A Cultura Nok: o que foi e como foi esta antiga civilização

Em 1943, o gerente de uma mina de estanho localizada no planalto de Jos, na África Ocidental, liderava a então gerente municipal uma estranha cabeça que um mineiro havia encontrado e vinha usando como espantalho. Embora não fosse conhecido na época, uma das primeiras manifestações da a cultura Nok, a mais antiga conhecida na África central e ocidental.

Quem era esse povo misterioso que fazia estatuetas de terracota tão refinadas e requintadas? Alguns anos antes, na década de 1920, foram encontrados os primeiros vestígios e, em 1932, o primeiro grupo de estatuetas de terracota relacionadas com esta cultura. Mas foi só na década de 1940 que Bernard Fagg, o administrador que ficou maravilhado com o "espantalho" e que também era arqueólogo, minuciosamente escavou na área para desvendar os mistérios deste civilização perdida.

Junte-se a nós para descobrir o que era a chamada cultura Nok, a mais antiga e uma das mais refinadas da África Ocidental.

A cultura Nok: a civilização mais antiga da África Ocidental

O espanto causado pela descoberta das estatuetas de terracota aumentou quando a equipe de Fagg realizou as primeiras datações pela técnica de termoluminescência. A datação situava a cultura que havia feito essas extraordinárias obras de arte entre 500 AC. C e 300 DC. C., embora algumas estatuetas tivessem mais de 3.000 anos, o que atestava que a presença dos Nok na África deve ter começado no início do 1º milênio aC. c.

Se a datação estivesse correta, os especialistas estavam olhando para a primeira grande civilização da África Ocidental, com uma clara hierarquia social e uma sofisticada produção de objetos artísticos. Não só isso; com o andamento das investigações, um número considerável de fornos de ferro foi descoberto na área de Nok, o que deixou os especialistas ainda mais atônitos.

Porque, se a cultura Nok era realmente tão antiga quanto parecia (e os testes subsequentes de carbono-14 não deixaram margem para dúvidas), isso significava que, enquanto o resto as populações da área ainda estavam na Idade da Pedra, os Nok já conheciam e exploravam a metalurgia do ferro, sem previamente mediar qualquer fase de cobre ou bronze. Os mistérios em torno desta civilização aumentaram.

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Quais são as origens da cultura Nok?

A sofisticação da cultura Nok e sua extraordinária antiguidade motivaram algumas teorias já completamente obsoleto, como aquele que sustentava que era um povo que vinha da antiga egípcios. Aqueles que afirmavam isso se baseavam na ideia de que sua expressão cultural era muito refinada e inigualável no resto do continente, com exceção do Egito.

No entanto, esta hipótese está agora abandonada. Primeiro, porque carece de evidências científicas que a sustentem; não há nenhuma prova de qualquer contato entre os Nok e o Egito e, além disso, esse povo certamente falava uma língua da família niger-congo, que nada tem a ver com a antiga língua egípcia. Em segundo lugar, a teoria da ascendência egípcia representa um desrespeito pelas capacidades autóctones dos povos subsaarianos e, além disso, segue a tradição difusionista do século XIX, segundo a qual "toda" a civilização vem do Oriente, teoria há muito descartada. tempo.

Desta forma, estaríamos falando de uma cultura totalmente autóctone, que se originou em algum momento do primeiro milênio aC. c. no que hoje é a Nigéria e terminou misteriosamente por volta de 300 DC. c. Como esse povo passou da fabricação de ferramentas de pedra para a fabricação de ferramentas de ferro, sem passar por nenhuma etapa de cobre ou bronze? Por que eles foram extintos?

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Uma arte refinada e requintada

Os vestígios que restam atestam que a cultura Nok tinha uma estrutura social bastante avançada.. Para começar, a fabricação de estatuetas de terracota requer um grupo social encarregado dessa tarefa, o que nos dá uma pista sobre a hierarquia dessa civilização.

Além disso, descobriu-se que o barro com o qual essas estatuetas foram produzidas provém de um único fonte, o que aponta para um forte poder central e uma poderosa casta que controlava as matérias-primas. primos. Daí surgiu a teoria, apoiada por especialistas como Peter Breunig, da Universidade Goethe, em Frankfurt, que a cultura Nok era realmente uma civilização, uma espécie de "estado" no coração da África.

