Como ocorreu a domesticação do cão durante a pré-história?

O cachorro é o melhor amigo do homem, mas nem sempre foi. Em algum ponto da pré-história, humanos e lobos selvagens formaram um vínculo que se fortaleceria por milhares de anos.

Este fenômeno é a domesticação do cão, o que implicou sua evolução progressiva dos lobos ferozes primordiais selvagens para todas as raças de caninos que conhecemos hoje.

A comunidade científica tem tentado descobrir como, quando e onde esse processo ocorreu pela primeira vez. tempo, levantando várias teorias baseadas nos achados genéticos de diferentes fósseis e raças moderno. Vamos ver abaixo.

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Quando começou a domesticação do cão?

A domesticação do cão foi um processo gradual, do qual a comunidade científica ainda não esclareceu onde, quando e como ocorreu. O que se sabe é que o moderno Canis lupus familiaris é uma espécie descendente de um lobo primitivo, como é o caso dos lobos cinzentos. Em algum ponto da história evolutiva, esses lobos e os melhores amigos da humanidade se separaram, estabelecendo-se como duas espécies diferentes. Este evento teve que ocorrer entre 15.000 e 40.000 anos atrás.

Os cientistas tentaram descobrir como um animal tão perigoso e feroz como o lobo pode, em algum momento de sua existência, acabar sendo uma espécie tão amigável que pode ser encontrado em muitas casas. Muitos estudos genéticos foram feitos em todo o mundo, analisando raças modernas e restos ósseos que foram foram encontrados na Ásia e na Europa para estabelecer qual foi o momento em que a domesticação do cachorro.

O problema é que o assunto não foi esclarecido. As datas propostas pela comunidade científica variam muito, e o fato de não estar claro se foi na Ásia, na Europa ou em algum lugar intermediário não ajuda. Concordou-se em aceitar que os primeiros lobos domesticados devem ter vivido entre 15.000 e 40.000 anos atrás.

Aconteceu várias vezes ao longo dos anos?

Uma das descobertas recentes mais chocantes foi que foram feitas tentativas de domar o cão em mais de uma ocasião. Vários cientistas analisaram o DNA mitocondrial de 59 restos de cães diferentes que viveram na Europa, de antiguidade variada, entre 3.000 anos (tempos próximos à Roma Antiga) até 14.000 anos. Além disso, foi possível analisar todo o genoma de um cachorro que viveu há 4.800 anos e foi enterrado próximo a um monumento pré-histórico na Irlanda.

O genoma obtido desses cães foi comparado com o de raças modernas de seus congêneres e com lobos., sugerindo que os cães foram domesticados na Ásia cerca de 14.000 anos atrás. Suas linhagens foram divididas em duas, no período que iria de 14.000 anos a 6.400 anos atrás, formando as grandes populações: uma no Extremo Oriente e outra eurasiana.

Mas, apesar disso, outros fósseis mais antigos foram encontrados na Europa. Essa constatação deu origem a posições, como a do grupo de Thalmann, de que os cães surgiram na Europa e de lá se espalharam. No entanto, outros descobriram que este ramo, que supostamente foram os primeiros cães da história, acabou se extinguindo em algum momento, sendo substituído pelas raças euro-asiático.

A partir desses achados, pode-se concluir que, de fato, as investigações que garantiram que os cães surgiram na Europa ou na Ásia estavam certamente certas. Em outras palavras, não é que os cães de hoje descendam de todas essas populações primitivas, mas que É verdade que a domesticação do cão ocorreu em vários lugares em diferentes épocas da história. história.

Além disso, isso permite uma mente mais aberta, pois permite aceitar a ideia de que houve mais de duas domesticações, lutando contra posições um tanto recalcitrantes que se estabeleceram na comunidade científica sobre o assunto, especialmente entre os especialistas europeus.

Como eles se tornaram nossos melhores amigos?

As questões de quando e onde os cães foram domesticados ainda não foram totalmente respondidas, mas, mesmo assim, resta uma terceira questão: como o homem pré-histórico conseguiu domar o lobo mau?

Uma das teorias consideradas é a da indefesa. Um lobo gravemente ferido foi encontrado por algum humano pré-histórico que, em vez de matá-lo, cuidou dele. O lobo, agradecido pelo tratamento, começou a ficar mais manso, aceitando comida do novo amigo e, logo, começou a ter uma atitude mais protetora e amigável em relação aos seres humanos, um comportamento que deveria ter sido transferido para os outros pessoas afins. Mas esta explicação é muito simplista e não tem muito suporte científico.

Outra teoria sustenta que os humanos pré-históricos conseguiram capturar filhotes de lobo, mantê-los como animais de estimação e, gradualmente, domesticá-los.. Este evento pode ter ocorrido mais ou menos durante o boom agrícola, cerca de 10.000 anos atrás. Os fósseis mais antigos do que parecem ser cães datam de 14.000 anos, mas também foram encontrados fósseis quase duas vezes mais velhos de algo aparentemente parecido com um cachorro ou algo que não deveria mais ser um lobo primitivo.

Graças às pesquisas genéticas mais recentes, foi sugerido que a data de domesticação do cão deve ter ocorrido mais cedo, dando suporte a uma nova teoria. Não deveria ter acontecido porque um lobo ferido ficou manso, ou porque os filhotes foram sequestrados.

