Nervo óptico: partes, curso e doenças relacionadas

A visão é um dos nossos sentidos mais essenciais, sendo provavelmente o sentido exteroceptivo mais desenvolvido no ser humano. Não surpreendentemente, dedicamos grande parte do nosso cérebro ao processamento de informações visuais, sendo capazes de perceber uma grande variedade de parâmetros como cor, forma, profundidade ou luminosidade com nitidez e precisão notório.

Mas para ser capaz de processar todas essas informações e, de fato, ser capaz de ver em geral, é necessário primeiro que a informação que os olhos captam cheguem aos núcleos cerebrais relevantes. E isso não seria possível sem a existência do nervo óptico, sobre o qual falaremos a seguir.

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Nervo óptico: descrição básica e localização

Damos o nome de nervo óptico a um trato ou conjunto de fibras nervosas que vão do olho ao sistema nervoso central e cuja presença permite a visão. Este trato faz parte dos nervos cranianos, especificamente par II, e consiste em mais de um milhão de neurônios (aproximadamente Estima-se que cerca de um milhão e meio) de tipo sensorial, não transmitindo informações ao olho, mas apenas recebendo-as de ele.

Este nervo pode estar localizado em um espaço entre a parte posterior do globo ocular, tendo uma de suas extremidades nas células ganglionares da retina, por um lado, e o quiasma óptico, por outro. Este pequeno corte, entre 4 e 5 cm de comprimento, é de vital importância e sem ele não poderíamos ver.

Do quiasma, a maioria das fibras dos nervos ópticos de ambos os olhos se decompõe (isto é, a do olho esquerdo passará para o hemisfério direito e vice-versa), formando um trato que irá para o núcleo geniculado lateral e daí para diferentes núcleos do córtex cerebral.

O nervo óptico tem a peculiaridade de que inicialmente as fibras que o irão compor (os neurônios que se conectam com as células células ganglionares) não são mielinizadas até que se encontrem no chamado disco óptico ou ponto cego, uma área onde não há bastonetes nem cones e a partir do qual os neurônios formarão o próprio nervo óptico, já mielinizado para permitir uma transmissão rápida e eficiente do informação visual.

Assim, o nervo óptico, que consiste principalmente de axônios mielinizados, é principalmente matéria branca. Embora se origine fora do crânio (na retina), uma vez que tenha entrado e especialmente na parte óssea, o nervo óptico é coberto e protegido pelo meninges.

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Para que serve?

A principal função do nervo óptico, como você já deve imaginar, é transmitir a informação visual que capturamos através dos fotorreceptores da retina para o resto do cérebro, a fim de sermos capazes de processá-lo e interpretar.

Primeiro, o fotorreceptor captura as informações externas, gerando uma série de reações eletroquímicas que, por sua vez, transformarão os dados em impulsos bioelétricos que ativarão as células ganglionares da retina, que por sua vez irá viajar para o ponto cego onde as fibras nervosas se unem para formar o nervo óptico, que passará a enviar o mensagem.

Curiosamente, apesar de ser o nervo talvez o mais importante quando se trata de ver sua localização na retina, é o que causa a existência de nosso ponto cego.

Partes do nervo óptico

Embora o nervo óptico seja relativamente pequeno enquanto viaja para o quiasma óptico, a verdade é que diferentes segmentos podem ser vistos em sua jornada entre o olho e o quiasma. Dentre eles, destacam-se os seguintes.

1. Segmento intraocular

Este primeiro segmento do nervo óptico é aquele que ainda passa dentro do olho, na seção que vai das células ganglionares para o ponto cego e então passa pela lâmina ou zona cribriforme, que atravessa a esclera e a coróide.

2. Segmento intraorbital

É a parte do nervo óptico que vai da saída do olho até a saída das órbitas. Nesta parte o nervo passa pelos músculos que controlam o olho e a gordura depois disso.

3. Segmento intracanacular

É nesse terceiro segmento que o nervo óptico finalmente atinge o crânio, próximo à artéria oftálmica. Para isso o nervo entrar por um orifício chamado forame óptico. Esta área é uma das mais sensíveis e fáceis de ferir.

4. Segmento intracraniano

O último dos segmentos é o intracraniano, no qual o nervo óptico já está totalmente dentro do crânio e viaja para o quiasma óptico. É aqui que você recebe a proteção das meninges.

Patologias e problemas associados à sua lesão

O nervo óptico é um dos mais importantes em nossa visão e sem ele, a visão como tal não seria possível. Existem várias condições possíveis que podem ocorrer neste nervo e nos causam cegueira ou alterações e dificuldades de visão.

Entre eles podemos encontrar a atrofia do nervo óptico derivada, por exemplo, de uma neuropatia (por exemplo, derivada de problemas metabólicos como diabetes), uma intoxicação, meningite (Lembre-se de que as meninges cobrem este nervo em algumas partes, portanto, em caso de inflamação, elas podem comprimi-lo e danificá-lo), derrames ou tumores que criam pressão ou destroem o nervo.

Outra possibilidade é que o próprio nervo fique inflamado, uma condição chamada neurite óptica, que costuma estar associada a infecções e problemas auto-imunes. Acúmulos de substâncias que formam o chamado abrupto também podem aparecer, principalmente na cabeça do nervo óptico (área onde começa no ponto cego).

Finalmente, e provavelmente o problema mais conhecido e frequente que pode causar cegueira relacionada ao nervo óptico, é glaucoma. Esta doença é derivada de um aumento progressivo da pressão intraocular, que danifica progressivamente o nervo.

Referências bibliográficas:

• Miller, N.R. & Novo homem. N.J. (eds) (2005).. Neuro-oftalmologia clínica de Walsh e Hoyt. 6ª edição. Baltimore: Williams & Wilkins, 385-430.
• Sánchez, F. (2001). O nervo óptico e distúrbios da visão. Integral Medicine, 38 (9): 377-412. Elsevier.