O peso da alma, ou o experimento de 21 gramas

Durante séculos, a cultura ocidental abrigou, em seu repertório de ideias e crenças sobre a vida após a morte, a suposição de que a essência do ser humano se encontra em uma substância imaterial que costumamos chamar alma.

A alma é um conceito tão misterioso quanto impreciso e confuso, e por isso é tão desprezado pela ciência, encarregada de descrever a natureza desde pequenos observações e pressupostos prudentes, como usam as religiões, que de forma muito ambiciosa apelam para os grandes mistérios que de um mundo imaterial parecem guiar a ordem do cosmos.

Alma, um conceito disputado

No entanto, no início do século XX, um médico chamado Duncan MacDougall decidiu romper com essa lógica ao busca de evidências da existência da essência desencarnada dos seres humanos em um experimento simples baseado no uso de escalas. A ideia da qual partiu este pesquisador era que se a alma deixasse algum tipo de vestígio no corpo que a abrigava, ela deveria ser encontrada no momento da morte, que é quando ela 

deixa o corpo para passar para outro plano de realidade. Por isso, sustentava que a morte de pessoas não supunha apenas o desaparecimento dos movimentos voluntários e a cessação da atividade mental, mas também repercutia no peso do corpo.

Um corpo que carecia da essência que o definia como algo humano, com intenções e vontade: a alma.

MacDougall queria pesar a alma, comprimir milênios de afirmações sobre a vida após a morte no movimento discreto de uma agulha. Foi isso que o levou a argumentar que a personificação física da existência da alma poderia ser encontrada em, mais ou menos, 21 gramas de diferença.

Como foi feito o experimento de 21 gramas?

Duncan MacDougall queria coletar suas evidências sobre a existência da alma humana usando um complexo sistema de escalas incorporado a uma espécie de cama como instrumento. Dessa forma, ele convenceu seis pessoas que estavam morrendo de vontade de passar suas últimas horas naquele tipo de estrutura, que permitiu que ele registrasse o peso de seus corpos de algumas horas antes de suas mortes até pouco depois.

A partir desses resultados, MacDougall concluiu que a alma pesa aproximadamente 21 gramas, que é a variação que ele pôde observar por meio de sua pesquisa. Esta declaração teve um impacto considerável na imprensa, que através do New York Times ecoou a notícia antes mesmo de uma versão dela aparecer em revistas acadêmicas. Assim, a ideia de que a alma poderia pesar cerca de 21 gramas se enraizou fortemente na cultura popular, que explica por que referências a esse experimento aparecem em peças musicais, novelas e filmes, sendo o mais notório 21 gramas do diretor Alejandro González Iñárritu.

a controvérsia

Embora seja verdade que o artigo do New York Times sobre Duncan MacDougall e o peso da alma teve muito impacto, também é verdade que não foi unanimemente recebido positivamente. A comunidade científica da época já desconfiava muito de incursões experimentais no reino. do sobrenatural, e o experimento de 21 gramas foi baseado em ideias que minaram diretamente o princípio da parcimônia, usado na ciência para indicar que as explicações para um fato objetivo devem ser as mais simples possíveis. É por isso que os resultados obtidos por este médico dividiram o público em duas posições polarizadas.

Para reforçar seus resultados, MacDougall realizou uma variante do experimento com cães, para concluir que não houve mudança perceptível na o peso desses animais antes e depois da morte, o que indicaria que, como sustentam certas crenças religiosas, os animais não humanos carecem alma. Como é de se esperar, isso apenas adicionou combustível ao fogo.

Isso parece razoável?

MacDougall esperava aproveitar (na época) os recentes avanços tecnológicos e o refinamento do método científico para acesso a um tipo de conhecimento que por milênios foi inatingível para a humanidade, mas que está relacionado a um plano de a existência associada ao eterno, a essência dos seres humanos e, em geral, entidades que habitam o que está além do reino do que físico. Levando isso em conta, Não é surpreendente que as conclusões a que chegou foram tão incendiárias.

