A Baixa Idade Média: periodização e principais características

Aquilo que conhecemos como "Alta Idade Média", e que a historiografia tradicional situa entre os séculos XIII e XV, é um compêndio de mudanças econômicas, políticas e sociais que prefiguram o advento da Era Moderna. Assim, apesar de as referências e nomeações históricas serem inimigas da realidade, é verdade que podemos distinguem uma série de características nestes últimos séculos medievais que definem um período específico com uma personalidade ter.

Neste artigo daremos 8 chaves para entender quais mudanças ocorreram durante os séculos da Baixa Idade Média e qual foi a sua importância na história.

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A Baixa Idade Média: um tempo de mudança

De fato, os últimos séculos medievais estão repletos de mudanças. O velho mundo feudal, que foi o esteio da Idade Média, está em crise. Suas próprias contradições são o motor da mudança. Por outro lado, a população apresenta os valores mais elevados no século XIII, com a consequente sobrepopulação do campo e das cidades.

A chegada da Peste Negra (1348) marca um antes e um depois, a ponto de, sem ela, o curso da história poderia ter sido muito diferente. O violento declínio demográfico, causado pela alta mortalidade, impulsiona uma série de mudanças sociais que têm consequências políticas, econômicas e culturais.

Vamos rever a Baixa Idade Média através de 7 pontos capitais, para compreender em que consistiu este período histórico.

1. A Peste Negra, quebras de safra e a "Pequena Idade do Gelo"

Todo período de prosperidade é seguido por um período de crise. Grosso modo, foi o que aconteceu no século XIII. Após um período de expansão das colheitas e enorme crescimento populacional, seguiu-se um período de más colheitas, em parte motivadas pela chamado de "Pequena Idade do Gelo" medieval, que começou no início do século XIV e que foi um dos períodos mais frios da história da Europa. As temperaturas caíram para 3 graus Celsius e grandes inundações se alternaram com pouca chuva. Tudo isso provocou uma longa temporada de más colheitas que enfraqueceu a saúde dos europeus.

Quando a Peste Negra chegou da Ásia em 1348, seguindo as rotas comerciais italianas, a população não estava preparada para lidar com a doença. A fraqueza produzida por uma dieta ruim e o frio causaram estragos. Estima-se que um quarto da população europeia sucumbiu à peste (segundo alguns autores, houve muito mais mortes), com as consequências económicas e sociais que este súbito declínio demográfico acarretou. Analisaremos essas consequências nas seções a seguir.

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2. Crise e evolução do sistema feudal

Ainda que este sistema político, social e económico não desapareça por completo, nos últimos séculos medievais assistimos a uma evolução gradativa do mesmo que terminará, em última análise, na estrutura de tipo mercantilista da época moderno. Vejamos a que se deve esta significativa mudança.

Em 1348, como já indicamos, a temível Peste Negra atingiu a Europa. As consequências demográficas desta epidemia foram catastróficas, pois estima-se que entre 30 e 60% da população europeia tenha sucumbido à doença. Esse súbito declínio demográfico faz com que o campo fique praticamente despovoado. Os senhores feudais não são capazes de suportar a crise rural, e os territórios são gradativamente absorvidos por grandes latifundiários.

Assim, produz-se a concentração fundiária onde predomina a exploração em grande escala, o que dá lugar ao surgimento de novos modelos de trabalho agrícola, como os arrendatários e os diaristas. Os primeiros estão a cargo de algumas terras em virtude de um contrato; Muitas vezes, essas terras pertencem a oligarquias urbanas que, assim, passam a fazer parte da propriedade dos bens rurais. Por outro lado, os diaristas invadem a paisagem agrícola com grande força e representam forte concorrência para os camponeses estáveis, pois recebem seu salário por cada dia trabalhado. Esses diaristas serão a base da futura proletarização do campesinato.

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3. Crise espiritual e social

O século XIV é o século da crise do papado. A dicotomia entre poder espiritual e temporal não era nova; as disputas entre o Papa e os reis e imperadores se arrastavam desde o século XI. No entanto, o final da Idade Média é uma crise profunda a esse respeito. Intelectuais como Marsilio de Pádua e Juan de París promulgaram a teoria da via ascendente do poder; mas é sobretudo Guilherme de Ockham que estabelece um ponto final com a sua famosa "navalha de Ockham", onde propõe uma separação absoluta entre o poder papal, estritamente limitado aos assuntos espirituais, e o poder temporal.

