Desde quando um feto humano sente dor?

Uma das questões mais frequentes e controversas que foram geradas na área da saúde sexual e saúde reprodutiva, juntamente com as discussões sobre a legislação e gestão do aborto, é o seguinte: Um feto humano sente dor? Em parte, essas discussões seguiram a ideia de que o desenvolvimento precoce do sistema nervoso central é uma condição suficiente para a experiência da dor.

Considerando que não há consenso sobre a abordagem do assunto, neste artigo apresentamos algumas das pesquisas e teorias que têm sido realizadas para discutir o assunto.

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Um feto humano pode sentir dor?

Em 2006, Stuart Derbyshire, membro do departamento de psicologia da Universidade Nacional de Cingapura e especialista em ciências cognitivas, discute essa questão tomando como eixo uma política do governo dos Estados Unidos. Este determinou que era obrigação do médico aconselhar as mulheres que pretendem abortar sobre a existência de alguns indícios de que o aborto pode causar dor ao feto.

Com base nisso, o médico também tinha a obrigação de oferecer à mulher a opção de reduzir a referida dor aplicando medicamentos antes de abortar. A consequência de não avisar sobre todos os itens acima pode custar milhares de dólares aos médicos.

Do outro lado do mundo, na Inglaterra, no início da década passada foi oferecida uma série de imagens que procurou defender a ideia de que o feto tem uma série de funções cognitivas e emocional. Disse imagens finalmente impactou nas políticas britânicas sobre intervenções farmacológicas pré-aborto para aliviar a dor do feto.

Stuart Derbyshire discute as evidências disponíveis sobre todos os itens acima, observando o desenvolvimento neurobiológico do período fetal junto com a dimensão experiencial da dor.

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Quando começa o desenvolvimento fetal?

O desenvolvimento fetal é aquele que ocorre após a 12ª semana. Ou seja, o embrião que evolui após os 3 primeiros meses de gestação é considerado um “feto”.

Ao longo dos próximos 5 a 6 meses até o parto, espera-se que o feto desenvolver células, órgãos, tecidos e até sistemas que serão condição necessária para garantir sua aniversário. Dito isto, definiremos o que é a dor do ponto de vista psicológico, bem como os elementos que são considerados necessários para poder vivê-la.

Qual é a dor?

A Associação Internacional para o Estudo da Dor (IASP) diz que a dor é uma sensação desagradável e experiência emocional associada a dano tecidual real ou potencial, ou seja, é uma experiência descrita em termos do referido dano.

A partir disso podemos dizer que a dor é uma experiência consciente, e não apenas uma resposta a estímulos nocivos (Derbyshire, 2006). Com o que também é uma experiência subjetiva que pode ser modificada qualitativamente de uma pessoa para outra. Além disso, para um organismo sentir dor, ele precisa uma série de estruturas fisiologicamente maduras. Uma rede complexa de regiões corticais precisa ser ativada; que pode ocorrer mesmo na ausência de estimulação nociva real.

Caso ocorra uma estimulação nociva, esta é um evento externo que gera atividade elétrica entre o cérebro e os nervos da pele, que acaba gerando uma experiência doloroso. Ou seja, para um organismo sentir dor, primeiro deve haver a possibilidade de o sistema nervoso ser ativado.

Da mesma forma, para que a experiência da dor ocorra, outros processos cognitivos relacionados ao estado de consciência e à memória devem ser desenvolvidos, o que permite por sua vez, significam e discriminam um acontecimento como "doloroso" (questão em que a forma como aprendemos a nomeá-lo através o resto).

Em outras palavras, embora a dor seja uma experiência individual (de processos fisiológicos e processos cognitivos com os quais geramos uma representação mental da dor), também pode ser vista como uma experiência vivida em interação com Os demais.

Experiência de dor e desenvolvimento fetal

Aproximadamente, é na 7ª semana de gestação que começam a se desenvolver os terminais nervosos, assim como algumas partes do medula espinhal (que é um conector fundamental do cérebro e que dará origem ao tálamo, órgão importante para as experiências sensoriais).

