James Watt: biografia e contribuições deste engenheiro e inventor escocês

A maior invenção que o século XVIII pôde oferecer ao mundo foi aquela que mudou tudo, um dispositivo que marcou o antes e após a produção industrial e ajudou a realmente iniciar a Revolução Industrial: a máquina vapor.

Ele havia sido originalmente desenvolvido por um certo Thomas Newcomen em 1712, mas foi somente quando James Watt o aperfeiçoou que a máquina pôde ser usada em seu máximo esplendor, potência e eficiência.

Watt foi um engenheiro mecânico, inventor e químico que, se não existisse, o mundo em que vivemos seria, sem dúvida, muito diferente. Vamos descobrir o que aconteceu com sua vida neste biografia de james watt.

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Breve biografia de James Watt

James Watt foi um engenheiro mecânico, inventor e químico escocês famoso por melhorar o motor de Newcomen, dando origem ao que hoje conhecemos como motor a vapor. Sem a figura de Watt, a primeira Revolução Industrial dificilmente teria ocorridotanto no Reino Unido como em todo o mundo.

Infância

James watt nascido em Greenock, perto de Glasgow, Escócia, em 19 de janeiro de 1736. Seu pai, também chamado James Watt, era um inventor naval e empreiteiro e sua mãe era Agnes Muirhead, que vinha de uma família distinta e bem-educada. Seu avô paterno era Thomas Watt, professor de matemática e magistrado do Baronato de Cartsburn.

A infância de James Watt foi a de um menino com problemas de saúde, impedindo-o de frequentar a escola regularmente e de ser educado principalmente por sua mãe em casa. Quando ele se recuperou um pouco, ele foi capaz de frequentar a Greenock Grammar School. Na escola mostrou grande destreza manual e aptidão para a matemática, ao contrário do latim e do grego, que não lhe interessavam nada.

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A juventude como aprendiz

Aos dezoito anos, sua mãe faleceu e seu pai começou a ter problemas de saúde. Foi então que James Watt viajou para Londres para se tornar um aprendiz de fabricante de instrumentos de medição durante 1755-1756. Em seu retorno à Escócia, estabeleceu-se em Glasgow com a intenção de criar seu próprio negócio de fabricação de instrumentos de medição. Lá ele fez e consertou com suas próprias mãos mostradores de latão refletivos, réguas paralelas, balanças, peças para telescópios e barômetros.

Apesar de seu interesse e qualificações, como ele não havia trabalhado como aprendiz nos sete anos mínimos exigidos pela Guilda dos Ferreiros de Glasgow, sua inscrição na guilda foi bloqueada. O mais prejudicado por essa decisão foi o próprio sindicato, já que não havia outros fabricantes de instrumentos matemáticos em toda a Escócia.

Felizmente para Watt, isso mudaria com a chegada de instrumentos astronômicos da exótica Jamaica. Emprestados por Alexander Macfarlane à Universidade de Glasgow, esses instrumentos exigiram a atenção de especialistas como James Watt. O jovem engenheiro os restaurou para o início das atividades e foi pago por isso, conquistando um lugar para si no mundo.

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Watt como empresário

Mais tarde, três professores da Universidade de Glasgow ofereceram a James Watt a oportunidade de criar um pequeno workshop dentro da instituição. Iniciou-o em 1757 junto com dois desses professores, o físico e químico Joseph Black (introdutor do conceito de calor latente) e o famoso economista e filósofo Adam Smith, que logo se tornou amigo de Watt.

em 1759 criou uma parceria de negócios com o arquiteto e empresário John Craig. Ambos pretendiam fabricar e vender uma linha de produtos que incluía instrumentos musicais e brinquedos. A empresa funcionou razoavelmente bem por seis anos, empregando até dezesseis trabalhadores. No entanto, em 1765 Craig faleceu e um dos funcionários, Alex Gardner, assumiu o negócio.

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Vida pessoal e últimos anos

James Watt casou-se com sua prima Margaret (Peggy) Miller em 1764, com quem teve cinco filhos., dois dos quais viveram até a idade adulta: James Jr. (1769–1848) e Margaret (1767–1796). Oito anos depois, em 1772, para desgraça de Watt, sua amada esposa morreu ao dar à luz seu quinto filho.

Em 1777 Watts casou-se novamente, desta vez com Ann MacGregor, filha de um fabricante de corantes de Glasgow. Com ela teve dois filhos: Gregory (1777–1804), que se tornou geólogo e mineralogista, e Janet (1779–1794). Ambos James e Ann sobreviveram a seus filhos, ela morreu em 1832.

