Lei de Menzerath: o que é e como descreve a comunicação

Você já ouviu falar das leis da língua? Em termos gerais, podemos dizer que são leis que estabelecem como a linguagem funciona e como ela é estruturada. Duas das mais importantes, em linguagem humana, são: a Lei de Menzerath (ou Lei de Menzerath-Altmann) e a Lei da brevidade de Zipf.

Por outro lado, viu-se como essas leis também podem ser aplicadas à comunicação entre primatas, por exemplo, por meio de seus gestos e gritos. Neste artigo, vamos nos concentrar na Lei de Menzerath, e contaremos o que a ciência diz sobre isso, com base em três estudos que relacionam a comunicação entre primatas com essas duas leis.

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Lei de Menzerath: o que é e o que declara?

A Lei de Menzerath, também chamada de Lei de Menzerath-Altmann (por seus descobridores, Paul Menzerath e Gabriel Altmann) é uma lei linguística, que sustenta que, quanto mais longa é uma frase (ou construção linguística), mais curtos são os seus constituintes (e vice-versa).

Essa lei também se estende às palavras; assim, quanto mais longa uma palavra, mais curtas suas sílabas ou morfemas (e vice-versa; quanto mais curta for a palavra, mais longas serão as sílabas). Em outras palavras, de acordo com esta lei, unidades de idioma mais longas são compostas por componentes mais curtos.

Essa lei foi descrita pela primeira vez por Paul Menzerath, em 1954. As contribuições de Paul Menzerath, um lingüista eslovaco, estimularam a investigação da lingüística quantitativa. Dessa forma, suas descobertas foram generalizadas para este ramo da linguística.

Posteriormente, a Lei de Menzerath foi reformulada por Gabriel Altmann (1980 e 1984), também lingüista eslovaco, razão pela qual acabou recebendo o nome de Lei de Menzerath-Altmann.

Leis lingüísticas: Menzerath e Zipf

A lingüística é aquela disciplina científica encarregada de estudar a origem, evolução e estrutura da linguagem.. Dele nascem as leis lingüísticas, que são as que regem a linguagem.

Mas... Como surgem as leis linguísticas? São os estudiosos da língua (especificamente, os linguistas quantitativos) que fazem esse trabalho e produzem essas leis, com base em diferentes modelos formais.

Os modelos formais, por sua vez, são baseados nos parâmetros e componentes da linguagem (especificamente em quatro: fonética, semântica, morfologia e sintaxe). Por fim, essas leis são observadas em todas as línguas (ou seja, são “universais”, independentemente da língua).

As duas leis que predominam em todas as línguas humanas são: a já mencionada Lei de Menzerath e a Lei da brevidade de Zipf. Além disso, constatou-se que essas duas leis governam a comunicação de um pequeno número de espécies de primatas. Neste artigo iremos mencionar (e explicar) dois estudos recentes que falam sobre isso.

No entanto, não está tão claro se, além disso, essas duas leis também afetam, no caso dos primatas, sua comunicação vocal à distância.

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Estudo: os gestos dos chimpanzés

De acordo com um estudo de 2019 realizado por uma equipe de cientistas britânicos e publicado na revista Anais da Royal Society B, onde analisaram os gestos dos chimpanzés, estes estão sujeitos à Lei de Menzerath, ou seja, a mesma lei que rege a fala humana.

Assim, de acordo com este estudo, os gestos usados ​​pelos chimpanzés para se comunicarem seguem as mesmas leis que regem a fala humana. Este estudo focou especificamente em duas leis: Lei da Contração de Zipf e Lei de Menzerath.

O primeiro, de Zipf, afirma que o comprimento de uma palavra é inversamente proporcional ao com que frequência essa palavra é usada (ou seja, quanto mais longa a palavra, menos é usada, e vice-versa). A segunda, a de Menzerath, já explicamos.

Assim, em termos gerais, o que este estudo revela é que a linguagem dos macacos e dos humanos segue as mesmas regras.

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Metodologia: os gestos dos chimpanzés

Seguindo seu propósito, descubra se os gestos do chimpanzé obedecem às mesmas leis que regem nossa linguagem, os cientistas do estudo analisaram um total de 359 clipes de comunicação, de até 48 chimpanzés diferente.

Por meio desses 359 clipes, eles identificaram um total de 2.137 gestos diferentes, que por sua vez, foram divididos em 58 tipos de gestos.

Depois de analisar todos esses gestos, eles observaram como 873 deles constituíam unidades separadas, enquanto o restante constituiu agrupamentos de gestos (entre 2 e 45 por grupo).

Resultados

Em relação às duas leis estudadas, Lei da contração de Zipf e Lei de Menzerath, observou-se que a primeira não foi confirmada; No entanto, eles observaram uma relação inversa entre a duração do gesto e sua frequência de uso no caso de um subgrupo de gestos mais curtos.

Em relação à segunda lei, a Lei de Menzerath, os pesquisadores observaram como os gestos comunicativos dos chimpanzés obedeciam a essa lei, ou seja, a lei era seguida.

Assim, a conclusão a que chegaram os pesquisadores deste estudo foi a seguinte: a comunicação gestual dos chimpanzés está sujeita (parcialmente) às leis que regem as línguas humanas naturais, como é neste caso a Lei de Menzerath.

Os autores também adicionaram em suas conclusões a importância de continuar a estudar esses padrões de comunicação evolucionários.

Estudos adicionais: outras espécies de primatas

Outro estudo, também de 2019, e que também se refere à Lei de Menzerath, estabelece que os gritos matinais de uma família de primatas, os gibões (Hylobatidae), siga esta lei, bem como outra: a lei da brevidade de Zipf (já mencionada no estudo anterior).

Assim, como observaram os pesquisadores deste estudo, as sequências mais longas de seus gritos são compostas por chamadas mais curtas, em média.

Por fim, referindo-se a outro estudo, desta vez desenvolvido pela Universidade Politécnica da Catalunha, uma equipe de cientistas verificou que A Lei de Menzerath também é cumprida em uma espécie de primatas etíopes, chamados geladas. (Theropithecus gelada).

Nesta espécie, os machos emitem sequências bastante longas de chamadas (especificamente, 25 chamadas compostas por 6 tipos diferentes de sequências).

Referências bibliográficas:

• Gabriela. (1980). Prolegômenos à lei de Menzerath. Glottometrika 2: pp. 1-10.
• Heesen, R., Hobaiter, C., Ferrer-i-Cancho, R. & Semple, S. (2019). Leis lingüísticas na comunicação gestual de chimpanzés. A coleção da Royal Society. Ciências Biológicas.
• Hernández-Fernández, A. (2014). As leis da linguística nos sistemas de comunicação. Tese de Doutorado, Universidade de Barcelona.
• Huanga, M., Ma, H., Ma, Ch., Garber, P.A. & Fan, P. (2019). As chamadas matinais de gibão masculino estão em conformidade com a lei da brevidade de Zipf e a lei de Menzerath: insights sobre a origem da linguagem humana. Animal Behavior, ScienceDirect.
• Wentian, L. (2012). Lei de Menzerath no nível do exon do gene no genoma humano. Complexity 17 (4): 49-53.