Isso estabelece as bases para a criação de uma estrutura hipotalâmica que é uma condição necessária para a experiência da dor. Mas isso não significa que a atividade hipotalâmica esteja consolidada: a densidade de células neuronais que revestem o cérebro está em processo de consolidação. Antes que essa consolidação termine, as células neuronais não são capazes de processar informações nocivas. da periferia.

Em outras palavras, o sistema nervoso não está totalmente desenvolvido e maduro, com o que, dificilmente podemos sustentar ou concluir que a experiência da dor ocorre durante o desenvolvimento fetal.

A primeira evidência de atividade hipotalâmica suficiente começa a aparecer entre a 12ª e a 16ª semana de gestação.. É então que as conexões neurais dentro do córtex cerebral começam a amadurecer. Fibras aferentes se desenvolvem de 23 a 25 semanas. No entanto, não há atividade neuronal funcional suficiente para falar de uma experiência de dor no feto, porque as fibras espinotalâmicas não se conectaram na placa cortical cerebral.

A 26ª semana e outras etapas fundamentais

As projeções talâmicas na placa do córtex cerebral são a condição anatômica mínima necessária para sentir dor e se completam por volta da 23ª semana de gestação. Ao mesmo tempo, desenvolvem-se os terminais nervosos periféricos que vão gerar os reflexos no córtex cerebral.

Por esta razão, várias investigações têm sugerido que a semana gestacional mínima para suspeitar da experiência de dor no feto é o número 26 (cerca de 7 meses de gestação), que é quando a atividade elétrico é semelhante ao apresentado por crianças e adultos quando respondem a situações nocivasOu, quando explicam uma experiência como dolorosa.

Por outro lado, também é necessária a secreção de diversos hormônios; processo que começa a ser observado em fetos a partir das 18 primeiras semanas de gestação.

O problema, Derbyshire (2006) nos diz, é que o que acontece dentro da placenta é significativamente diferente do que acontece fora da placenta, tanto em termos neuroquímicos como na forma de responder a estímulos nocivos e, portanto, em experiências sensíveis.

Nesse mesmo sentido, os estudos mais clássicos sobre experiências de dor têm consistido em relacionar a atividade elétrica do cérebro com a experiência de dor que é verbalmente relatada pelo mesmo pessoa.

Como isso não pode ser feito com um feto, as investigações científicas se concentraram em teorizar sobre a possibilidade de haver uma experiência de dor analisando o desenvolvimento embrionário do sistema nervoso. A partir daí sugerem que a experiência da dor existe porque é semelhante ao que uma criança ou um adulto já verbaliza.

Em outras palavras, as investigações tiveram que recorrer à interpretação de evidências secundárias e, pelo mesmo motivo, razão, só puderam falar de indícios, não de resultados conclusivos sobre a vivência da dor no desenvolvimento fetal.

Em resumo

Sentir dor não só precisamos da capacidade de discriminar entre diferentes estímulos sensoriais. Também não se trata de reagir a estímulos potencialmente nocivos (uma qualidade conhecida como “nocicepção”). A vivência da dor também implica em responder conscientemente, ou seja, precisamos também da capacidade de discriminar entre diferentes experiências; questão gerada pelas interações com nossos cuidadores após o nascimento, entre outros processos como o desenvolvimento da mente.

Portanto, precisamos de um sistema nervoso maduro que nos permita processar e representar esse estímulo como prejudicial e, posteriormente, como doloroso.

Existem inúmeros Processos neurobiológicos importantes que começam na semana 7, semana 18 e semana 26 de gestação. Esses mesmos foram considerados por muitos como os estágios em que um feto humano poderia sentir dor. O que Derbyshire (2006) rapidamente nos alerta é que a experiência subjetiva que acompanha a dor não pode ser deduzida diretamente do desenvolvimento anatômico, já que não são esses desenvolvimentos que dão origem aos conteúdos conscientes próprios do dor.

Referências bibliográficas:

• Derbyshire, S. (2006). Os fetos podem sentir dor? BMJ, 332: 909-912.