Autismo em mulheres: suas 7 características distintivas

O autismo é um distúrbio do neurodesenvolvimento que nas últimas décadas passou por um boom muito importante. A cada dia, ferramentas mais precisas estão disponíveis para detectá-lo e abordar as ressonâncias no dia-a-dia de quem o apresenta.

Uma questão relacionada (que tem "despertado o interesse" da comunidade científica) é a de um possível viés em seu processo diagnóstico, que reduzem a probabilidade de mulheres ou meninas serem identificadas como autistas e se beneficiarem de várias formas de terapia disponível para esta condição.

Embora uma série de fatores orgânicos tenham sido tradicionalmente postulados, cujo objetivo era explicar por que há muito mais meninos do que meninas com o autismo, teorias sobre variáveis ​​psicológicas e sociais de enorme importância para a clínica e para o investigação.

Neste artigo vamos abordar a questão do autismo em mulheres, e também detalharemos como o autismo pode ser expresso, tanto em termos genéricos quanto na população feminina. Também serão delineados os motivos pelos quais, neste último caso, pode ser mais difícil confirmar sua presença.

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O que é autismo?

Já que o autismo foi descrito por Leo Kanner em 1943 como uma falta de interesse pelos aspectos sociais e uma intensa resistência à flutuação ambiental, essa alteração do neurodesenvolvimento sofreu inúmeras mudanças em sua formulação clínica e até mesmo em seu diagnóstico.. Juntamente com as do referido autor, as contribuições de Hans Asperger (com especial ênfase na expressão verbal) permitiram que o as ciências da saúde articulam uma série de modelos teóricos e chaves práticas que visam a sua compreensão e identificação na consulta. Todos eles floresceram ao longo da década de 1970, eventualmente convergindo na redação dos critérios para o manual do DSM-III (1980).

Em um primeiro momento considerou-se a possível presença de três dimensões cardeais, com as quais se poderia resumir a apresentação de tal transtorno, embora recentemente tenham sido reduzidos a apenas dois: comunicação ou interação social (dificuldades em iniciar uma situação de troca recíproca com um interlocutor, juntamente com graves alterações na prática da linguagem) e comportamento de um restritivo ou repetitivo (inflexibilidade de pensamento e comportamento, irritabilidade / controle de impulso pobre, e uma tendência à simetria e reiteração).

Os novos manuais de diagnóstico (DSM-5, 2013) também fizeram outras mudanças na forma tradicional em que o autismo mais clássico era contemplado: eliminação da síndrome de Asperger e inclusão definitiva do transtorno invasivo do desenvolvimento e desintegrativo em um rótulo abrangente que recebeu o nome de Transtorno do Espectro do Autismo (ou ASD), através do qual todas as expressões possíveis são resumidas em uma categoria única e heterogênea. Essas modificações não foram poupadas de certas críticas, baseadas sobretudo no aumento da ambigüidade.

Da mesma forma, com esta nova redefinição, tornou-se necessário que os clínicos que fizeram tal diagnóstico também apontassem a existência de alguns grau de deficiência intelectual em seu paciente (já que nem todos apresentam na mesma intensidade) e o limite de gravidade atribuível a dificuldade. Para este caso, foi feita uma diferenciação em três níveis possíveis (os níveis ineficazes 1, 2 e 3), de acordo com o poder dos sintomas de interferir na evolução da vida diária. Desse modo, o autismo adquiriu uma tonalidade dimensional, em oposição ao seu antigo prisma categórico.

A maior contextualização teórica / clínica do autismo nos últimos anos tem possibilitado um grande número de informações sobre sua epidemiologia. Hoje sabe-se que 1,6% das pessoas têm alguma forma de autismo (de todos os mencionados acima e com graus muito diversos), e que tal percentual experimentou um crescimento muito notável na última década. Da mesma forma, toda a literatura sobre o tema concorda que é uma condição mais comum em homens do que em mulheres (aproximadamente 80% dos afetados são homens).

Os dados mais recentes, que foram unanimemente aceitos desde o início do estudo do autismo (até mesmo apoiados por hipóteses como o cérebro "hipermasculinizado", que o prestigioso Simon Baron-Cohen propôs na década de 1990 após investigar muitas pessoas com ASD), está hoje repensando sério e rigoroso. É postular que os resultados tradicionais sobre a forma como a variável biológica do sexo se distribui nesta população podem estar condicionados a estereótipos de gênero. ou ser explicado pela popular teoria da camuflagem.

