Mary Whiton Calkins: biografia desta psicóloga e filósofa

Mary Whiton Calkins (1863-1930) foi uma filósofa e psicóloga americana, pioneira em psicologia experimental e a primeira mulher presidente da American Psychological Association. Além disso, e no contexto das contradições entre as demandas sociais atribuídas às mulheres, Calkins foi uma das pioneiras nas lutas pela participação das mulheres no ensino superior e na ciência.

Neste artigo iremos revisaremos uma biografia condensada de Mary Whiton Calkins e veremos algumas de suas contribuições para a igualdade de gênero e psicologia experimental.

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Mary Whiton Calkins: biografia de uma psicóloga experimental

Ele nasceu em 30 de março de 1863 em Hartford Connecticut. Filha de Charlotte Whiton Calkins e de um ministro presbiteriano, Wolcott Calkins, bem como a mais velha de cinco irmãos com quem ela era muito próxima. Ele cresceu e viveu em Buffalo, Nova York, e mais tarde em Newton, Massachusetts.

No ano de 1882, Calkins iniciou seus estudos no Smith College para mulheres, um ano antes da morte de sua irmã Maud; acontecimento que marcou parte da sua formação posterior. Ela ficou um tempo em casa, onde também cuidou da mãe e teve aulas particulares de grego. Foi no ano de 1884 quando

voltou para Smith College, graduando-se com honras em filosofia clássica.

Dois anos depois viajou pela Europa, onde aproveitou para continuar estudando grego. Ao retornar aos Estados Unidos, seu pai havia preparado uma entrevista para ele no recém-criado Wellesley College, uma faculdade para mulheres em Massachusetts, onde procurava exercer a profissão de professora e investigador.

Primeiro laboratório de psicologia de Calkins e Wellesley

Em 1888, Mary Whiton Calkins tornou-se professora de filosofia no Wellesley College for Women. Ao mesmo tempo, abriu-se a especialidade de psicologia científica e reconheceu-se a falta de professores preparados para ministrar cursos nela.

Para remediar isso, um dos psicólogos ofereceu a Calkins, um filósofo de formação com fortes habilidades de ensino, um cargo de professor de psicologia. Teve assim a oportunidade de criar o primeiro laboratório de Wellesley.

Ela aceitou com o compromisso de treinar na área por pelo menos um ano. Porém, isso gerou um novo problema: onde estudar. Neste momento as oportunidades para as mulheres eram quase nulas além disso, Calkins tinha compromissos familiares, então não queria deixar a cidade.

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De “aluno especial” a Presidente da APA

Na Universidade de Harvard, e num contexto em que a psicologia e a filosofia não estavam formalmente divididas, mas a participação das mulheres em todo caso, foram vários os filósofos e psicólogos que passaram a recebê-las como "ouvintes", tanto em suas aulas quanto nas laboratórios. Por exemplo, William James e Josiah Royce foram exemplos de professores que o fizeram, pois assumiram uma posição firme contra as políticas de Harvard de excluir as mulheres.

Em 1889 Mary Calkins começou a ter aulas de psicologia fisiológica com James, e filosofia hegeliana com Royce, dentro da Universidade de Harvard, mas como um “aluno especial”. No ano seguinte, Calkins trabalhou com Edmund Sanford, da Clark University, e fundou a primeira laboratório de psicologia no Wellesley College, que apesar de várias barreiras ele conseguiu combinado com o ensino.

Ao mesmo tempo, durante 1984 e 1985, Mary Whiton Calkins treinou na Universidade de Harvard e desenvolveu pesquisas que tiveram uma influência importante na psicologia experimental moderna. Tudo isso mesmo depois que a Universidade de Harvard respondeu com uma recusa contundente ao pedido de reconhecimento oficial dos seus estudos de doutoramento. Em vez disso, eles ofereceram a ele o reconhecimento do Radcliffe College, que era o colégio “anexo” da mesma universidade. Calkins rejeitou o último porque não queria legitimar a falta de legitimidade de Harvard para as alunas.

Ela passou a trabalhar no Wellesley College, como professora assistente, depois como professora de psicologia e, finalmente, um ano antes de sua morte e, uma vez aposentada, foi reconhecida como professora-pesquisadora, sem o reconhecimento oficial de seu doutorado pela harvard.

Durante as fortes políticas de exclusão acadêmica e científica das mulheres, Mary Whiton Calkins ela foi eleita em 1905 como a primeira mulher presidente da American Psychological Association. Em seu mandato, no ano de 1918, ela atuou como presidente da American Philosophical Association.

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A Técnica de Pares Associados e a Psicologia do Self

Seus primeiros trabalhos em psicologia foram focados no estudo da memória. Entre outras coisas e como resultado de sua tese de doutorado, Mary Whiton Calkins lançou as bases do que conhecemos como "técnica de pares associados" ou "tarefa de pares associados", atualmente utilizado em testes de avaliação cognitiva. Em linhas gerais, consiste na proposta de que possamos aprendê-los e memorizá-los bem abertos, até que sejamos apresentados a algum estímulo que resulte na retirada de outro.

Posteriormente, ele se concentrou no desenvolvimento de uma "psicologia do self", a partir da qual sugere que os processos mentais existem sem independência do Self; ou seja, são processos que pertencem a um “eu”.

Calkins disse que o eu é algo indefinível., mas que pode ser entendido como objeto da consciência cotidiana em referência a diferentes características: a totalidade, singularidade, identidade, variabilidade e relacionamento do eu com outros organismos ou objetos. Na constituição dos processos mentais associados ao Self, Calkins criticou a psicologia funcionalista que incluía atividades mentais sem “atores mentais”.

A psicologia do eu, para ela, é um tipo de psicologia introspectiva, o que o levou a diferenciar entre dois tipos de sistemas psicológicos. Por um lado, existe a psicologia impessoal que tende a negar o Eu quando se concentra nos conteúdos do consciência e os processos mentais e, por outro lado, existe a psicologia pessoal que se baseia no estudo do eu ou do pessoa. Calkins localizou suas propostas dentro desta última, por sua vez dividida em uma dimensão biológica e outra psicológica, intimamente relacionadas entre si.

Ao colocar em diálogo diferentes perspectivas da psicologia e da filosofia, bem como as críticas que recebeu sobre seu trabalho, Calkins continuou a desenvolver e atualizar significativamente a psicologia de auto.

Seus estudos sobre o self foram apresentados em 1900, e a partir daí publicou quatro livros e mais de 50 artigos, o que lhe deu muito prestígio nacional e internacional. Entre suas obras mais importantes estão Os Problemas Persistentes da Filosofia, 1907, O Eu na Psicologia Científica de 1915 e O homem bom e o bom, de 1918.

Referências bibliográficas:

• Vozes feministas da psicologia (2018). Mary Whitton Calkins. Acesso em 25 de junho de 2018. Disponível em http://www.feministvoices.com/mary-whiton-calkins/
• Associação Americana de Psicologia (2011). Mary Whiton Calkins, a primeira mulher presidente da APA. Acesso em 25 de junho de 2018. Disponível em http://www.apa.org/pi/women/resources/newsletter/2011/03/mary-calkins.aspx.
• Garcia Dauder, S. (2005). Psicologia e feminismo. História esquecida de mulheres pioneiras na psicologia. Narcea: Madri
• Garcia Dauder, S. (2005). Mary Whiton Calkins: Psicologia como uma ciência do Self. Atena Digital, 8: 1-28.