Alexander Fleming: biografia e contribuições deste médico britânico

De todas as descobertas médicas que o século 20 nos deu, a penicilina é provavelmente a mais prática e a mais importante. Também o mais anedótico por ter sido descoberto por puro acaso, graças a um acidente resultante de um erro de um médico e microbiologista chamado Alexander Fleming.

Fleming e sua penicilina são considerados por muitos como a descoberta mais acidental do história, e com razão porque graças a ele temos um dos antibióticos mais eficientes e recorrentes para uso humano.

A seguir conheceremos a vida desse pesquisador por meio da biografia de Alexander Fleming., no qual veremos como ele descobriu que o caldo de um fungo combatia certas bactérias e a importância que isso representou para sua época, principalmente com a chegada da Segunda Guerra Mundial.

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Biografia curta de Alexander Fleming

Sir Alexander Fleming foi um médico e microbiologista escocês conhecido mundialmente por sua descoberta das propriedades da penicilina

, substância liberada por um fungo comum. Esse avanço foi crucial para a história da medicina do século passado, apesar de ter havido múltiplas descobertas feitas ao longo do Ao longo do século 19 e início do século 20, ainda havia muitas doenças patogênicas que resistiam aos métodos terapêuticos da momento.

Entre os grandes avanços da medicina e da biologia no século XIX, temos o estabelecimento da origem microbiana de doenças infecciosas, graças a figuras de cientistas como Robert Koch e Louis Pasteur. No entanto, apesar dos esforços para desenvolver vacinas, muitas doenças infecciosas permaneceram tendo efeitos fatais na maioria dos casos, e os meios para combatê-los faltavam uma vez que eram contraído.

É por isso que a penicilina se revelou tão importante. era capaz de destruir germes patogênicos sem prejudicar o corpo, um anti-séptico biológico que respeita o corpo humano. A substância descoberta por Fleming não só serviu para salvar milhões de vidas, mas também revolucionaria o métodos terapêuticos, inaugurando a era dos antibióticos e, consequentemente, o estabelecimento da medicina moderno.

Primeiros anos

Alexander Fleming nasceu em 6 de agosto de 1881 perto de Darvel, East Ayrshire, Escócia, no seio de uma família de camponeses que se dedica à agricultura e pecuária. Ele era o terceiro de quatro filhos do segundo casamento de seu pai, Hugh Fleming, com sua mãe, Grace Stirling Morton. Seu pai faleceu quando Alexandre tinha apenas sete anos, deixando sua mãe viúva aos cuidados da propriedade da família com a ajuda de um de seus enteados.

Quando Alexander Fleming tinha treze anos, foi morar em Londres com seu meio-irmão Thomas, que trabalhava lá como médico. Fleming completou sua formação com dois cursos no Polytechnic Institute na Regent Street, trabalhando posteriormente nos escritórios de uma empresa de navegação.

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Estudos médicos e serviço militar

Em 1900 Fleming alistou-se no Regimento Escocês de Londres para participar da Segunda Guerra Bôer (1899-1902), mas o conflito terminou antes que sua unidade embarcasse e ele não participasse da batalha.

No entanto, seu gosto pela vida militar o levou a permanecer naquele regimento, intervindo na Primeira Guerra Mundial como oficial do Royal Army Medical Corps na França. Ele também fez parte da unidade de rifle da Faculdade de Medicina.

Em 1901, aos vinte anos, herdou um pequeno legado de seu tio John Fleming que o serviu para estudar medicina. Posteriormente, ele recebeu uma bolsa de estudos para a Escola de Medicina do Hospital St. Mary em Paddington, uma instituição com a qual ele acabaria mantendo um relacionamento para toda a vida. Em 1906 ele se formou em medicina e cirurgia e se juntou à equipe do bacteriologista Sir Almroth Wright, um pioneiro em vacinas e imunologia, com quem se associou por quarenta anos.

Fleming foi um aluno extraordinário e prova disso é que recebeu a medalha de ouro da Universidade de Londres em 1908. Alguns anos depois, em 1914, ele começou a lecionar na St. Mary’s em Londres, e por mais um ano Mais tarde, ele se casou com Sarah Marion McElroy, uma enfermeira irlandesa com quem teve seu filho mais velho, Robert Fleming.

Nomeado professor de bacteriologia, em 1928 viria a ser catedrático e aposentar-se-ia como professor emérito em 1948, embora venha a ocupar o direção do Wright-Fleming Institute of Microbiology até 1954, instituição fundada em sua homenagem e de seu ex-professor e colega de pesquisa.

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Primeiras descobertas antibacterianas

Fleming Ele dedicou sua vida profissional a pesquisar as defesas do corpo humano contra infecções bacterianas, Tarefa que levou o seu nome a ser associado a duas grandes descobertas nesta área: a lisozima e a penicilina. Embora a lisozima seja notável, foi a descoberta da penicilina que deu o nome de Alexander Fleming ficou para a história por ser o mais importante do ponto de vista prático.

