Homo erectus: como era e o que o distinguia de nós?

Os seres humanos são escravos intelectuais das grandes perguntas que têm sido feitas desde que se lembram: de onde viemos? Para onde vamos? Sua busca é, no fundo, o que motiva toda a ciência que faz girar o planeta em que vivemos.

Talvez uma das respostas básicas para tais questões esteja escondida na terra que pisamos, compactada sob a sedimentos do tempo, evita o olhar nu de quem por ela vagueia sem questionar quem são ou porque estão vivos e respirar.

Fósseis, ossos pétreos que testemunham silenciosamente o que já fomos, gritam sobre a própria natureza que abrigamos em nosso código genético. Para este artigo, viajaremos muitos milhares de anos no tempo para encontrar alguém mais próximo do que pensamos: para erectus.

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descobrindo o erectus

Ele erectus ("homem em pé") pertence ao gênero Homo, que descreve um subgrupo de primatas bípedes com esqueleto e sistema nervoso projetados para andar em postura ereta, e entre os quais está o ser humano atual (

homo sapiens). Quanto ao homo erectus, sabe-se que viveu até cerca de 70.000 anos atrás, embora sua origem remonte a muito tempo (cerca de dois milhões de anos).

Seus primeiros restos fósseis foram encontrados na ilha de Java (Indonésia), e por isso foi batizado como o "homem de Java". Naquela época foi determinado que deveria ser uma espécie de primata sem qualquer ligação com o ser humano atual, uma vez que o perímetro de sua abóbada craniana não nos permitia inferir que o desenvolvimento de suas habilidades cognitivas estivesse remotamente próximo do nosso. Foi, portanto, rotulado sob a nomenclatura científica de Anthropopitecus erectus, embora como mais detalhes sobre ele foram descobertos, seu nome mudou até receber aquele pelo qual é conhecido no presente.

Com o passar do tempo descobriu-se que os restos fósseis do erectus Eles podem ser encontrados em muitas regiões geográficas da Ásia e da África, portanto, segue-se que Ele foi o primeiro ser capaz de ir muito além do lugar onde todos os seus ancestrais se enraizaram (África Oriental). Essas evidências, juntamente com outras que serão detalhadas ao longo do artigo, foram as primeiras a sugerir que talvez não era apenas mais um macaco: mas poderia ser um dos hominídeos mais próximos do que somos hoje, um aventureiro do pré-história.

Qual era a aparência dele?

É importante observar, antes de tudo, que a erectus Foi uma espécie que apresentou grande variabilidade antropométrica, chegando a confundir a comunidade ciência há décadas (considerando que os restos encontrados podem realmente pertencer a dois ou mais animais diferente). Tudo isso se estende também as discrepâncias entre machos e fêmeas (dimorfismo sexual), pois eram mais pronunciadas do que no atual. Por isso, neste artigo falaremos sobre os traços médios nos indivíduos da espécie.

Hoje sabemos que a disposição da sua coluna vertebral e do seu crânio lhe permitia deslocar-se bípede, sendo dotado de pés cuja organização óssea é sugestivo da capacidade de andar ereto (daí precisamente o nome com o qual foi batizado) e até de correr longas distâncias e caçar mantendo o mesmo posição. Vivia no chão, e não nas árvores, pelo menos pelo que se deduz dos seus ossos.

Os restos encontrados na África são, sem dúvida, muito menores do que os encontrados no leste da Ásia; na verdade, eles até receberam um nome diferente em sua época (homo ergaster) que ainda está em uso hoje. Isso implica, é claro, que seus crânios também eram muito diferentes. Esta enorme variabilidade é, sem dúvida, uma das características distintivas do erectus e que maior incerteza gerou aos que dedicaram suas vidas para entendê-la como uma espécie unificada.

Determinar o tamanho do cérebro é essencial para o conhecimento da inteligência de todos os seres vivos, pois a proporção que é determinado pelo seu peso relativo (em relação ao do corpo), é o índice mais utilizado e confiável para fazer uma estimativa do respeito. No caso específico desta espécie humana, crânios com um volume entre 700 e 1100 ml foram identificados, que os coloca acima do gorila (600 ml) e próximo ao humano (1200-1500 ml). A média que hoje se estima é de 940 ml, inserida numa baixíssima abóbada craniana que lhe conferiu uma notável capacidade de desenvolvimento.

Ele erectus Ele também era um ser grande e corpulento, tendo sido acordado que sua altura poderia chegar a 1,80 metros, apesar de Dependeria das condições em que viviam (recursos, clima, etc.) e da presença ou ausência de um predador natural. Eles tinham uma mandíbula forte e sem queixo, com dentes menores que os de outros hominídeos. com aqueles que vieram morar no território africano (como os homo habilis ou o homo rudolfensis).

Tanto o cérebro quanto o tamanho físico são usados ​​há muito tempo para explicar como eles se dispersaram por este planeta, por eles necessariamente tiveram que entrar em terreno inóspito para chegar ao leste da Ásia a partir do continente africano, o que exigia força e inteligência. Estima-se que sua capacidade de adaptação ao ambiente era muito semelhante à do ser humano atual, apesar de neste sentido ainda existirem muitas incógnitas que permanecem sem resposta.

