Como funcionam os neurônios?

É amplamente conhecido na cultura popular que os neurônios são células que atuam como um tipo de mensageiros, enviando informações e para trás em todo o nosso sistema nervoso.

Como funcionam os neurônios, que são a unidade funcional básica do nosso cérebro, medula espinhal e nervos, é o assunto do artigo de hoje. Vamos descobrir como funcionam essas obras sofisticadas de engenharia da natureza.

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Como funcionam os neurônios? Uma visão geral

Os neurônios são células que fazem parte do sistema nervoso, sendo sua unidade funcional básica. Essas células têm a função principal de receber e transmitir informações. na forma de impulsos elétricos ao longo de uma rede ou rede complexa feita de neurônios, que constitui o sistema sistema nervoso, tanto o central (SNC), formado pela medula espinhal e o cérebro, e o periférico (SNP), formado pela nervos.

É claro que, com base nessa definição, o sistema nervoso não poderia funcionar sem os neurônios, junto com as células da glia. Porém, para entender melhor como funcionam é necessário fazer uma série de notas a respeito a sua tipologia, a sua estrutura e a sua forma, visto que estas influenciam diretamente no seu funcionamento.

Estrutura

As funções dos neurônios não podem ser compreendidas sem a compreensão de como essas células nervosas estão organizadas. Essas são as partes do neurônio.

1. Soma

O soma é o corpo celular do neurônio, e é o local onde está localizado o núcleo, além de possuir uma grande atividade de síntese protéica, essencial para o funcionamento do neurônio. É a partir daqui que várias saliências ou apêndices se estendem: os dendritos e o axônio.

2. Dendrites

Os dendritos são protuberâncias espinhosas em forma de árvore que permitem ao neurônio receber e processar informações. Dependendo do tipo de sinais que recebe, pode induzir a excitação ou inibição do neurônio, fazendo com que ocorra ou não o potencial de ação, ou seja, desencadear um impulso nervoso.

3. O axônio

O axônio consiste em um único prolongamento no neurônio com espessura homogênea. Esta estrutura tem sua origem no corpo celular, especificamente no cone axonal. Nos neurônios motores e interneurônios, é nesse cone axonal que o potencial de ação é produzido.

Os axônios são revestidos com uma substância isolante especial: a mielina. Essa mielina tem função fundamental no sistema nervoso, pois torna o impulso nervoso mais eficiente e rápido.

Chegando ao final do axônio estão muitos ramos, que formam estruturas bulbosas conhecidas como terminais axonais ou nervosos. Esses terminais formam conexões com células-alvo, sejam elas motoras ou interneurônios.

Tipos de neurônios de acordo com sua função

De acordo com suas funções, podemos distinguir entre três tipos: sensoriais, motoras e interneurônios.

1. Neurônios sensoriais

Neurônios sensoriais São aqueles que se encarregam de captar as informações externas ao organismo ou as sensações, como dor, luz, som, toque, gosto... Essas informações são capturadas e enviadas na forma de um impulso elétrico, direcionando-o para o sistema nervoso central, onde estará processado.

2. Neurônios motores

Neurônios motores receber informações de outros neurônios, cuidando de transmitir ordens aos músculos, órgãos e glândulas. Desta forma, um movimento pode ser realizado ou uma determinada função biológica pode ser realizada, como a produção de hormônios.

3. Interneurônios

Os interneurônios são um tipo especial de célula presente no sistema nervoso central que são responsáveis ​​por conectar um neurônio a outro, ou seja, funcionam como uma espécie de ponte. Eles recebem informações de alguns neurônios, sejam eles sensoriais ou outros interneurônios, e as transmitem a outros, que podem ser neurônios motores ou outros interneurônios.

Os neurônios trabalham formando redes

Por mais saudável que seja um neurônio, se estiver isolado dos outros, não terá utilidade alguma. Para que essas células realizem suas funções, elas devem estar conectadas entre si, trabalhando juntas. Assim, quando essas células se conectam, estimulam ou inibem umas às outras, processam as informações que chegam e contribuem para a emissão de uma resposta motora ou hormonal. Esses circuitos neurais podem ser muito complexos, embora existam também alguns bastante simples, principalmente relacionados aos reflexos.

Quando trabalham em equipe, os neurônios podem realizar três funções básicas: receber sinais nervosos ou informações de outros neurônios; integrar esses sinais, a fim de determinar se a informação é importante ou não; e comunicar os sinais às células-alvo, que podem ser músculos, glândulas ou outros neurônios.

