Mutualismo: o que é, características e exemplos

Entre os seres vivos podemos encontrar vários tipos de relações interespecíficas, ou seja, interações nas quais estão envolvidos membros de duas ou mais espécies. Predação, cooperação, parasitismo e comensalismo são alguns exemplos bem conhecidos desse tipo de interação.

Hoje vamos falar sobre mutualismo, uma interação em que as duas espécies envolvidas sempre se beneficiam. Para entendê-lo com maior profundidade, veremos também alguns exemplos interessantes de mutualismo que ocorrem entre animais, plantas, fungos e outras formas de vida.

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O que é mutualismo na natureza?

mutualismo é um tipo de relacionamento interespécies em que dois ou mais indivíduos envolvidos obtêm benefícios mútuos por meio de uma associação vantajosa. Esse tipo de ligação não causa danos a nenhum dos dois e faz com que ambos os organismos envolvidos vejam sua aptidão biológica aumentada, ou seja, têm maior capacidade de sobrevivência e reprodução.

Esse tipo de relação interespecífica pode ser vista como uma espécie de escambo ou troca biológica, em que cada espécie oferece e recebe algo. Dependendo do que é dado e do que é ganho, podemos classificar as relações mutualistas da seguinte forma.

1. relacionamentos recurso-recurso

Nesse tipo de relacionamento, duas espécies trocam algum tipo de substância ou recurso biológico essencial para ambas, o que implica que essa relação faz com que cada espécie receba um ganho material.

2. Relações serviço-recurso natural

No mutualismo serviço-recurso natural há a troca de algum recurso produzido, oferecido por uma das duas espécies, enquanto a outra contribui para a relação oferecendo alguma ação ou conduta benéfica para o outro.

3. Relações serviço-serviço

O mutualismo serviço-serviço é menos frequente. Consiste nisso as duas espécies associadas trocam algum tipo de comportamento ou desempenho que beneficia a ambos.

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Diferenças com outras relações interespecíficas entre seres vivos

Às vezes acontece que quando se fala em mutualismo é se confunde com outras relações interespecíficas, principalmente com comensalismo e cooperação. Como um breve esclarecimento, descreveremos brevemente o restante das relações interespecíficas para entender como elas diferem do mutualismo.

Parasitismo

No parasitismo temos um organismo que se alimenta do outro, prejudicando-o, mas não matando-o. Aqui um se beneficia enquanto o outro é prejudicado.

Comensalismo

O comensalismo ocorre quando uma espécie se beneficia do relacionamento, enquanto a outra não é ajudada nem prejudicada.

predação

A predação ocorre quando uma espécie se alimenta de outra. Ou seja, beneficia-se de poder se alimentar de outra forma de vida, acabando com sua vida.

Competência

A concorrência é a situação em que duas espécies diferentes dependem dos mesmos recursos e devem lutar para obter tais recursos.

Cooperação

Em cooperação, as duas espécies se beneficiam, mas eles podem perfeitamente sobreviver separadamente. Isso difere do mutualismo, porque nas relações mutualistas ambas as espécies dependem uma da outra para sua sobrevivência.

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Alguns exemplos de mutualismo

A seguir veremos alguns exemplos de comportamentos mutualistas em seres vivos.

1. Micorriza

A micorriza é uma relação simbiótica entre um fungo e as raízes das plantas terrestres. Nessa relação interespecífica, o fungo recebe carboidratos e vitaminas que não consegue sintetizar. por si só, uma vez que é um organismo heterotrófico que não pode produzir sua própria matéria orgânica.

As plantas são autotróficas, ou seja, podem fabricar matéria orgânica, mas para isso necessitam de certos nutrientes, minerais e água que, convenientemente, os fungos podem lhes oferecer.

A micorriza é uma relação mutualística fundamental para a sobrevivência das plantas porque estima-se que cerca de 95% das espécies de plantas terrestres dependem de fungos para certos nutrientes inorgânicos. Este é um mutualismo recurso-recurso, pois tanto as plantas quanto os fungos recebem nutrientes.

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2. Polinização

A polinização é essencial para a reprodução de muitas plantas. Se trata de uma relação mutualística entre um animal e uma planta angiosperma. As plantas angiospermas têm flores com estames, que são órgãos reprodutores masculinos, e carpelos, órgãos reprodutores femininos. Flores com estames são aquelas que possuem pólen, partículas que devem atingir outras flores para conseguir a reprodução da planta.

