Dirigir ajuda a prevenir o declínio cognitivo

Aqueles de nós que dirigem diariamente não percebem a complexidade desse ato. Isto é porque, com o tempo, nós dirigimos automaticamente. Mas dirigir requer uma série de habilidades cognitivas, incluindo funções executivas, processamento de informações, processamento visual e o memória.

Temos de estar atentos a muitos estímulos ao mesmo tempo, manter o pé na embraiagem e no travão, mudar de velocidade, observar os carros que nos cruzam, etc. Se não fosse por ele cerebelo, dirigiríamos como novatos por toda a vida.

Dirigir é positivo para a saúde cognitiva dos idosos

Mas claro, todas essas funções cognitivas se deterioram com o tempo, tornando a condução difícil e perigosa. No entanto, um estudo recente sugere que as demandas cognitivas da direção podem ajudar prevenir o declínio cognitivo causada pelo envelhecimento. Em outras palavras, dirigir pode ter um papel benéfico para a saúde cognitiva dos idosos.

Sempre se falou da importância de os idosos se manterem ativos, mas nunca se disse que conduzir também traz esses benefícios. É claro que quem não tem condições de dirigir com segurança deve desistir de pegar as chaves e ligar o veículo, mas vários estudos anteriores já haviam mostrado que parar de dirigir está associado a uma diminuição na saúde emocional e física das pessoas maior. Agora também ao declínio cognitivo.

Dados e resultados do estudo

O estudo recente foi realizado por três cientistas comportamentais, Moon Choi (Universidade de Kentucky) Matthew C. Lohman (Universidade de Kentucky) e Brian Mezuk (Virginia Commonwealth University) e seus resultados mostraram que dirigir ajuda a manter as funções cognitivas.

"Pesquisas anteriores indicaram que existe uma associação negativa entre mau funcionamento cognitivo e parar de dirigir", explicam Choi e seus colegas. "No entanto, nossos resultados sugerem que parar de dirigir também pode ser um fator de risco que acelera o declínio cognitivo ao longo do tempo. Isso sugere que a relação entre parar de dirigir e o funcionamento cognitivo pode ser bidirecional”.

Choi e seus colaboradores analisaram dados de mais de 9.000 idosos ao longo de 10 anos: de 1998 a 2008. Os participantes completaram um teste cognitivo por telefone que avaliou memória, velocidade de processamento mental, nível de conhecimento e linguagem. Os indivíduos também foram questionados sobre qual era o seu status atual de direção, ou seja, se estavam ou não dirigindo ou se nunca haviam dirigido.

Os pesquisadores descobriram que os participantes que pararam de dirigir apresentaram problemas cognição acelerada durante os 10 anos após parar de dirigir, em comparação com motoristas ativos.

Idosos que não dirigem são um grupo com maior risco de declínio cognitivo

“Este estudo sugere que os idosos que não têm mobilidade por meio da condução de um veículo são um grupo com maior risco de sofrer comprometimento cognitivo. Portanto, eles se beneficiariam de intervenções sociais que promovessem o engajamento social, psicológico e cognitivo”, argumentam os pesquisadores,

A propósito deste tipo de intervenção, uma equipa de cientistas liderada pelo psicólogo Jerri Edwards (University of South Florida) concebeu um programa focado no treinamento cognitivo para idosos com risco de acidentes de trânsito e diminuição cognitivo.

O programa de treinamento cognitivo

Edwards e seus colegas recrutaram cerca de 500 adultos mais velhos (60 anos ou mais) para participar do estudo. Todos os participantes completaram uma tarefa de velocidade de processamento visual em que o desempenho ruim nessa tarefa indicava um risco aumentado de acidentes automobilísticos. Os 134 participantes que receberam pontuações baixas neste teste foram designados para um dos dois grupos. randomizado: uma intervenção de treinamento cognitivo ou um grupo de controle no qual receberam treinamento Informática.

Os participantes de ambas as intervenções reuniram-se com um treinador em pequenos grupos durante 10 sessões de uma hora.. Aqueles no grupo de treinamento cognitivo completaram exercícios de computador projetados para melhorar a velocidade de processamento de informações, como identificação e localização visual (carros e caminhões) e auditiva de objetos (série de tons). Os participantes do grupo de treinamento em informática concluíram exercícios de treinamento no uso básico do computador, como o uso de e-mail.

Os 366 participantes que não mostraram sinais de lentidão cognitiva na tarefa de velocidade de processamento visual serviram como grupo de referência.

A fase de acompanhamento

Três anos depois, foi feito um acompanhamento e os pesquisadores descobriram que os motoristas mais velhos que receberam o treinamento cognitivo dirigiram com uma taxa de risco menor. Em vez disso, os participantes designados para o grupo de treinamento de computador (ou grupo de controle) experimentaram um diminuição da condução, bem como maior dificuldade em realizá-la, conforme afirmado na avaliação mais tarde.

O treinamento na velocidade do processamento cognitivo pode não apenas melhorar o desempenho cognitivo, mas também pode proteger a diminuição da mobilidade em idosos", escrevem Edwards e seus colegas em seu artigo. colaboradores. Os programas de treinamento cognitivo, de acordo com a ciência, têm o potencial de melhorar a vida diária dos idosos de várias maneiras”, acrescentam os autores.

Existem algumas limitações no estudo

Mesmo assim, ambos os grupos de pesquisadores são cautelosos com seus resultados e admitir que existem limitações. Além dos problemas cognitivos ou de saúde, os idosos também frequentemente relatam dificuldades financeiras como uma das razões pelas quais param de dirigir.

Aqueles que vivem nas áreas mais densamente povoadas podem ter maior acesso a meios alternativos de transporte e portanto, eles podem ter resultados cognitivos diferentes dos idosos que vivem em áreas mais isoladas ou rural.