Para entender melhor essas três funções, vamos descrever um exemplo, uma situação em que envolvem os três tipos de neurônios com base em sua função: neurônios sensoriais, neurônios motores e interneurônios.

Vamos imaginar que estamos preparando um chá, com a chaleira em cima do fogo. Quando o vemos, estamos ativando neurônios sensoriais, especificamente aqueles responsáveis ​​pela visão, transmitindo ao cérebro informações nervosas captadas nos cones e bastonetes da retina. A informação visual será processada no cérebro e estaremos cientes de que estamos vendo a chaleira.

Como queremos servir um chá, preparamo-nos para levar a chaleira. Para mover o braço, precisamos usar nossos neurônios motores. Esses neurônios receberam o sinal do cérebro para ativar os músculos do braço, esticá-lo e pegar a chaleira. Então, fazemos aquele movimento: estendemos a mão e pegamos a chaleira, cujo cabo é de metal.

Acontece que não tínhamos desligado o aquecedor e a chaleira estava muito quente. Essa sensação é captada pelos sensores térmicos da pele ao tocar o cabo quente. Essa informação, capturada por neurônios sensoriais, viaja rapidamente para a medula espinhal que, por meio de um interneurônio, envia informações aos neurônios motores sem ter que enviá-las ao cérebro. O braço deve mover-se rapidamente para evitar queimaduras. Mesmo assim, parte das informações chega ao cérebro, que a interpreta na forma de dor.

Sinapse

As conexões neurônio a neurônio são normalmente formadas no axônio e no dendrito de dois neurônios. O ponto de encontro entre esses dois neurônios é conhecido como sinapse ou espaço sináptico, dando origem ao transmissão de informações do primeiro neurônio (pré-sináptico) para o próximo, sendo o neurônio alvo (pós-sináptico).

A transmissão de informações é feita por meio de mensageiros químicos, neurotransmissores, tendo muitos tipos (p. g., serotonina, dopamina, acetilcolina, GABA, endorfinas ...).

Quando um potencial de ação viaja através do axônio da célula pré-sináptica e atinge seu terminal, este neurônio libera um neurotransmissor no espaço sináptico que se liga aos receptores da membrana celular pós-sináptica e, assim, ocorre a transmissão do sinal nervoso. Esse sinal pode ser excitatório ou inibitório e, dependendo do tipo de neurotransmissor, uma função específica será desempenhada. outro, além de depender de qual caminho o impulso nervoso segue, indo em direção ao centro nervoso ou célula-alvo correspondente.

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E quanto às células gliais?

Embora os protagonistas sejam os neurônios, não podemos esquecer seus amigos secundários, as células da glia, embora "secundário" não seja sinônimo de "dispensável". Se o neurônio é a unidade funcional básica do sistema nervoso, as células gliais são a maioria das células. É por isso que eles não podem ser deixados para trás ao tentar explicar como o neurônios, especialmente considerando que eles têm um papel muito favorável para o sistema nervoso. importante.

Em termos gerais, existem quatro tipos de células gliais, três das quais são astrócitos, oligodendrócitos e microglia, que só podem ser encontradas no sistema nervoso central. O quarto tipo são as células de Schwann, encontradas apenas no sistema nervoso periférico.

1. Astrócitos

Os astrócitos são o tipo mais numeroso de células da glia no cérebro. Suas principais funções são regular o fluxo sanguíneo no cérebro, manter a composição do fluido que envolve os neurônios e regular a comunicação entre os neurônios no espaço sináptico.

Durante o desenvolvimento embrionário, os astrócitos ajudam os neurônios a chegar ao seu destino, além de contribuir para o formação da barreira hematoencefálica, a parte que isola o cérebro de substâncias tóxicas que podem ser dissolvidas no sangue.

2. Microglia

Microglia estão relacionados a macrófagos do sistema imunológico, os "necrófagos" que removem células mortas e resíduos que podem ser tóxicos se se acumularem.

3. Oligodendrócitos e células de Schwann

Oligodendrócitos e células de Schwann compartilham função semelhante, embora os primeiros sejam encontrados no sistema nervoso central e os segundos no periférico. Ambas são células gliais que produzem mielina, a substância isolante encontrada em uma bainha ao redor dos axônios neuronais.

Referências bibliográficas:

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