Benjamin Rush: biografia do pioneiro da psiquiatria americana

Assim ele é conhecido, "o pai da psiquiatria americana", por seu interesse inovador na relação que a mente exercia sobre o corpo. Mas Benjamin Rush não se destacou apenas nesse sentido; Ele foi o primeiro professor de química nos Estados Unidos, além de médico entusiasta, abolicionista, humanista e um dos signatários do Ato de Independência dos Estados Unidos da América. Quase nada.

conduza-nos através deste Biografia de Benjamin Rush, um dos mais destacados do século XVIII americano.

Breve biografia de Benjamin Rush, médico e revolucionário

Benjamin Rush nasceu em uma época brilhante demais para ser deixado de fora. No século XVIII, o Iluminismo acendeu os pavios de todas as nações e mudou para sempre a face do mundo. As colônias inglesas na América, ou seja, o que viria a ser os Estados Unidos, não ficaram muito atrás nesse quesito.

Em 1740, a Philadelphia Church and Charitable College, que mais tarde se tornaria a University of Philadelphia, viu a luz do dia. Filadélfia e que na época se dedicava à educação dos filhos das famílias trabalhadoras da cidade. Na década de 1750 ficou sem fundos e o próprio Benjamin Franklin (1706-1790) se encarregaria de sua manutenção. Por outro lado, o College of New Jersey (atual Princeton), fundado em 1746, tornou-se uma das instituições mais famosas e respeitáveis ​​da época.

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Infância e juventude de Benjamin Rush

Nesse contexto de ebulição cultural, em 4 de janeiro de 1746, nasceu Benjamin Rush, quarto rebento de uma família de ascendência quaker. Seu pai, John Rush, fazendeiro e fabricante de armas de profissão, renuncia às raízes quacres da família e batiza seus filhos na Igreja Episcopal local. O pai morre quando Benjamin é uma criança de seis anos, então A educação do menino e seus seis irmãos, bem como sua manutenção e apoio, recai sobre a mãe, Susanna Hall, uma Quaker com ideias liberais..

O talento intelectual de Little Rush logo fica evidente, pois com apenas quinze anos ele obtém o título de bacharel, que obtém graças aos seus estudos na Nottingham Academy, em Maryland. A instituição é presidida por um tio dele, o reverendo Samuel Finley, que terá um papel muito relevante na educação do adolescente.

medicina como meta

Em Maryland, Rush adquiriu uma educação humanista, baseada em latim e grego, filosofia e matemática, como convinha a um homem iluminado de seu tempo.

Mas, apesar de ser brilhante nesses campos, os olhos do jovem Rush estão em outro lugar. Sempre muito interessado em medicina, começou a estudar ciências médicas com John Redman., um famoso físico da Filadélfia que lhe ensina os primeiros rudimentos. Depois de estudar cinco anos ao seu lado, Rush partiu em 1766 para Edimburgo, cuja universidade é conhecida em toda a Europa pelo prestígio de seus estudos médicos. Aluno brilhante, Rush obteve seu diploma em 1768. Ele tem vinte e dois anos e uma longa carreira pela frente.

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preocupações sociais

Após completar seus estudos em Edimburgo, Rush faz estágio médico no St. Thomas Hospital em Londres, onde estuda anatomia com o prestigiado William Hunter (1718-1783). É lá que conhece Benjamin Franklin, um dos "pais fundadores", que naqueles anos se estabelece na capital inglesa brigando com o Parlamento para revogar a odiada "Lei da Campainha". Apesar de estarem separados por quatro décadas, o Benjamin mais velho está genuinamente impressionado com o Benjamin mais velho. jovem, a ponto de financiar parte de sua viagem à França, com o objetivo de aprimorar suas habilidades médico.

A estada na França não é muito proveitosa para Rush, que não vê nada no país francês que lhe chame a atenção. O ano é 1769, e o que o jovem graduado ignora é que, apenas vinte anos depois, uma das revoluções mais importantes da história começará.

Naquele mesmo ano, no verão, Rush se estabeleceu definitivamente na Filadélfia. Absolutamente impregnado pelas ideias humanistas que recebeu durante a sua formação, bem como pelas ideias liberais dos seus mãe, passou a exercer a medicina profissional como "médico dos pobres", o que nos dá uma pista sobre seus ideais social. Nesse mesmo ano, Rush é nomeado professor de química na Universidade da Pensilvânia, tornando-se o primeiro professor de química nos Estados Unidos..

A educação humanista e esclarecida que Rush recebeu não é apenas evidente em seus esforços para fornecer aos mais desfavorecidos o assistência médica necessária, mas também na sua luta contra a escravatura e o alcoolismo, embora existam algumas contradições.

Em referência a este último, e apesar de, aparentemente, Rush ser apenas favorável à limitação do consumo da bebida (e não à sua erradicação), tem sido chamado de "Pai da movimento de temperança”, a corrente anti-álcool que começou a atravessar as comunidades religiosas da época. Por outro lado, sua posição contra a escravidão é ainda mais controversa. Embora toda a sua vida tenha sido um fervoroso abolicionista e até colaborou na criação da primeira sociedade antiescravista nos Estados Unidos, sabe-se que comprou um escravo, William Gruber, e o manteve por toda a vida. vida.

revolução e independência

Outra das questões pelas quais Benjamin Rush é famoso é por fazer parte do grupo que assinou o Ato de Independência dos Estados Unidos (1776). De fato, sua posição política sempre girou em torno de um republicanismo veemente e da ideia de que todas as nações deveriam alcançar seu autogoverno, o que que o fez se opor abertamente à monarquia e a qualquer outra manifestação que, a seu critério, minasse essa liberdade, tanto individual quanto social.

