Contracondicionamento: usos terapêuticos desta técnica

O contracondicionamento foi uma das técnicas mais significativas no desenvolvimento da psicoterapia, principalmente pelo seu uso pioneiro no tratamento da ansiedade do tipo fóbico. Embora Mary Cover Jones foi a primeira a usar o contracondicionamento. com esse objetivo, foi Joseph Wolpe quem a popularizou no âmbito da dessensibilização sistemática.

Neste artigo vamos descrever usos terapêuticos do contracondicionamento em fobias e vícios; em relação a estes falaremos respectivamente sobre dessensibilização sistemática e contracondicionamento aversivo. Para começar, vamos nos deter brevemente na definição desse conceito e em seu percurso histórico.

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O que é contracondicionamento?

O contracondicionamento é uma técnica psicológica desenvolvida a partir da orientação comportamental que consiste em exclua uma resposta indesejada e substitua-a por outra mais apropriado através do uso de estímulos agradáveis. É aplicado com certa frequência para tratar medos irracionais em humanos e animais, bem como vícios.

Nesse procedimento, a pessoa é exposta ao estímulo a ser contracondicionado, e que causa uma resposta inadequada, enquanto outro estímulo de sinal oposto também está presente. Assim, para tornar um objeto fóbico menos amedrontador, ele pode ser associado a uma resposta de relaxamento, como o relaxamento muscular progressivo de Jacobson.

Da mesma forma, em muitos casos de alcoolismo, são prescritos medicamentos como o dissulfiram, que combinados com essa bebida causam náuseas, taquicardia e outras sensações desagradáveis. Isso torna o álcool menos apetitoso, de modo que o comportamento de beber é contra-condicionado por estar associado às referidas alterações fisiológicas.

Um conceito semelhante é a extinção, que faz parte do paradigma da condicionamento operante. A diferença é que o procedimento extinção é a remoção de uma resposta pela retirada do reforço que antes era contingente à sua execução, e não à substituição de tal comportamento por outro, como ocorre no contracondicionamento.

Desenvolvimento histórico desta técnica

No ano de 1924 Mary Cover Jones usou o contracondicionamento pela primeira vez no tratamento de fobia no famoso caso do pequeno Pedro, uma criança com medo de coelhos. Este pesquisador foi o primeiro a demonstrar a eficácia da técnica em condições experimentais confiáveis.

Cover Jones usou uma boa refeição para Peter como um estímulo de substituição. Primeiro, o menino comeu na mesma sala que um coelho, embora o coelho estivesse a uma distância significativa. Aos poucos o animal se aproximou do pequeno Pedro; no final, a criança conseguiu acariciá-lo sem mostrar nenhuma resposta de ansiedade.

O caso do pequeno Peter foi um marco fundamental no surgimento da terapia comportamental. Subseqüentemente Joseph Wolpe, que desenvolveu a técnica de dessensibilização sistemática na década de 1950, usando o contracondicionamento como base, ele se referia a Mary Cover Jones como "a mãe da terapia comportamental".

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Papel na dessensibilização sistemática

A dessensibilização sistemática é uma técnica que visa reduzir ou eliminar a ansiedade e as respostas de evitação que ocorrem na presença de um estímulo fóbico. Baseia-se na execução de comportamentos incompatíveis com a ansiedade para substituí-la, pois, nas palavras do próprio Wolpe, não é possível estar relaxado e nervoso ao mesmo tempo.

Em particular, Wolpe usou a técnica de relaxamento muscular progressivo desenvolvida por Edmund Jacobson como uma resposta incompatível. No entanto, não é um componente necessário, mas pode ser substituído por outro método de relaxamento, como respiração lenta e profunda, ou qualquer resposta que não seja compatível com a ansiedade.

Embora Wolpe atribuiu a utilidade da dessensibilização sistemática ao contracondicionamento. de respostas opostas às de ansiedade, autores posteriores questionaram essa hipótese. Assim, foi proposto que a base dessa técnica pode ser a habituação, a extinção, a expectativa ou o reforço operante das respostas de aproximação.

De qualquer forma, a dessensibilização sistemática perdeu popularidade nas últimas décadas devido a melhorias nas técnicas de exposição in vivo, que Têm maior respaldo empírico e são mais eficientes no tratamento de medos irracionais, pois se baseiam fundamentalmente nas contribuições de pesquisas. científico.

contracondicionamento aversivo

O objetivo do condicionamento aversivo é o sujeito começa a associar um comportamento indesejado a um estímulo desagradável de modo que perde seu valor como reforçador. No caso do contracondicionamento aversivo, isso é conseguido emparelhando o comportamento a ser eliminado com estímulos que eliciam respostas opostas às de prazer.

A aplicação mais comum desta técnica é enquadrada no contexto de terapia de aversão para dependência de substâncias como álcool, tabaco, maconha ou cocaína. O consumo da droga em questão é identificado com o comportamento indesejado, enquanto os estímulos são geralmente outras substâncias que reagem negativamente ao primeiro.

No caso do álcool, como dissemos anteriormente, são utilizadas terapias aversivas que consistem no consumo de drogas que, quando interagem com o álcool no corpo, causam respostas fisiológicas desagradáveis, principalmente relacionadas ao sistema digestivo. As duas drogas mais utilizadas nesse sentido são a naltrexona e o dissulfiram.

Também foi usado com sucesso terapia de estimulação elétrica aversiva para tratar o consumo de tabaco, de droga e cocaína. Por outro lado, hábitos compulsivos como onicofagia (roer unhas) ou tricotilomania (rasgar a cabelo) também podem ser removidos com contracondicionamento aversivo, embora existam mais tolerável.