Como o estresse afeta o sistema nervoso?

O estresse é uma emoção que aparece quando nos encontramos em uma situação em que percebemos que nossa vida ou bem-estar está ameaçado. Essa emoção implica a ativação de vários mecanismos orgânicos que são orientados a ter energia suficiente para poder enfrentar a ameaça percebida.

Como uma emoção que é, tem um substrato neurológico, afeta nosso sistema nervoso. Dependendo se é um estresse pontual ou crônico, afetará nosso corpo de uma maneira ou de outra.

A seguir vamos descobrir que mudanças ocorrem em nosso sistema nervoso quando estamos estressados.

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Que efeitos o estresse tem no sistema nervoso?

O estresse é uma emoção que surge quando alguma mudança ou imprevisto é percebido no ambiente. A função de tal emoção é preparar nosso corpo para dar uma resposta satisfatória tais mudanças, surgindo quando o indivíduo sente que a situação sobrecarrega os recursos dos quais ele acredita providenciar.

Em definitivo, o estresse nos ajuda a reunir todas as forças necessárias

para sair vitorioso da situação emocionalmente tensa.

Este mecanismo implica uma resposta fisiológica, ativando uma série de processos a nível orgânico para poder enfrentar o que for necessário. Quando estamos estressados ​​nossos sistemas cardiovascular, metabólico, imunológico e neuroendócrino sofrem diversas alterações, todas elas obter energia suficiente na forma de glicose para que os músculos realizem um comportamento de luta ou fuga e superem o situação.

A seguir veremos em detalhes quais são as mudanças que ocorrem em diferentes componentes do sistema nervoso quando ocorre uma resposta ao estresse.

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O sistema nervoso autônomo

O sistema nervoso autônomo adquire um papel muito importante em situações que nos causam estresse. Quando percebemos uma ameaça, metade desse sistema é ativada e a outra é inibida. Esses sistemas são o simpático e o parassimpático.

sistema nervoso simpático

A parte do sistema nervoso autônomo que é ativada é o simpático. Embora sua origem esteja no cérebro, suas projeções irradiam da medula espinhal em contato com todos os órgãos, vasos sanguíneos e glândulas sudoríparas do corpo. Este componente do sistema nervoso é ativado quando o cérebro considera que está em uma situação de emergência.

Quando este sistema é ativado, o hipotálamo dá a ordem para aumentar a atividade das glândulas supra-renais. Trata-se de uma rápida ativação do que é conhecido como eixo simpático-adrenomedular (SAM), liberando adrenalina e noradrenalina, dois neurotransmissores fundamentais na resposta ao estresse.

sistema nervoso parassimpático

A outra metade do sistema nervoso, a que está inibida, é o parassimpático, que se comporta dessa forma para não atrapalhar o trabalho do sistema simpático e facilitar a ativação das estruturas necessário ser capaz de dar uma resposta adequada ao que ativou a resposta estressante para o corpo.

Efeitos do estresse no cérebro

O estresse aumenta a atividade de várias estruturas do cérebro para prepará-lo para demandas futuras. Este é o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal ou HPA, que permite resolver situações de estresse de curto prazo diante de ameaças da seguinte maneira.

Primeiro, o hipotálamo libera um hormônio especial, a corticotropina (CRH). Esse hormônio estimula a glândula pituitária para que ela, por sua vez, libere outra substância: a adrenocorticotropina (ACTH). Essa ação faz com que as glândulas adrenais secretem três outros hormônios: adrenalina, noradrenalina e cortisol.

A epinefrina e a norepinefrina são catecolaminas e aumentam a pressão arterial e a frequência cardíaca. É também o que significa que quando estamos nervosos e estressados, o suprimento de sangue é desviado do sistema gastrointestinal para o músculos, paralisando a digestão e concentrando todas as forças e energias para poder reagir fisicamente em caso de necessário.

O cortisol faz com que a glicose seja liberada, ação necessária para que o corpo tenha energia suficiente para estar preparado para as demandas da situação. Além disso, em caso de feridas ou lesões, o cortisol serve para prevenir a inflamação. Os músculos recebem sangue e açúcar para aumentar a força, o cérebro aumenta sua concentração para que o corpo e a mente possam trabalhar juntos para sobreviver.

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Efeitos do estresse crônico no sistema nervoso

O estresse desencadeia os níveis de glicocorticóides na corrente sanguínea, então o estresse crônico pode ter efeitos nocivos ao corpo, principalmente neurônios e suas ramificações sendo sensíveis. Existem alterações estruturais e funcionais causadas pelo estresse crônico no cérebro, que Como resultado, eles induzem transtornos de humor e mudanças comportamentais e fisiológico.

Estresse crônico inibe a captação de glicose pelos neurônios, o que altera seu desenvolvimento e crescimento. Além disso, muito estresse desencadeia uma cascata bioquímica na forma de mais sinapses neurais, especialmente no hipocampo e no córtex pré-frontal.

Isso causa superativação nessas áreas, danificando os neurônios e causando a degradação de seu citoesqueleto. Também há malformação de proteínas neuronais e geração de radicais de oxigênio, que causam a morte neuronal.

O hipocampo, a amígdala e o córtex pré-frontal são estruturas muito suscetíveis a alterações, e o estresse é um desses fatores que contribui para sua remodelação. O grau de reversibilidade de tais alterações dependerá da duração e potência dos estressores e da quantidade de substâncias neuroquímicas que o episódio estressante liberou. Isso traz consigo não apenas efeitos no nível cognitivo, mas também envolve mudanças na emotividade, comportamento e funções neuroendócrinas do indivíduo.

Efeitos no hipocampo

Como dissemos na seção anterior, uma das estruturas cerebrais mais sensíveis a mudanças é o hipocampo. Esta estrutura tem uma alta concentração de receptores de glicocorticóides e, como estrutura chave na aprendizagem, é muito suscetível a mudanças devido à sua plasticidade cerebral, necessária para abrigar novos conhecimentos. O hipocampo está envolvido na criação de novas memórias, fortalecendo as conexões neurais. Não armazena memórias, mas fomenta redes que permitem associar experiências anteriores.

No curto prazo, o estresse faz com que mais oxigênio e glicose cheguem ao cérebro, o que é positivo porque aumenta a atividade dessa estrutura e potencializa a memória da situação estressante. Isso tem a vantagem de que, se o que nos causou estresse acontecer novamente, lembramos rapidamente como lidamos com a situação e, assim, saímos vitoriosos mais rapidamente.

Mas, se o estresse se tornar crônico, os níveis de glicose e oxigênio diminuem e os neurônios no hipocampo começam a atrofiar, danificando as conexões entre eles e causando problemas de memória. Isso também induz a morte neuronal.

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Efeitos no córtex pré-frontal

Em pessoas expostas a estresse constante, o córtex pré-frontal é geralmente reduzido em tamanho, consequência de alterações estruturais e funcionais em seus neurônios associadas à exposição prolongada aos glicocorticóides.

Seda um declínio geral nas funções executivas, com pior tomada de decisão, baixa autorregulação emocional e perda de atenção, todos os quais afetam as habilidades de enfrentamento do indivíduo. Também é afetado o memória de trabalho.

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Efeitos sobre a amígdala cerebral

O estresse aumenta a atividade neural na amígdala e as conexões com outras regiões do cérebro. Isso torna as pessoas sob estresse crônico mais agressivascom medo e ansiedade. Isso os torna mais suscetíveis a distúrbios comportamentais e emocionais, com psicopatologias como a depressão.