Em 1775, Benjamin conhece Julia Stockton, a filha muito jovem de Richard Stockton, o advogado que também seria, junto com Franklin e outros, um dos "pais fundadores". O casal se casou em 1776; Julia tem dezesseis anos e Rush acabou de fazer trinta. No ano seguinte, Benjamin acompanha o sogro recém-libertado e o reverendo John Witherspoon (que, aliás, havia oficializado o casamento), ambos representantes do estado de New Jersey, ao Congresso Continental de 1776, o segundo dos congressos realizados durante a Guerra do independência americana. Nela, os participantes endossaram a declaração de independência; Entre os signatários estava, como já mencionado, Benjamin Rush.

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O pai da psiquiatria americana

Benjamin Rush publicou seu Inquéritos médicos e observações sobre as doenças da mente um ano antes de sua morte, trabalho que para muitos especialistas supõe a primeira publicação sobre psiquiatria na história dos Estados Unidos. Para Samuel Bernard Wortis, autor do prefácio da edição de 1962 da obra (ver bibliografia), foi o primeiro texto compreensível no país sobre doenças mentais e, como tal, exerceu grande influência no trabalho mais tarde.

Durante seu trabalho como médico no Hospital da Pensilvânia (cargo que ocupou de 1783 até sua morte trinta anos depois), Rush observou cuidadosamente o comportamento dos pacientes ao seu redor. posição, e anotou detalhadamente quais eram as consequências psicológicas dos danos cerebrais e do uso de drogas e álcool (o que, aliás, o reafirmou em sua luta contra alcoolismo). Com sua pesquisa, Rush foi pioneiro no estudo da origem da doença mental e seu tratamento. A fama de suas descobertas revolucionárias fez com que, em 1787 (e como afirma uma carta a um amigo), ele fosse designado exclusivamente para os pacientes "maníacos" do hospital.

Uma das coisas que ficou clara para Benjamin depois de seu trabalho como médico no hospital foi que a mente estava muito mais relacionada com o corpo do que a medicina da época acreditava. Para isso, promoveu uma dieta adequada para os doentes, exercícios físicos e tratamentos de hidroterapia para aliviar os sintomas. famoso é o cadeira tranquilizante (algo como "cadeira calmante"), um curioso artefato desenhado por Rush na década de 1810 que consistia em um cadeira robusta que acorrentou os pacientes e que tinha uma caixa de madeira em cima para introduzir o cabeça. A ideia era que a doença mental era causada por um distúrbio no fluxo sanguíneo, e presumia-se que a posição na cadeira, sustentada por tempo suficiente, provocou as mudanças necessárias na pressão arterial para que os sintomas da doença diminuíssem. eles vão aliviar

Embora hoje possa parecer uma prática no mínimo questionável, a verdade é que as teorias de Rush foram muito revolucionárias em sua época. Especialmente importante para toda a psiquiatria subsequente foi sua convicção de que os doentes mentais devem ser tratados adequadamente, sem esquecer a sua dignidade. E embora essa ideia já existisse há séculos (uma vida ativa e saudável para os doentes mentais era promovida nos hospitais medievais), ela havia caído em desuso.

Inovador ou ultrapassado?

Diante disso, é difícil imaginar por que alguns setores consideraram as práticas de Benjamin Rush um tanto ultrapassadas. E é que, embora tenha feito muito para avançar no estudo da psiquiatria, a verdade é que seus outros métodos médicos são bastante questionáveis.

Rush era especialmente conhecido em sua época como um defensor apaixonado da sangria como a solução adequada para praticamente todos os males. Em 1793, um violento episódio de febre amarela estourou na Filadélfia, ceifando muitas vidas. Com o vigor que lhe é característico, Rush dedicou-se de corpo e alma a ajudar os enfermos, purgando-os com doses altíssimas de mercúrio e a raiz de uma planta americana chamada jalapa, muito utilizada pelos antigos Astecas. A ideia era que o paciente tivesse diarréia constante, supostamente para "erradicar" a doença. Obviamente, a única coisa que esse estranho método fez foi desidratar o paciente.

Mas o que Rush ganhou mais detratores foi sua prática quase obsessiva de sangrar pacientes. A sangria, ou seja, a retirada do sangue por meio de uma incisão no corpo, é uma prática comum na medicina européia desde a antiguidade. No entanto, parece que Rush levou a prática ao extremo, a ponto de se dizer que ele doutrinava seus alunos a se aterem quase que exclusivamente a esse método. Em 1799, Rush foi levado a julgamento pela morte de um paciente de quem havia sangrado. O médico foi absolvido, mas sua fama de "príncipe da sangria" já havia entrado para a história, quase na mesma escala que a do "pai da psiquiatria americana".