Simon Baron-Cohen: biografia deste psicólogo e pesquisador

O campo do autismo tem sido estudado há muitos anos, pois é um transtorno do neurodesenvolvimento cada vez mais diagnosticado. Um de seus maiores pesquisadores é Simon Baron-Cohen, psicólogo britânico autor e co-autor de teorias como "Teoria da Mente" e "O cérebro masculino autista".

Neste artigo veremos através de uma biografia de Simon Baron-Cohen quem é esse psicólogo, qual é sua trajetória e o que ele descobriu em relação a esse complexo e interessante transtorno.

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Biografia resumida de Simon Baron-Cohen

Simon Baron-Cohen é um psicólogo britânico, PhD em Psicologia, nascido em 15 de agosto de 1958 em Londres (Inglaterra). Atualmente também trabalha como professor de desenvolvimento de psicopatologia, na Universidade de Cambridge; especificamente, no Departamento de Psiquiatria e Psicologia Experimental.

Além disso, Simon Baron-Cohen também pesquisa distúrbios do neurodesenvolvimento (como o autismo) e é diretor do Centro de Pesquisa do Autismo

(Autism Research Center - ARC), bem como membro do Trinity College (Universidade de Cambridge).

Quanto à sua formação, o psicólogo Simon Baron-Cohen é mestre em Ciências Humanas pela Nova College Oxford, bem como um mestrado em psicologia clínica do King's College Institute of Psychiatry em Londres.

Posteriormente, ele completou um PhD em Psicologia na University College London. Seu supervisor de tese de doutorado foi Uta Frith, uma importante psicóloga do desenvolvimento, também especialista em autismo.

Tecnologia e educação especial

Antes de nos aprofundarmos nas famosas teorias de Simon Baron-Cohen, explicaremos que esse psicólogo também se interessou pelas novas tecnologias e seu uso em transtornos como o autismo.

Assim, Baron-Cohen desenvolveu um software destinado a crianças com dificuldades de aprendizagem ou distúrbios do neurodesenvolvimento (ou seja, um programa de educação especial), chamado "Mindreading". Além disso, ele também projetou uma série animada para ensinar a reconhecer e compreender as emoções, voltada para crianças com transtorno do espectro autista (TEA).

As teorias do autismo de Baron-Cohen

Assim, Simon Baron-Cohen fez muito trabalho no campo do autismo (também em sua pesquisa). Na verdade, Baron-Cohen desenvolveu várias teorias sobre o autismo. A primeira de suas teorias fala de uma certa "cegueira mental" característica do autismo, entendendo a cegueira mental como certos atrasos no desenvolvimento da teoria da mente.

1. Teoria da Mente (TdM)

Teoria da Mente (ToM), desenvolvida por Simon-Baron Cohen, Uta Frith e Alan Leslie em 1985, tenta explicar os déficits de comunicação presentes no autismo, bem como os déficits de interação social. Além disso, essa teoria forma o primeiro critério diagnóstico para transtorno autista no DSM-5 (Manual Diagnóstico de Transtornos Mentais).

O que é Teoria da Mente (TdM)? Esta é a capacidade de pessoas sem autismo ou outro transtorno (isto é, pessoas “neurotípicas”) de representam os estados mentais dos outros, em sua própria mente. Ou seja, implica compreender que os outros têm estados diferentes, e que estes podem ser diferentes dos nossos.

Essa habilidade costuma aparecer nas fases iniciais do desenvolvimento infantil, e se consolida por volta dos 4 ou 5 anos (aos 7 anos praticamente todas as crianças a têm desenvolvida). ToM nos ajuda a captar pistas sociais de nosso ambiente e interpretá-las. Nas pessoas com autismo, essa capacidade está alterada (é deficiente), podendo mesmo não existir (embora também existam graus). Mas, felizmente, é uma capacidade que pode ser trabalhada.

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2. teoria do cérebro masculino

Posteriormente a essa teoria, Simon Baron-Cohen também postula outra: por meio dela sustenta que o autismo consiste em uma forma extrema de "cérebro masculino". Essa teoria é chamada de “Teoria do cérebro masculino” ou “Teoria da empatia-sistematização”.

Esta teoria sustenta que existem “dois grandes tipos de cérebros”, masculino e feminino.. Os masculinos são fáceis de sistematizar, reconhecer e analisar padrões, e os femininos apresentam maior facilidade para empatia e para sintonizar melhor com o estado emocional dos outros.

Assim, de acordo com a Teoria do Cérebro Masculino, as pessoas com autismo têm um cérebro mais masculino (na verdade, extremamente masculino), pois suas habilidades de sistematização são superdesenvolvidas (versus habilidades de empatia, mais emocionais).

Foi no final da década de 1990 que Simon Baron-Cohen desenvolveu essa hipótese. Esta hipótese tentou explicar as diferenças entre os dois sexos, analisando-as do ponto de vista neurobiológico e psicológico.

Pesquisa de autismo

Uma das investigações mais marcantes de Simon Baron-Cohen é aquela em que ele mostra que Crianças com transtorno do espectro autista (TEA) apresentam certo atraso no desenvolvimento da Teoria da Mente (TdM), previamente descrito. Na verdade, esta pesquisa de que estamos falando foi o primeiro estudo realizado em relação a este assunto, e Simon Baron-Cohen foi co-autor do mesmo.

Baron-Cohen continuou a fazer pesquisas sobre o assunto, publicando eventualmente duas antologias, intituladas "Understanding Other Minds" (1993 e 2000).

Outros aspectos que este autor analisou, juntamente com sua equipe de trabalho, foram cuidado conjunto (ou cuidado compartilhado) de crianças com TEA. Lembremos que a atenção conjunta é a capacidade de compartilhar o foco de nossa atenção para um objeto ou atividade, juntamente com outra pessoa, em um momento preciso.

Assim, os estudos de Simon Baron-Cohen e sua equipe de pesquisa relacionaram essa habilidade a um déficit na Teoria da Mente de crianças com autismo, postulando que esse déficit tem origem na ausência de atenção articulação. Especificamente, eles sugeriram que a ausência dela aos 18 meses foi um dos indicadores de um autismo posterior.

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o cérebro autista

Como podemos ver, Simon Baron-Cohen se concentrou em estudar a mente e o cérebro de pessoas com autismo. Alguns de seus estudos sugerem que existem certas diferenças nos cérebros autistas em comparação com os cérebros de pessoas sem autismo.

Essas diferenças residem principalmente em duas estruturas cerebrais: amígdala e córtex orbitofrontal. De fato, em relação a essas descobertas, Baron-Cohen propôs outra de suas teorias; Este em particular é chamado de “teoria da amígdala do autismo”.

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Junção temporoparietal direita

Uma das descobertas de Simon Baron-Cohen em relação ao cérebro autista foi em 2011, quando ele demonstrou (junto com seu parceiro Michael Lombardo) que uma estrutura cérebro específico, a junção temporoparietal direita, permaneceu hipoativado (no cérebro de crianças autistas) durante tarefas que permitiram estudar a Teoria da Mente.

Além disso, as diferenças encontradas nessa estrutura cerebral também foram relacionadas a variações no déficit social dessas crianças.