Autismo em mulheres: possui características distintas?

O que é realmente verdade é que a questão colocada no título desta seção ainda não tem respostas claras hoje. Há uma grande variedade de estudos voltados para o aprofundamento dessa questão, mas seus resultados são ambíguos e inconclusivos. Hoje sabemos que tudo o que diferencia crianças neurotípicas (sem TEA) em sua forma de interagir também pode ser transferido para o território infantil. vivem com transtorno do neurodesenvolvimento, razão pela qual podem ter habilidades sociais mais refinadas nos primeiros anos e na idade adulta.

As diferenças no nível cognitivo também não mostram um perfil claro. Em alguns casos, foi descrito que as mulheres com este diagnóstico apresentam mais alterações em dimensões como atenção e / ou controle inibitório, mas isso não foi replicado em um consistente. O mesmo pode ser dito em relação à regulação emocional, onde resultados muito contraditórios são vistos. Todas essas funções, que estão incluídas nas consideradas executivas (e que dependem do integridade funcional do lobo frontal), não permitiria "discriminação" bem-sucedida de meninos / homens e meninas / mulheres.

Vamos ver quais são os sinais que podem ajudar a detectar esse problema nas meninas, embora a presença isolada dessas características seja insuficiente para confirmar que o TEA é sofrido. No entanto, conhecê-los é essencial, uma vez que erros de diagnóstico são comuns (confundido com TDAH ou outras imagens psicopatológicas do estado de espírito ou mesmo ansiedade).

1. Isolamento aparente

As meninas com ASD podem, às vezes, recorrer ao isolamento em situações em que outras crianças se envolvem em comportamentos lúdicos ativos (festas ou recreio, por exemplo). Em tais contextos, especialmente quando crianças com as quais têm um vínculo mais estreito não estão presentes, elas optam por se retirar para um lugar tranquilo e interromper todas as interações. Esses comportamentos podem ser interpretados como tristeza, embora nem sempre estejam relacionados a essa emoção.

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2. Respostas emocionais incomuns

Outro comportamento comum em meninas com ASD é mostram reações emocionais que parecem não responder a uma situação que está objetivamente no ambiente. Por esse motivo, podem chorar ou gritar de maneira inesperada ou imprevista, e até sofrer ataques agudos de ansiedade sem conseguir encontrar um fator precipitante.

Freqüentemente, é motivo de preocupação entre os pais, o que justifica a consulta a vários profissionais de saúde em sua agonizante busca por explicações razoáveis.

3. Imitação e falta de espontaneidade

O comportamento social que se desenvolve entre as meninas com autismo carece de toda naturalidade. O adulto que o observa tem a sensação de que está fora do lugar, como se se limitasse a reproduzir com alguma falta de jeito o que os outros estão fazendo. E é que essas meninas não procuram espontaneamente participar, mas geralmente o fazem por iniciativa de outras pessoas. Por isso parecem concentrar-se, sem muito interesse, no que fazem; ignorando todas as suas contribuições "originais" (na forma e no conteúdo).

4. Autocentrismo e rigidez

Meninas com autismo podem adotar hábitos rígidos, mesmo quando brincam. No caso de um colega desejar participar dessa dinâmica, ele tende a se comportar com excessiva "autoridade", dirigir a atividade e impor limites muito estreitos sobre o que pode ou não ser considerado correto. É por isso que suas opiniões são "inamovíveis", e não é fácil fazê-los mudar de idéia quando a tarefa se torna entediante para os demais que nela estão envolvidos.

5. Amizades exclusivas

Meninas com autismo eles podem desenvolver uma tendência de buscar laços de amizade que são reservados apenas para eles, forjando uma rede social limitada (em termos numéricos), mas para a qual traçam um vínculo altamente dependente. Soma-se a essa situação a possibilidade de ficarem "obcecados" por quem consideram ser seu amigo ou sua amiga, restringindo a possibilidade de ela expandir seu próprio círculo e insistentemente buscá-la presença. Tais relacionamentos passam a ser vividos pela angústia e até causam intensas explosões de ciúme.

6. Jogo rígido

Em muitas ocasiões, as meninas com autismo concentram seus esforços mais intensamente nos estágios iniciais do jogo do que no próprio jogo. Desta forma, passam muito tempo explicando como jogar e organizando os elementos necessários no lugar para isso (bonecas, por exemplo), mas participam apenas um pouco da própria atividade lúdica. É comum que essa forma de proceder faça com que outras crianças fiquem entediadas ou mesmo desistam de interagir com elas. Pode ser o motivo de muitas formas iniciais de rejeição.