Por outro lado, as estatuetas de terracota mostram figuras humanas muito variadas, desde o que parecem ser líderes até o que tem sido interpretado como representações de sacerdotes ou reis. Mas, acima de tudo, o que mais chamou a atenção dos pesquisadores é sua extraordinária execução.

As estatuetas representam figuras masculinas e femininas altamente estilizadas em várias atitudes, com uma cabeça muito grande em relação ao resto do corpo. O mais característico do "estilo Nok" são os olhos, muito grandes e amendoados, assim como os luxuosos e detalhados cocares e penteados que as figuras usam..

A enorme profusão de joias usadas pelas figuras sugere a existência de um status privilegiado e poderoso, bem como uma produção de metais altamente avançada.

Uma das mais famosas estatuetas de terracota de Nok é o chamado “Pensador”, a representação de um homem barbudo, pensativo, descansando o queixo no joelho dobrado. Na cabeça ela usa uma espécie de diadema, enquanto no pescoço, pulsos e tornozelos podem ser vistas várias voltas de joias de metal. A obra está atualmente no Palácio de Santa Cruz em Valladolid, Espanha, e faz parte do acervo da Fundação Alberto Jiménez-Arellano Alonso.

A maioria das terracotas Nok está gravemente erodida (e até mesmo diretamente mutilada) como resultado de ser arrastada pela água, o que tornou extremamente difícil encontrar uma estatueta completa. No entanto, foram precisamente os elementos vegetais orgânicos aderidos à sua superfície que permitiu, através da técnica do carbono-14, especificar o surgimento da cultura Nok e colocá-la entre as 500 a.C. c. e os 300 d. c. Especificamente, a estatueta do "Pensador" da qual estávamos falando era datada de cerca de 298 AC. c.

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A questão da Idade do Ferro

Mas uma das questões fundamentais que mais debates tem suscitado na comunidade científica é a questão da Idade do Ferro da cultura Nok. Já comentamos que, enquanto as populações circunvizinhas ainda fabricavam exclusivamente objetos de pedra, a civilização Nok conhecia a metalurgia do ferro e, ainda, sem passar pelas fases anteriores do cobre e do bronze. Como pode ser?

Deixando de lado que a Idade do Ferro nem sempre passa por fases anteriores de cobre e bronze (isso nada mais é do que uma classificação arbitrária da estudiosos do século XIX), temos a questão de como a metalurgia do ferro chegou a um lugar tão distante da Europa como o Jos Plateau na atual Nigéria. Algumas teorias apontam para uma emigração maciça de povos do norte da África, que trouxeram consigo a arte de fabricar objetos de metal. Por outro lado, não são poucos os especialistas que consideram a possibilidade de uma troca de fluidos não não só com o Norte da África, mas com o Oriente Médio, principalmente com civilizações como Egito e Cartago.

De qualquer forma, o ferro e seu uso na fabricação de objetos já eram conhecidos na área de Nok no século III aC. C., já que numerosos fornos metalúrgicos foram encontrados na cidade de Taruga (Nigéria), datados de aproximadamente 280 aC. C., e os especialistas não descartam que possam existir outros vestígios bem mais antigos.

Como foi o fim da cultura Nok?

Outra das grandes questões sobre a cultura Nok é como e por que ela acabou.. Muitos especialistas consideram a hipótese de uma epidemia ou fome que prejudicaria a população da área.

Outras teorias apontam para o surgimento de outra civilização, neste caso na área do Chade, que teria absorvido a cultura Nok ou então a teria conquistado e eliminado. O florescimento dessa nova civilização coincide precisamente com o declínio dos Nok, no primeiro milênio DC. C., embora a expressão cultural deste último possa ser rastreada até o século IV.

Seja como for, a cultura Nok influenciou fortemente as expressões artísticas dos povos que surgiram depois dela. Podemos encontrar vestígios da sua extraordinária produção nas máscaras que séculos mais tarde foram popularizou-se no reino de Yoruba, com capital em Ifé-Ifé, (que teve seu esplendor no século X), bem como em Benin.