Lightner Witmer: biografia deste psicólogo americano

Lightner Witmer (1867-1956) foi um psicólogo americano, reconhecido até hoje como o pai da psicologia clínica. Isso desde que fundou a primeira clínica de psicologia infantil dos Estados Unidos, que iniciou como uma derivação do laboratório de psicologia da Universidade da Pensilvânia e que prestou atenção especial infantil.

Neste artigo veremos uma biografia de Lightner Witmer, bem como algumas de suas principais contribuições para a psicologia clínica.

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Lightner Witmer: biografia deste psicólogo clínico

Lightner Witmer, anteriormente David L. Witmer Jr., nasceu em 28 de junho de 1867 na Filadélfia, Estados Unidos. Filho de David Lightner e Katherine Huchel, e o mais velho de quatro filhos, Witmer obteve um doutorado em psicologia e logo se tornou um bolsista da Universidade da Pensilvânia. Da mesma forma, ele teve formação em artes, em finanças e economia e em ciência política.

Como outros cientistas e psicólogos da época, Witmer

cresceu no contexto da pós-guerra civil americana, em torno de uma atmosfera emocional fortemente carregada de preocupação e ao mesmo tempo medos e esperanças.

Além disso, Witmer nasceu na Filadélfia, que no mesmo contexto foi caracterizada por diferentes eventos que marcaram a história do país, como a Batalha de Gettysburg e as diversas lutas pela proibição escravidão. Tudo isso levou Witmer a desenvolver uma preocupação especial em usar a psicologia como uma ferramenta para a melhoria social.

Formação e carreira acadêmica

Depois de se formar em ciências políticas, e pretendendo continuar estudando direito, Witmer conheceu o psicólogo experimental James McKeen Cattell, que foi um dos intelectuais mais influentes do tempo.

Esta última razão Witmer para iniciar seus estudos em psicologia. Witmer logo se interessou pela disciplina, em parte porque já havia trabalhado como professor de história e inglês. com crianças de diferentes idades, e notou que muitas delas tinham várias dificuldades, por exemplo, distinguir sons ou cartas. Longe de ficar de lado, Witmer trabalhou de perto com essas crianças, e sua ajuda foi fundamental para aumentar seu aprendizado.

Depois de conhecer Cattell (que também havia treinado com outro dos pais da psicologia, Wilhelm Wundt) e depois de concordar em trabalhar como seu assistente, Witmer e Cattell fundaram um laboratório experimental onde o objetivo principal era estudar as diferenças nos tempos de reação entre diferentes indivíduos.

Cattell logo deixa a universidade e o laboratório, e Witmer começa a trabalhar como assistente de Wundt na Universidade de Leipzig, na Alemanha. Depois de obter seu Ph.D., Witmer voltou para a Universidade da Pensilvânia como diretor do laboratório de psicologia, especializando-se em pesquisa e ensino em psicologia infantil.

Primeira clínica de psicologia da América

Como parte de seu trabalho no laboratório de psicologia da Universidade da Pensilvânia, Witmer fundou a primeira clínica de psicologia infantil da América.

Entre outras coisas, ele se encarregou de trabalhar com diferentes crianças, com o objetivo de ajudá-las a superar o que chamou de "defeitos" de aprendizagem e socialização. Witmer sustentou que esses defeitos não eram doenças, nem eram necessariamente o resultado de um defeito no cérebro, mas sim um estado mental do desenvolvimento da criança.

Na verdade, ele disse que essas crianças não deveriam ser consideradas "anormais", pois, se desviavam da média, era porque seu desenvolvimento estava em um estágio anterior ao da maioria. Mas com um suporte clínico adequado, complementado por uma escola de formação que funcionasse como um hospital-escola, suas dificuldades poderiam ser superadas.

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Witmer e os primórdios da psicologia clínica

No debate sobre a determinação hereditária ou ambiental do comportamento, que dominou grande parte da psicologia do momento, Witmer inicialmente se posicionou como um dos defensores dos fatores hereditários. Porém, após iniciar intervenções como psicóloga clínica, Weimer Ele sustentava que o desenvolvimento e as capacidades da criança eram fortemente condicionados por elementos ambientais e pelo papel socioeconômico.

A partir daí, sua clínica concentrou-se em expandir o estudo da psicologia educacional e do que antes era chamado de educação especial. Além disso, ele é considerado o pai da psicologia clínica porque foi o primeiro a usar o termo "Psicologia Clínica" no ano de 1896, durante uma sessão de trabalho da American Psychological Association (APA).

No mesmo contexto, Witmer defendeu a separação entre psicologia e filosofia, defendeu especialmente a separação da APA da American Philosophical Association. Como este último gerou várias controvérsias, Witner e Edward Titchener fundaram uma sociedade alternativa apenas para psicólogos experimentais.

Witmer defendeu veementemente que as investigações feitas em psicologia, em laboratórios, assim como as teorias que desenvolvido pelos grandes intelectuais, poderia ter um uso prático e direto para melhorar a qualidade de vida do pessoas. Da mesma forma, na base do desenvolvimento da psicologia clínica está a premissa de que prática e pesquisa são elementos indissociáveis ​​para esta disciplina.