor, levam à ativação de canais de potássio (K +) para a despolarização do célula.

Outros neurotransmissores e suas funções

Além do GABA, em Psicologia e Mente Já falamos sobre outros neurotransmissores e como eles funcionam dentro do cérebro. Entre eles, a serotonina, também conhecida como hormônio da felicidade, e a dopamina, uma substância química relacionada a comportamentos agradáveis ​​e reforço. Portanto, não perca os seguintes artigos:

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• Dopamina: 7 funções essenciais deste neurotransmissor

Referências bibliográficas:

• Bloom, F. 1994. Psychopharmacology. A quarta geração de progresso. Raven Press.