Três datas são significativas. Um, 1302, ano em que o Papa Bonifácio VIII emite a bula Unam Sanctam, onde se confirma a superioridade papal sobre reis e imperadores. A segunda, 1303, quando o próprio Bonifácio é vítima de um atentado em Agnani. E o terceiro e mais significativo, 1305, ano em que é eleito o Papa Clemente V, de origem francesa.

Esta eleição é claramente patrocinada pelo monarca francês, Filipe IV da França, imerso em uma longa luta contra a autoridade papal (e que estava por trás do ataque a Bonifácio VIII). A corte papal então se muda para Avignon, onde Philip controla as decisões papais à vontade. Clemente V torna-se um fantoche nas mãos dos caprichos franceses. A preponderância da França sobre o pontificado durou nada menos que setenta anos, durante os quais cinco papas franceses foram nomeados.

A sede papal não voltou a Roma até 1378, com Gregório XI. Porém, a autoridade do Pontífice havia sido definitivamente lesada. Não foram poucos os intelectuais e místicos que criticaram o escasso papel religioso que emanara do pontífice durante o "cativeiro babilônico", como foi chamada a era de Avignon. Começou então uma crise que duraria quarenta anos, durante os quais o prestígio papal ficaria seriamente comprometido.

Finalmente, e já no século XV, a luta "sacerdocium-imperium" ou, o que é o mesmo, entre o poder espiritual e o terreno, parecia ter chegado a um acordo. Os Papas limitaram-se às suas posses na península italiana, e deixaram as do resto dos territórios nas mãos de seus respectivos monarcas. Porém, a fissura já estava feita; o século seguinte seria o século da Reforma.

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4. A ascensão das cidades

Como assinalamos na primeira seção, as más colheitas e o advento da peste negra marcaram um antes e um depois na evolução demográfica europeia. Os séculos anteriores à "Pequena Idade do Gelo" e à grande epidemia de peste foram séculos de prosperidade econômica e também populacional. De facto, no alvorecer do século XIV, o campo e as cidades começavam a encontrar-se no limite, com sinais evidentes de sobrepopulação.

As cidades, em particular, concentravam a maior parte da população europeia: Estima-se que na Itália (que, junto com Flandres, era o território mais urbanizado) existiam 200 cidades com mais de 5.000 habitantes, um verdadeiro ultraje para a época. Não só isso; Na península italiana encontramos as chamadas “metrópoles” medievais: Milão, Veneza e Florença, que no final do século XIII já ultrapassavam os 100.000 cidadãos. No extremo oeste da Europa, Paris se destaca como o grande centro urbano, já que ostenta a não desprezível cifra de 50.000 habitantes.

Esta população urbana concentrada na zona mediterrânica (com exceção, como já dissemos, da Flandres), é compreensível se tivermos em conta a já existente rede de cidades romanas. Com efeito, tanto a península italiana como a ibérica, bem como parte da França, possuem uma excelente rede de cidades de origem romana que ainda mantém a sua organização. Por outro lado, no norte da Europa, as cidades tendem a ser recém-construídas; antigas aldeias que recebem privilégios populacionais para fomentar a ocupação urbana e que, em última análise, estão na origem das prósperas cidades flamengas.

A Peste Negra do século XIV supõe, evidentemente, um declínio significativo destes centros urbanos. No entanto, as bases da nova realidade urbana já estão lançadas e, ao longo do século XV, tanto as cidades italianas como As mulheres flamencas viverão seu período de esplendor, não só política e economicamente, mas também artisticamente, graças ao poderoso grupo social de a burguesia, que passarão a atuar como patronos muito importantes.

5. Mudanças nos modelos sociais

A ascensão das cidades implica, obviamente, a implantação definitiva da classe mercantil, banqueira e burguesa. Este grupo social se destaca como o mais poderoso dentro da realidade social, econômica e política das cidades; Eles não apenas atuam como patronos (são patronos e protetores dos artistas mais famosos), mas também exercem um rígido controle político no quadro urbano. A burguesia rica está presente nos grupos políticos urbanos, e são eles que ditam as diretrizes. Assim, formou-se uma poderosa oligarquia urbana., com poder e opulência semelhantes aos da aristocracia dos séculos anteriores.

