Ethel Puffer Howes: biografia desta psicóloga e ativista

Ethel Puffer Howes (1872-1950) foi uma psicóloga nascida nos Estados Unidos que conduziu vários estudos sobre a psicologia da beleza e a estética, que representou um dos passos importantes para a consolidação da psicologia no campo experimental e para além da filosofia.

Neste artigo ampliamos a biografia de Ethel Puffer Howes. Uma psicóloga que, ao se desenvolver na área experimental, questionou fortemente a dificuldades das mulheres dos séculos 19 e 20 em conciliar a vida no casamento com a carreira acadêmico.

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Ethel Puffer Howes: biografia desta pioneira da psicologia científica

Ethel Dench Puffer (mais tarde Ethel Puffer Howes), nasceu em 10 de outubro de 1872 em Massachusetts, Estados Unidos, dentro de uma família que promoveu o ensino superior para mulheres. Sua mãe era professora e recebeu treinamento profissional no Smith College, que serviu de guia para Ethel e suas quatro irmãs mais novas. Assim que se formou, Ethel Puffer começou a lecionar matemática na mesma faculdade e, ao mesmo tempo, desenvolveu um interesse especial pela psicologia. Nesse campo, Puffer foi reconhecido por diferentes acadêmicos, até mesmo em associações, como um psicólogo pioneiro.

Assim como vários psicólogos da época, e em face do reconhecimento que o trabalho experimental de Wundt estava ganhando; Puffer Howes mudou-se para Berlim, Alemanha em 1895. Surpreendentemente, verificou-se que na Alemanha havia uma maior exclusão das mulheres na psicologia científica e nos laboratórios.

Nesse contexto, conheceu o psicólogo Hugo Münsterberg, interessado em trabalhar com Ethel e seus interesses profissionais. Especificamente, o psicólogo estava interessado em investigar a beleza e a estética de uma perspectiva social. Esse interesse se encaixou bem no processo de consolidação da psicologia científica, uma vez que o assunto da estética havia se concentrado exclusivamente no campo da filosofia.

Por isso, obteve uma bolsa da Association of College Alumnate para fazer o doutorado com Münsterberg, que lecionava em Harvard, nos Estados Unidos. Ela voltou para Massachusetts e foi educada na faculdade anexa para mulheres, Radcliffe College. Como com outras mulheres do mesmo período, Puffer terminou seu doutorado depois de cumprir as mesmas tarefas que suas colegas; no entanto, ele foi premiado com uma qualificação para trabalho equivalente.

Anos depois, Ethel realizou diferentes ações para se candidatar a Harvard para o reconhecimento oficial do doutorado. Em resposta, ela e três outros psicólogos receberam o título de Ph.D. de Radcliffe, que Puffer aceitou. Sua pesquisa experimental em estética resultou na publicação do livro A psicologia da beleza de 1908.

Entre o casamento e uma carreira científica

Posteriormente, Ethel Puffer trabalhou como professora em diferentes faculdades para mulheres e no ano Em 1908, ela se casou com Benjamin Howes, um engenheiro civil que conheceu após se formar na faculdade. Smith. Nesse contexto, algo que parecia inócuo, como adquirir o sobrenome do marido, gerou Ethel diferente dificuldades tanto para continuar seu desenvolvimento na ciência quanto para atender às expectativas do casado.

Por experiência própria, Ethel Puffer foi uma das primeiras cientistas a colocar o conflitos enfrentados pelas mulheres para fazer ciência e uma vida de casada "bem-sucedida" ao mesmo tempo, é dizer, cumprindo as expectativas sociais e regulatórias do mesmo.

Como parte do seu compromisso conjugal teve que se mudar para uma comunidade rural por causa do trabalho de seu maridoe, entre outras coisas, isso a levou a refletir sobre a pouca compatibilidade entre o fardo das atividades domésticas com as demandas intelectuais da psicologia científica. E da mesma forma, esta incompatibilidade representou um importante estressor para as mulheres que eles se viram renunciando gradativamente aos ideais de formação profissional aos quais haviam se dedicado anos.

Em suma, Ethel Puffer questionou a exigência de levar uma "vida pessoal perfeita"; com o caminho da realização pessoal, que gera diferentes contradições quando a primeira é corresponde ao casamento e o segundo a uma tarefa já associada aos valores masculinos: fazer Ciência. Depois de passar vários anos de reflexão privada, Ethel levou essa discussão para a própria ciência, na forma de investigações e diversos artigos acadêmicos onde descreve as tensões por que passaram as mulheres cientistas e possíveis estratégias de conciliação, para exemplo o desenvolvimento de creches e serviços especiais para mães que trabalham.

Entre suas principais obras estão "Aceitando o universo" e "Continuidade para mulheres", ambas de 1922. Entre outras coisas, propunha reformar as condições profissionais das mulheres, sem abordar a possibilidade de redefinir o casamento e a divisão sexual do trabalho.

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Identidade de gênero vs identidade científica

Mulheres que optaram pelo ensino superior no final do século 19 e início do século 20 viveram uma tensão importante entre a imagem pública de uma esposa obediente e submissa e o silêncio de um "eu" com desejos e iniciativas que correspondiam a uma esfera associada a valores opostos. No imaginário social, os cientistas eram homens e a atividade das mulheres estava mais associada ao espaço privado.

A atividade científica, por estar associada a valores opostos aos relacionados às mulheres, também significou sua exposição a sanções sociais relacionadas ao ceticismo sobre suas habilidades e a validade de seus Atividades. Este último foi angustiante para as mulheres que se consideravam "atípicas" por exercerem as ciências e não se manterem nos limites do espaço doméstico.

Referências bibliográficas:

• Rodkey, E. (2010). Perfil. Ethel Puffer Howes. Recuperado em 2 de julho de 2018. Disponível em http://www.feministvoices.com/ethel-puffer-howes/
• García Dauder, S. (2005). Psicologia e Feminismo. História esquecida das mulheres pioneiras na psicologia. Madrid: Narcea.