Elefantíase: sintomas, causas e tratamentos

Há um grande número de doenças e distúrbios no mundo, muitos dos quais são amplamente desconhecidos. para a maior parte do mundo ou tendem a ser estranhos devido à sua baixa prevalência em nossos países de origem.

No entanto, alguns deles causam alterações fisiológicas que são evidentes a olho nu, o que faz com que alguns casos existentes se destaquem e sejam reconhecidos ou lembrados. Isso é o que acontece com a elefantíase, também conhecida como filiarise linfática (embora elefantíase se refira mais ao sintoma em questão, muitas vezes são identificados como sinônimos).

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O que é Elefantíase?

Entendemos por elefantíase a presença de um inchaço e espessamento acentuados e evidentes dos tecidos que aparecem como consequência de um bloqueio do sistema linfático, que para de drenar a linfa. É a terceira fase de um linfedema, na qual as alterações se tornam permanentes. Costuma aparecer na fase crônica da filariose linfática, a ponto de a filariose linfática e a elefantíase serem frequentemente identificadas e usadas como sinônimos. Geralmente, o espessamento é produzido nas pernas ou nos braços, sendo frequente também o acometimento dos órgãos genitais e das mamas. Em muitas ocasiões pode causar dor em quem sofre com isso. Os sistemas renal e imunológico também são freqüentemente afetados, assim como os ossos.

As deformidades causadas por esse distúrbio podem ter consequências graves. Para as pessoas que sofrem com isso, não é incomum o aparecimento de fístulas, feridas com possibilidade de infecção ou mesmo o aparecimento de tumores. A nível funcional, pode também alterar profundamente a vida de uma pessoa, podendo alterar e inclusive impossibilitam a locomoção ou locomoção, sendo motivo frequente de incapacidade físico. Se ocorrer nos órgãos genitais, também altera a funcionalidade sexual.

A infecção parasitária que a gera geralmente começa em crianças, embora na maioria dos casos os sintomas comecem a ser observados na idade adulta. Essa infecção, de fato, pode permanecer assintomática apesar dos danos ao sistema linfático.

Da mesma forma, essas alterações costumam ser motivo de grande constrangimento e desconforto para os afetados, muitos deles se esquivando do contato social e se isolando. Aliás, até o termo elefantíase (que compara as pernas dos afetados com as de um elefante), já pode ser fonte de estigma para eles. A vida social e profissional é profundamente prejudicada como efeito indireto, não sendo incomum o aparecimento de mal-estar, depressão e ansiedade.

Se trata de uma doença tropical presente principalmente em países da África, América do Sul, América Central ou Indonésia. Embora nos pareça uma doença estranha e seja fácil pensar que se enquadra entre as doenças raras e pouco frequente, a verdade é que é mais comum do que parece: cerca de 120 milhões de pessoas sofrem de algum tipo disso perturbação. No entanto, é uma doença pouco considerada a nível geral, tendo sido negligenciada a investigação quanto ao seu tratamento durante anos.

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estágios de aparência

É possível identificar três fases em que a elefantíase ocorre gradativamente. Tecnicamente, o nome elefantíase corresponde à terceira ou última fase do processo, evoluindo o linfedema (edema gerado pela linfa) no processo até atingir uma fase crônica.

1. Edema pós-mordida

O primeiro momento a ter em conta é o aparecimento da picada do mosquito que transmite a filária. Inicialmente, nenhum sintoma pode aparecer. Nos casos em que ocorre, geralmente observa-se um inchaço palpável na área afetada, que aumenta gradativamente. De manhã o inchaço é imperceptível, mas reaparece ao longo do dia. A pele continua macia.

2. Segunda fase: progressão do linfedema

Numa segunda fase, o inchaço foi aumentando e é perceptível a todo o momento, embora ainda pareça diminuir de manhã (algo que deixará de fazer com o tempo). A pele começa a endurecer pouco a pouco.

3. Elefantíase

Terceira e última fase, na qual o problema de dilatação torna-se irreversível e adquire uma dureza característica. O nível de inchaço pode aumentar e as alterações morfológicas serão permanentes.

Causas desta doença

A elefantíase é um problema que pode ter diferentes causas, embora o mais comum é a infecção por vermes parasitas conhecidos como vermes filariais. Este parasita bloqueia o sistema linfático, algo que gera edema ou acúmulo de líquido em diferentes áreas do corpo. Especificamente, o mais comum é o Wucheria bancrofti, embora existam outras espécies que também geram esta doença. O parasita geralmente entra em contato com o nosso corpo através da picada de mosquitos como Anopheles e culex, passando a infecção do sangue para o sistema linfático (onde os parasitas se alimentam e crescer).

No entanto, embora a elefantíase geralmente seja produzida por esse motivo, às vezes também pode ocorrer alterações que acabam gerando a elefantíase (se entendermos como um sintoma e não como um distúrbio Sim). Estaríamos então a falar de elefantíase não filariana, causada por outras lesões, como algumas típicas da metástase de alguns tumores, outras doenças ou consequências de cirurgias que danificaram o sistema linfático.

Tratamentos

A doença que causa a elefantíase pode, felizmente, ser tratada por o uso de diferentes drogas e antiparasitários, especialmente em uma fase aguda e inicial. Entre os mais usados ​​e eficazes costuma-se encontrar a ivermectina ou a dietilcarbamazina. O uso de antibióticos e analgésicos também pode ser necessário para combater infecções e dores, comuns nessa doença.

Deve-se levar em conta que mesmo que os parasitas sejam mortos, as malformações presentes na fase crônica (isto é, o inchaço extremo das partes afetadas) podem permanecer por toda a vida. Existem procedimentos como terapias de compressão e cirurgia que podem reverter o inchaço, embora seja necessário o uso de mecanismos de compressão. A drenagem ou desvio do excesso de linfa também pode ser de grande ajuda.. Nesses casos, medidas compressivas, estabelecimento de orientações higiênicas para evitar infecções e fisioterapia podem ser úteis.

Apesar de tratável, é necessário ter em conta a necessidade de estabelecer planos de prevenção. Higiene e prevenção de mosquitos o uso de mosquiteiros ou inseticidas pode ajudar a prevenir esse mal, tradicionalmente pouco atendido em todo o mundo (embora a OMS tenha colocado está em andamento um programa global para a eliminação da filariose linfática, que deverá obter sucesso aproximadamente no ano 2020).

Referências bibliográficas:

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