Muitos animais contribuem para a polinização, especialmente insetos como abelhas, formigas e borboletas., embora também participem aves e mamíferos, incluindo morcegos. Essa relação mutualística é do tipo serviço-recurso, pois os animais realizam o serviço de polinização enquanto o As plantas oferecem o néctar de suas flores como recurso, principal atrativo para os animais irem até suas flores e se impregnarem de pólen.

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3. anêmona e peixe-palhaço

A anêmona-do-mar (ordem Actiniaria) é um animal que se parece com uma flor. Esse organismo, primo das águas-vivas e dos corais, produz actinoportinas, substâncias tóxicas com efeito paralisante. Apesar de sua capacidade tóxica, o peixe-palhaço (subfamília Amphiprioninae), um animal vermelho, amarelo, laranja, branco e preto muito marcante, se dá muito bem com esse cnidário.

Cada espécie de peixe-palhaço está associada a diferentes espécies de anêmonas. Esses peixes são imunes às actinoportinas, podendo se movimentar livremente entre os tentáculos da anêmona-do-mar e até usá-la como refúgio., fonte de alimento e proteção contra peixes maiores. As anêmonas se beneficiam de ter esses peixes como hospedeiros porque eliminam seus parasitas. Esta é uma relação serviço-serviço.

4. acácia e formiga

O chifre do touro ou ergot (acácia cornigera) é um arbusto que pode atingir 10 metros de altura que possui grandes espinhos ocos semelhantes aos chifres bovinos. Entre seus troncos vivem formigas que se alimentam dos açúcares que a planta secreta.

A presença das formigas é benéfica para a planta porque repelem animais herbívoros que podem comer seus brotos. Somado a isso, as formigas se alimentam das plantas que crescem ao redor do chifre do touro, eliminando os competidores por recursos, água, solo, sol e nutrientes que a acácia possa ter. Esta é uma relação serviço-recurso.

5. lagarto e escorpião

Lagartos de cauda espinhosa do Saara (Uromastyx geyri) se escondem em tocas que cavam para se proteger do sol e dos predadores. Este réptil convive com o escorpião de cauda gorda (Androctonus australis), que dá abrigo Em troca, se um predador entra na toca, o aracnídeo o envenena com sua picada dolorosa.

6. formigas e pulgões

A relação mutualística entre formigas e pulgões é bem conhecida. Os pulgões (família Aphididae) são parasitas das plantas angiospermas, pois as prejudicam fazendo pequenos orifícios nas folhas onde sugam a seiva. No entanto, sua relação com as formigas é mutualista, uma vez que ambas as espécies se beneficiam.

Você poderia dizer isso formigas tratam pulgões como gado. As formigas se aproximam desses insetos, que são muito menores em tamanho do que eles, e os esfregam com suas antenas. Quando isso acontece, o pulgão secreta melada, uma substância que as formigas adoram. Os pulgões se beneficiam da presença de formigas porque as protegem contra outras espécies.

7. Moray e camarão vermelho

As moreias (família Muraenidae) são peixes carnívoros com dentes grandes e afiados que vivem em fendas no fundo do mar. Esses animais intimidadores têm o problema de não conseguirem manter sua higiene bucal sozinhos, de modo que não podem limpar os dentes depois de comer. Nesta tarefa são ajudados pelos camarões vermelhos, com os quais partilham uma toca. Camarões limpam os dentes das moreias em troca de sua proteção.

8. sapo e tarântula

Temos um caso curioso de mutualismo com sapos e tarântulas. Especificamente, o sapo de boca estreita (Gastrophryne carolinensis), um animal que deposita seus ovos em uma toca. A relação é que o sapo permite que a tarântula viva em sua toca, recebendo proteção do aracnídeo. Por parte da aranha, estar na toca serve para protegê-la dos parasitas e o sapo protege seus ovos.

9. Garças e búfalos

A garça-vaqueira (bubulcus ibis) é uma ave pelecaniforme. Este animal segue zebras, antílopes, gnus e búfalos para remover parasitas, pequenos animais dos quais a ave se alimenta. Assim, a ave obtém seu alimento enquanto ajuda vários animais a se manterem limpos e não contraírem doenças devido a esses parasitas.

10. hipopótamos e pássaros

Semelhante à garça-vaqueira, muitas outras aves pousam em grandes animais para comer seus parasitas, incluindo hipopótamos. Esses animais se beneficiam dos pássaros porque os mantêm limpos, enquanto os pássaros não apenas se alimentam, mas, por estarem em animais muito intimidadores, nenhum dos predadores das aves chega perto quando estão em cima dos hipopótamossim