É claro que essa mudança na direção social implica uma mudança nos modelos de produção. Agora são os burgueses que controlam todo o processo de produção; Ainda não é um modelo fabril, como veremos mais adiante durante a Revolução Industrial, mas estão presentes. na organização da cadeia produtiva, controlando os artesãos e demais trabalhadores envolvidos na processo. A consequência é uma perda significativa de liberdade por parte dos artesãos e uma crise no sistema comunitário medieval de guildas.

Por outro lado, o declínio demográfico após a peste provocou uma redução significativa no número de membros do núcleo familiar. Assim, temos que, no século XIV, a família ficou reduzida a cerca de 4 membros (o casal e os dois filhos), o que de certa forma quebra o mito de que, na Idade Média, as famílias eram muito numerosas. A elevada mortalidade e a baixa esperança de vida fazem com que apenas encontremos duas gerações no núcleo familiar. Por outro lado, observa-se um avanço na idade do casamento entre os jovens, muito provavelmente motivada pela necessidade de aumentar a fertilidade em um mundo que praticamente esgotou deserta.

Durante a Baixa Idade Média, a cidade exerceu um predomínio absoluto sobre o meio rural imediato. O colapso demográfico após a peste fez com que grupos urbanos especializados (artesãos e operários), o que faz com que, como já comentamos, a oligarquia urbana tome as rédeas de todo o Produção. Isso leva, por sua vez, uma maior demanda por objetos de luxo, destinados a satisfazer essa oligarquia sedenta de ostentação e poder.

6. Aparência dos grandes hospitais medievais

O aumento da população nas cidades implica uma maior necessidade de hospitais. Assim, encontramos uma evolução dos antigos hospitais de peregrinos (focados, sobretudo, na asilo e cuidado) para uma maior especialização no tratamento e cura de doenças.

Em muitas cidades europeias os serviços dos diversos hospitais da cidade estão centralizados em um único prédio, que costuma ser a origem dos atuais hospitais ainda em atividade. Como exemplo, podemos citar o Hospital de la Santa Creu em Barcelona, ​​cujo magnífico edifício medieval ainda é preservado. pode ser visto no bairro de Raval, e que até o século XIX era o único hospital ativo da cidade.

7. O fascínio pelo mundo

Nos séculos da Baixa Idade Média, proliferou a chamada “literatura de viagem”., fruto da necessidade de conhecer novos mundos. A população ansiava por histórias ambientadas em lugares maravilhosos; na verdade, essa literatura não buscava oferecer uma visão realista do mundo, mas era simplesmente uma narração de epopeias em lugares remotos descritas da forma mais fantástica possível. Assim surge o gênero literário das "maravilhas", cujo maior expoente é o livro das maravilhas de Marco Polo.

Escrito quando o famoso viajante estava preso, este livro de viagens descreve de forma absolutamente as terras asiáticas, por onde Polo viajou, mas também o continente africano, onde o italiano não pisou sua vida. Isso é característico desse tipo de literatura: os autores frequentemente escreviam sobre terras que nunca haviam sido vistos, conscientes de que o público não pedia realidade, mas que se afastasse por algumas horas de sua vida monótona diário.

Este género de "maravilhas" será a base do interesse pelo mundo que, pouco a pouco, vai despertando na Europa. Durante o século XIV e, mais especificamente, no século XV, mercadores genoveses e venezianos começaram a procurar novas rotas comerciais. A este crescente interesse pela Ásia e pelo Oceano Atlântico, mais tarde, juntou-se Portugal, que seria uma das potências navais dos séculos seguintes.

8. O nascimento dos estados

No final da Idade Média, começa a tomar forma o conceito de “Estado”, que, apesar de ainda ser um conceito muito difuso, encontraria os seus fundamentos nas mudanças sociais deste período. O desenvolvimento do direito romano, fortalecido em meados da Idade Média, teve muito a ver com todo esse processo..

Assim, nos últimos séculos medievais, delinearam-se os embriões do que viriam a ser as monarquias absolutas. O poder do rei é extraordinariamente fortalecido, em detrimento da aristocracia. De facto, o século XV é o século dos conflitos entre o monarca e a nobreza, esta última obcecada por preservam suas antigas prerrogativas, mas também com as cidades, que exigem cada vez mais autonomia. Dessa luta surgiram monarquias fortes (embora ainda não absolutistas), onde era muito clara a preponderância do papel real sobre a aristocracia, o clero e as cidades. Dessa forma, o monarca e sua linhagem são identificados com o Estado, entendendo-o não com o sentido atual, mas sim como patrimônio dessa família de monarcas que toma as rédeas.