Um experimento mediado por crenças irracionais

Por um lado, a experiência dos 21 gramas fala sobre dogmas, questões de fé, a essência do que é humano e alguns elementos relacionados ao reino do sagrado. Por outro, parecia ser um instrumento para borrar os limites do que pode e deve ser estudado cientificamente. O simples fato de MacDougall querer investigar a alma através do método científico era uma provocação, e muitos pesquisadores foram rápidos em apontar um grande número de falhas metodológicas nos procedimentos que se seguiram Duncan.

No entanto, além da consideração dos muitos erros cometidos durante os experimentos, outras questões filosóficas permaneceram. fundamentos: Aprender sobre o mundo imaterial e o mistério não é o tipo de conhecimento mais ambicioso que o Ciência? O fato de a natureza da alma humana ser discutida há milênios não torna esse assunto um tema particularmente interessante para a comunidade científica?

A resposta é... Não

Olhando para trás, e pelo que se sabe sobre os experimentos realizados por Duncan MacDougall, fica claro que o grande número de falhas metodológicas torna não podemos nem levar a sério a afirmação de que os corpos perdem cerca de 21 gramas na morte. No entanto, o que faz com que essas investigações tenham valor apenas como curiosidade histórica não são esses erros, mas os objetivos a que se destinavam.

A alma não pesa 21 gramas

Para dar uma explicação sobre um processo ligado ao mundo do físico, não se pode apelar para o mundo do imaterial, mas buscar as respostas na natureza que nos cerca.

É o que, por exemplo, o médico Augustus P. clark, o que perda de peso ligada ao aumento da transpiração logo após a morte, devido ao aquecimento geral do corpo, pois os órgãos responsáveis ​​pela ventilação, ou seja, os pulmões, não funcionam. Por sua vez, Clarke apontava para o fato de os cachorros não terem glândulas sudoríparas espalhadas pelo corpo, o que explicaria por que não houve alteração no peso após a morte.

Claro, a própria definição do conceito de alma é muito plural, conflituosa e contém muitas contradições (como algo incorpóreo pode habitar dentro do corpo dos seres vivos?). Porém, o que faz com que seu estudo não seja tarefa da ciência é o fato de que quando falamos da alma estamos falando de algo que não tem entidade física e, portanto, não pode ser medido nem modificado pelo que acontece com o corpo.

Se assumirmos que uma alegação extraordinária precisa ser apoiada por evidências igualmente extraordinárias, veremos que há um salto de fé evidente que vai desde a constatação de uma mudança de peso até a ideia de que isso se deve ao fato de a alma ter abandonado o corpo. De fato, no caso de se concluir que os 21 gramas servem como evidência de que existe uma entidade sobrenatural que habita as pessoas, ao invés de oferecer uma explicação ao Fato observado, estaremos fazendo exatamente o contrário: criando um número praticamente infinito de perguntas que não podem ser respondidas a partir de mais verificações. empírico.

Após a morte, o que nos resta?

A diferença de 21 gramas registrada por Duncan MacDougall pretendia ser muito mais do que uma justificativa do que levou a realizar o experimento (detectar uma mudança de peso antes e depois da morte), mas que Foi erguido como uma janela para o mundo além. A hipótese a ser testada só poderia ser sustentada em um sistema de crença religiosa acumulou por séculos, e perdeu todo o sentido quando separado dele para ser colocado sob a lupa do método cientista.

No entanto, embora seja verdade que o experimento de 21 gramas não tem valor científico, ele mostrou uma robustez extraordinária quando se trata de sobreviver no imaginário coletivo da sociedade. Isso provavelmente ocorre porque as crenças de MacDougall sobre a alma de cem anos atrás ainda estão muito vivas hoje.

Não.Nossa formação cultural nos faz prestar mais atenção a um artigo aparentemente científico que confirma nossas crenças do que um livro de 200 páginas escrito décadas atrás que fala sobre por que a ciência trata apenas de falar sobre processos baseados em materiais. A mentalidade científica pode ter muitas ferramentas para se perpetuar, mas ainda não é tão sedutora quanto certas ideias sobre a vida após a morte.