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Quais eram seus hábitos?

Ele erectus Era, sem dúvida, um animal com tendência ao gregário. Ele vivia inserido em pequenos grupos de cerca de 30 indivíduos, e tinha uma série de papéis diferenciados que davam à comunidade um claro senso de hierarquia. Sua organização social era muito mais rudimentar do que a do ser humano atual, o que exigia a vivência de uma revolução cognitiva. suportar a convivência nas grandes cidades, mas é uma amostra valiosa de como se vivia a comunalidade em tempos primitivos.

Um fato muito interessante sobre este hominídeo é que ele provavelmente ele conhecia bem o fogo e até o usava como ferramenta para preparar uma dieta à base de carnes (conforme inferido pela hipervitaminose óssea que costuma ser obtida na análise mineral de seus fêmures), algo que contribuiu para seu enorme cérebro e desenvolvimento tecnológico. E é que eles também poderiam usar armas (líticas) e vários instrumentos, para os quais há uma crescente sofisticação, e que permitiu uma sobrevivência que se estendeu muito além da dos homossexuais contemporâneos.

Como não poderia deixar de ser, eles obtinham acesso à carne por meio da caça, para a qual organizavam incursões em que se evidenciava grande capacidade de colaborar na consecução de um propósito compartilhado. Acredita-se também que eles poderiam roubar daqueles que competiam com eles por recursos vitais, ou em caso de necessidade, unir forças com tribos próximas para caçar um animal maior (após o que eles tendem a se dispersar de novo). Eles também agiam como necrófagos, alimentando-se dos restos de carcaças que outros animais deixavam para trás.

Embora haja muita dúvida de que esse homo fosse capaz de produzir uma linguagem articulada com a qual compartilhar "símbolos" de natureza verbal, sabe-se que eles usaram o comércio (sem moeda) com tribos relacionadas, trocando os recursos necessários para sua sobrevivência. Também é muito provável que as mulheres de cada um dos grupos estivessem envolvidas nesse processo, o que Tornaram-se produtos comerciais para aumentar a capacidade reprodutiva e reduzir os danos ao endogamia.

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Por que foi extinto?

As razões pelas quais uma espécie se extingue são sempre diversas, complexas e até controversas. No caso em apreço, é evidente que tiveram de atravessar um período climático particularmente difícil, em que Os recursos de que dispunham para satisfazer a necessidade mais básica de seus corpos começaram a escassear: o alimentando. E talvez tudo isso possa ter acontecido depois da grande erupção vulcânica de Toba.

Este evento ocorreu no mesmo período para o qual o fim do erectus (cerca de 70.000 anos atrás), ao norte de Sumatra (uma ilha na Indonésia) e Isso significou um inverno vulcânico severo que reduziu a população de primatas e hominídeos. Este momento é considerado, em inúmeras publicações científicas, como o marco mais relevante para explicar a extinção de muitos dos espécies que habitavam a terra naquela época, pois significava mudanças dramáticas na flora e na fauna de que necessitavam para sua sobrevivência. subsistência.

Este incidente fez com que a população de homo erectus (e outras espécies) fosse bastante dizimada, perdendo cerca de 90% do número total de indivíduos e casais reprodutores. Hoje sabe-se que as zonas próximas das costas marinhas sofreram em menor grau os estragos do inverno vulcânico (uma densa camada de poeira que impediu o crescimento da vegetação a nível global durante cerca de cinco ou seis anos), uma vez que existem locais muito próximos dos de tal incidente que os afetou, mas no qual o homo erectus pôde continuar sua vida com absoluta normalidade (graças à abundância de peixe).

Existem também vários estudos recentes que apontam para a hipótese de que, por razões ainda desconhecidas, o Homo erectus poderia começar a negligenciar os processos pelos quais ele fez suas armas e ferramentas. Isso pode ser deduzido do fato de que eles usaram materiais precários para si mesmos, ao decidirem não se deslocar para lugares relativamente próximos onde eles poderiam ter obtido uma matéria-prima melhor, contentando-se com uma fabricação precária que poderia reduzir sua eficiência na caça e em outras atividades. Atividades.

Esses modelos, fundamentalmente teóricos e ainda não corroborados, sugeririam que a "preguiça" foi um fator contribuiu para a extinção de uma espécie que tinha potencial para sobreviver à calamidade que correspondeu a viver Em todo caso, no dia em que o vulcão do Lago Toba entrou em erupção, os seres humanos enfrentaram aquela que foi, sem dúvida, a página mais trágica de sua longa história natural.

Referências bibliográficas:

• Baba, K. (2015). Definindo o Homo erectus. 2189-2219. doi: 10.1007/978-3-642-39979-4_65.
• Carotenuto, F., Tsikaridze, N., Rook, L., Lordkipanidze, D., Longo, L., Condemi, S. e Raya, P. (2016). Aventurando-se com segurança: a biogeografia da dispersão do Homo erectus para fora da África. Jornal da evolução humana. 95. 1-12. doi: 10.1016/j.jhevol.2016.02.005.