7. Dificuldade em entender piadas

Meninas com ASD podem ter problemas para tentar entender frases definidas ou mesmo ditados populares, pois usam uma linguagem metafórica que requer um alto grau de abstração verbal. É por isso que uma literalidade especial surge no uso e compreensão da mensagem, que também se manifesta na dificuldade de "encaixar" as brincadeiras dos companheiros durante o jogo.

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Visão alternativa para a baixa prevalência de mulheres com TEA

Existem muitos estudos que foram realizados sobre o autismo, e a maioria deles confirma um risco maior entre os homens, em uma proporção de 4: 1 em comparação com as mulheres. Este dado tem sido explicado com grande frequência aludindo a diferentes razões neurológicas e genéticas, embora recentemente nuances sociais estão sendo incorporadas para dar conta de tal problema (bem como psicológico e sócio cultural). Passamos agora a explorar a questão.

Embora o autismo possa ser detectado desde os primeiros meses de vida na forma de sinais de grande sutileza (contato visual, por exemplo), o mais comum é que seja um pouco mais tarde (de 3 a 7 anos) quando o diagnóstico. A maioria dos estudos concorda que, durante esse período, os meninos apresentam sintomas mais evidentes do que as meninas, para as quais tendem a aparecer na adolescência. É nessa época que não apenas seu impacto social se torna evidente, mas também onde surgem problemas comórbidos de humor e ansiedade que mascaram sua expressão.

Meninas com autismo tendem a ter problemas diferentes na adolescência em relação às formas de interagir com seus pares e / ou parceiros, quando comparados aos vivenciados pelos meninos. As expectativas sociais umas sobre as outras também são diferentes, de tal forma que espera-se que façam amizades em grupos menores e que as atividades que compartilham sejam mais calmasEmbora se espere que eles se envolvam mais ativamente em grandes grupos, onde a amizade assume um tom mais coletivista. Isso torna o isolamento mais facilmente detectável no sexo masculino, de forma que a suspeita de TEA é precipitada muito rapidamente até mesmo entre os professores.

A dinâmica feminina torna mais fácil para meninas com autismo forjar relacionamentos diádicos ("melhores amigas"), seguindo o padrão previsto em seus caso, ao mesmo tempo que "velar" um problema que se expressaria com muito mais eloquência se fosse um "padrão social" semelhante ao do machos. Muitos autores propõem que eles têm melhores habilidades sociais do que os seus, bem como melhores capacidade de imitação e superioridade no uso da linguagem, o que também contribuiria decisivamente para a camuflagem do dificuldade. Em suma, eles conseguiram "esconder" com mais sucesso suas dificuldades (a partir dos seis anos).

Outros autores consideram que a gama de interesses restritos de mulheres com TEA é mais socialmente aceita do que geralmente adotada por homens. Assim, seria comum que estivessem associados à moda ou à literatura, para citar um exemplo. Assim, menos alarme seria gerado entre os pais, uma vez que seriam atividades para as quais a sociedade se reserva um julgamento positivo e não se suspeitaria da presença do problema.

Em suma, as diferentes expectativas que os pais e a sociedade colocam em seus filhos com base em seu gênero, juntamente com a expressão social díspar de meninos / meninas, poderia ser um fator explicativo para a distribuição particular de ASD de acordo com o sexo biológico (juntamente com as variáveis ​​tradicionais de ordem genética e neurológico). Na verdade, há evidências de que (começando de um nível cognitivo / intelectual comparável), os pais detectam sintomas autistas piores nas meninas do que nos meninos. E tudo isso apesar de, no caso dele, as consequências psicopatológicas associadas às dificuldades sociais serem mais graves ao chegar à adolescência.

Referências bibliográficas:

• Lawson, W. (2017). Mulheres e meninas no espectro do autismo: um perfil. Journal of Intellectual Disability, Diagnosis and Treatment, 5, 90-95.
• Milner, V., McIntosh, H., Colvert, E. e Happe, F. (2019). Uma Exploração Qualitativa da Experiência Feminina do Transtorno do Espectro do Autismo (ASD). Journal of Autism and Developmental Disorders, 49 (4), 38-47.