A explicação mais plausível é que os lobos originais, como qualquer outra espécie, apresentavam diferenças de personalidade, sendo alguns mais amigáveis ​​e outros mais agressivos. Os mais amigáveis ​​se aproximaram dos humanos, sem prejudicá-los, o que deve ter despertado uma atitude menos defensiva por parte dos pré-históricos..

Vendo que as feras eram benéficas para sua proteção, principalmente para predadores de campos e plantações, os humanos, aos poucos, foram aceitando a companhia dos lobos e, eventualmente, domesticando-os.

Essa domesticação envolveu mudanças na aparência, tornando-as mais "adoráveis", na opinião de Brian Hare, um dos cientistas especialistas no assunto. Os lobos começaram a desenvolver traços mais amigáveis ​​aos humanos, traços que devem ter passado muito tempo. algumas gerações, como orelhas caídas, pelos mais compridos no peito, caudas encaracoladas e a sensação de que sorriem quando respiram pela boca. boca.

Mas não é apenas o físico que mudou ao longo das gerações. O próprio comportamento dos lobos tornou-se cada vez mais voltado para agradar os humanos.. Eles se tornaram ainda mais amigáveis, voltando sua atenção para seus novos donos e se tornando muito protetores com os humanos.

Evidência genética para a teoria

Um estudo realizado pela evolucionista Bridgett M. vonHoldt, da Universidade de Princeton, ofereceu evidências genéticas para apoiar essa teoria. Cães, em comparação com lobos, mostram níveis mais altos de motivação ao buscar interações com humanos. Isso mostraria que há de fato uma tendência genética, moldada pela passagem de milhares de anos, de promover comportamentos benéficos para a espécie humana.

Von Holdt viu que há regiões no genoma de cães e lobos que são compartilhadas, só que há modificações em cães. Essas modificações nas piores regiões do genoma humano causam a síndrome de Williams-Beuren, uma condição em que a pessoa é extremamente confiante e muito amigável.

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Quanto esses animais mudaram?

Embora as origens exatas de como se formou o relacionamento de longa data entre humanos e cães, foi descoberto como cada espécie vem mudando. As diferenças entre cães como pugs, dachshunds ou poodles são muito óbvias em comparação com os lobos. Mas, além disso, e como já vínhamos comentando, há diferenças de personalidade e, o que mais chama a atenção, seu vínculo com o ser humano e sua resposta hormonal.

A pesquisa descobriu que o vínculo que foi fomentado entre cães e humanos, aprendendo a trabalhar com humanos, prejudicou o trabalho em equipe entre os cães. Seu estilo de vida e mentalidade de matilha foram reduzidos em comparação com os lobos, até mesmo derrubando cães selvagens. No entanto, eles parecem ter desenvolvido a capacidade de resolver problemas pedindo ajuda a seus donos humanos.

Um exemplo disso é a experimentação na resolução de problemas entre cães e lobos. Por exemplo, se um problema está definido para ser resolvido, como abrir uma caixa usando um quebra-cabeça, cães e lobos respondem de maneira diferente. Os lobos, como regra, tentarão encontrar a solução por tentativa e erro. Em vez disso, os cães primeiro olham para o que precisam consertar e depois se voltam olhando nos olhos de seus donos, como se estivessem pedindo ajuda. Este é um comportamento social interespecífico muito interessante que dificilmente pode ser observado em outras espécies.

E falando em olhar nos olhos. Foi visto que os cérebros de cães e humanos estão em sincronia. Se um cachorro e seu dono humano olharem nos olhos um do outro, os cérebros de ambos começam a secretar oxitocina, um hormônio ligado ao amor e à confiança materna. A ocitocina não é exclusiva de cães e humanos, uma vez que é encontrado em outras espécies e tem uma função muito importante de estabelecer ligações entre a mãe e sua prole ou com seus pares, mas o caso de cães com humanos é algo que não foi encontrado em outros espécies.

Claro, a maneira, o momento e o lugar em que se estabeleceu o primeiro vínculo humano e cão tem sido de grande importância na história da evolução da humanidade. Uma vida sem cães é impensável, algo que poderia muito bem ter acontecido se seus tataravós (por nos salvar milhões de "grandes") não teria a brilhante ideia de abordar um grupo de Caçadores-coletores. Como seria a vida sem cachorros? Claro, vamos agradecer ao capricho da evolução que eles fizeram dessa forma.

Referências bibliográficas:

• Thalmann, O., Wahlberg, N. (2013) Genomas mitocondriais completos de canídeos antigos sugerem uma origem europeia de cães domésticos. Ciência. DOI: 10.1126/science.1243650.
• B von Holdt, J Pollinger, D Earl, et ai. (2012) Identificação de hibridação recente entre lobos cinzentos e cães domesticados por genotipagem SNP. Genoma Mamífero 12 (1-2), 80-88
• M Thompson, B vonHoldt, S Horvath, M Pellegrini (2017) Um relógio de envelhecimento epigenético para cães e lobos. Idade 9(3), 1055-1068.
• MacLean, E. L., et ai. (2017) “As diferenças individuais nas habilidades comunicativas cooperativas são mais semelhantes entre cães e humanos do que entre chimpanzés.” Comportamento Animal, v. 126, pág. 41–51. Scopus, doi: 10.1016/j.anbehav.2017.01.005.