Fleming descobriram a lisozima em 1922 observando que coriza, lágrimas e saliva tinham a capacidade de dissolver certos tipos de bactérias, atuando como uma barreira contra infecções. Mais tarde, ele provou que essa capacidade dependia de uma enzima ativa, a lisozima, encontrada em muitos tecidos do corpo. Sua descoberta revelou algo revolucionário para a época ao demonstrar que existiam substâncias que, por um lado, Por outro lado, eram inofensivos para as células do corpo, mas, por outro lado, eram letais para as bactérias. patógenos.

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Penicilina: o acidente que salvou milhões de vidas

A descoberta da penicilina, uma das descobertas médicas mais importantes do século 20, aconteceu por acaso, acidentalmente. Em 28 de setembro de 1928, Alezander Fleming, que voltava das férias, faria uma descoberta surpreendente graças, em parte, por ter se perdido e não ter o laboratório muito bem organizado.

Naquela época, ele estava fazendo um estudo sobre as mutações de certas colônias de estafilococos e viu que uma de suas culturas tinha foi acidentalmente contaminado por um microorganismo do ar externo, um fungo que mais tarde identificaria como Penicillium notatum.

Teria ficado apenas uma anedota resultante de uma certa desorganização não fosse o facto de Fleming, cheio de curiosidade e espanto, ter percebido como estranho o comportamento da colheita. Ele viu que na área onde ocorreu a contaminação o staph se tornou transparente, algo que Fleming interpretou como o efeito de que o fungo tinha uma substância antibacteriana e que isso havia enfraquecido a cultura bacteriana.

Sobre esse achado incrível, o próprio Alexander Fleming diria o seguinte:

"Às vezes você encontra o que não está procurando. Quando acordei logo após o nascer do sol em 28 de setembro de 1928, certamente não estava planejando revolucionar todos os medicamentos ao descobrir o primeiro antibiótico do mundo, ou o assassino de bactérias Mas acho que foi exatamente o que eu fiz. "

Ao experimentar, Fleming soube tirar proveito disso, apesar dos recursos limitados de seu laboratório na época.. Ele pôde observar que um caldo de cultura puro do fungo adquiria, em questão de poucos dias, alto nível de atividade antibacteriana. Ele realizou vários experimentos com o objetivo de ver qual era o grau de suscetibilidade ao caldo de vários tipos de bactérias patogênicas, observando que muitos desses patógenos foram rapidamente destruídos pela ação de penicilina.

Posteriormente, ele injetou a cultura em coelhos e camundongos, verificando se era segura para animais. leucócitos, o que o levou à conclusão de que essa substância tinha um índice confiável de que era inofensiva para as células animais. Fleming observou que essa substância, mesmo diluída, tinha um poder antibacteriano muito superior ao de poderosos anti-sépticos como o ácido carbólico.

Cerca de oito meses após suas primeiras observações, Fleming publicou os resultados em um livro de memórias que Atualmente é considerado um clássico da bacteriologia, embora não tenha despertado muito interesse nisso. momento. Embora Fleming tenha entendido desde o início a importância do poder antibacteriano da penicilina, este ainda demorou cerca de quinze anos para se tornar o agente terapêutico universalmente usado que eventualmente se tornaria.

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Últimos anos e morte

Uma das razões pelas quais a penicilina não era tão popular imediatamente tem a ver com seu processo de purificação ser excessivamente difícil para as técnicas químicas da época. Felizmente, isso foi resolvido graças à pesquisa realizada em Oxford pela equipe do patologista australiano Howard Florey e do químico alemão Ernst B. Chain, que em 1939 conseguiu uma bolsa para o estudo de substâncias antimicrobianas secretadas por microrganismos.

Em 1941, os primeiros resultados satisfatórios foram obtidos com pacientes humanos. Durante a Segunda Guerra Mundial, foram investidos recursos para esse tipo de pesquisa, o que fez Em 1944, todos os gravemente feridos da famosa e crucial Batalha da Normandia podiam ser tratados com penicilina.

Graças a isso, Alexander Fleming conseguiu alcançar a fama que tanto merecia, embora com algum atraso. Em 1942 já havia sido eleito Fellow da Royal Society, e receberia o título de Sir dois anos depois. Em 1945, ele compartilhou com Florey e Chain o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina. Em 1946 recebeu a Medalha de Ouro de Honra do Real Colégio dos Cirurgiões e em 1948 foi condecorado com a Grã-Cruz da ordem de Afonso X, o Sábio.

Em 1949, sua esposa Sarah faleceu, e Alexander Fleming se casaria novamente em 1953, desta vez com uma médica grega chamada Amalia Koutsouri-Vourekas. Em 1951 foi nomeado reitor da Universidade de Edimburgo.

Depois de uma vida inteira dedicada à pesquisa e sendo a descobridora do mais importante avanço médico do século XX, Alexander Fleming morreu em 11 de março de 1955 em sua casa em Londres, de um ataque cardíaco com 74 anos. Dada a grande descoberta que ele fez e sendo indiretamente responsável por milhões de vidas sendo salvas, seu corpo foi enterrado como um herói nacional na cripta da Catedral de São Paulo.