James Watt viveu em Regent Place, Birmingham, Inglaterra entre 1777 e 1790. Lá foi um dos principais membros da Sociedade Lunar local, um clube de cavalheiros inglês cujo principal interesse girava em torno da ciência.

James Watt morreu em 25 de agosto de 1819 em Heathfield, em sua luxuosa e confortável mansão localizada em Handsworth, Inglaterra, devido à tuberculose. Ele tinha 83 anos

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Conquistas como engenheiro

O que é sem dúvida a maior conquista de James Watt é inventar a máquina a vapor, ou melhor, aperfeiçoá-la da primeira máquina de Thomas Newcomen. O que Watt fez foi transformá-lo em uma engenhoca de produção de energia viável e barata. Watt descobriu que o motor de Newcomen estava gastando cerca de três quartos da energia do vapor aquecendo o pistão e o cilindro.

Para melhorar o desempenho, Watt desenvolveu uma câmara de condensação separada que aumentou significativamente seu poder. Este foi um verdadeiro avanço científico e econômico, algo que Watt soube aproveitar economicamente. Em 1795, junto com Matthew Boulton, ele abriu a Soho Foundry em Birmingham, uma fundição e fábrica especializada na fabricação de motores a vapor. Graças a isso, tornou-se ouro.

Um dos aspectos mais marcantes de Watt é sua oposição direta ao uso de vapor de alta pressão. Alguns consideram esse fato como algo que retardou o desenvolvimento da máquina a vapor por outros engenheiros, até que pudessem trabalhar livremente quando as patentes expiraram em 1800. A façanha que ele realizou junto com seu sócio Boulton contra engenheiros rivais como Jonathan Hornblower, que tentou desenvolver máquinas longe das patentes de Wattian, é bem conhecida.

Outra das conquistas de James Watt é a invenção de uma unidade, a potência., usado para comparar a potência de diferentes motores a vapor. Ele ainda é usado hoje, especialmente para veículos.

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Como era a personalidade dele?

James Watt não teria se tornado o cientista se não tivesse a capacidade de combinar o conhecimento teórico da ciência com a capacidade de aplicá-lo na prática. Ele não era apenas um grande mecânico prático, mas também um muito bom químico e filósofo natural, cujas invenções demonstraram seu profundo conhecimento de várias ciências naturais. Seu gênio, capaz de unir os conhecimentos que extraía de várias ciências, serviu-lhe para aplicá-los na forma de grandes invenções. Além disso, era um excelente cartunista.

Sua invenção estrela, a máquina a vapor, permitiu-lhe conviver com os homens mais destacados da Revolução Industrial Inglesa.. Seus colegas da Lunar Society em Birmingham o descreveram como um conversador e companheiro muito procurado, sempre interessado em aprofundar seus conhecimentos. Seus amigos pessoais o descreveram como um homem legal.

Apesar de ser um grande gênio, não deixou de pecar como ser humano e tinha um ponto fraco: os negócios. Para James Watt, tudo o que era regatear e negociar condições com aqueles que pretendiam usar sua máquina a vapor era uma bebida ruim. Ele não gostava de falar sobre finanças. Mesmo assim, sempre se preocupou muito com seus assuntos financeiros até se aposentar.

Apesar de sua grande produtividade intelectual e científica, James Watt sofria de frequentes ataques de depressão e dores de cabeça nervosas.

Agradecimentos

James Watt recebeu vários prêmios ao longo de sua vida. Em 1784 foi nomeado membro da Royal Society of Edinburgh e em 1787 foi admitido como membro da Batavian Society of Experimental Philosophy. (Bataafsch Genootschap voor Proefondervindelijke Wijsbegeerte) de Rotterdam, Holanda.

Em 1789 ele teve a sorte de se juntar a um grupo de elite, a Sociedade Smeatonian de Engenheiros Civis, a primeira associação desse tipo. Em 1806 ele foi premiado com um doutorado honorário de leis da Universidade de Glasgow. Em 1814 foi nomeado membro da Academia Francesa de Ciências como associado estrangeiro.

A unidade de potência elétrica, o Watt ou watt, é nomeado em sua homenagem.. Essa medida foi adotada pelo Segundo Congresso da Associação Britânica para o Avanço da Ciência em 1889 e pela 11ª Conferência Geral de Pesos e Medidas de 1960 como unidade de potência incorporada ao Sistema Internacional de Unidades.