Alfred North Whitehead: biografia e contribuições deste filósofo

A carreira profissional de Alfred North Whitehead começou como matemático, com a publicação do Princípio da matemática, a colossal obra em três volumes que escreveu com seu ex-aluno Bertrand Russel e que significou um marco na literatura sobre esta ciência.

No entanto, sua extraordinária inteligência e inquietação logo o conduziram à filosofia, especialmente para o campo da metafísica, onde também se destacou como um dos mais brilhantes pensadores do século XX.

Hoje Conheceremos a vida de Alfred North Whitehead e as contribuições que ele deu à matemática e à filosofia.

Breve biografia de Alfred North Whitehead, matemático e filósofo

Nasceu numa Inglaterra abalada pela Segunda Revolução Industrial e chefe de um império que se estendia até à Índia. Whitehead veio ao mundo em uma família muito interessada em educação, pois seu pai era professor na escola que Thomas, avô de Alfred, havia fundado no início do século XIX. Em suma, o pequeno Whitehead tinha o ensino em suas veias.

E, de fato, ganhava a vida ensinando em vários dos mais prestigiados centros do mundo: Trinity College of Cambridge, a Universidade College London ou Harvard University, nos Estados Unidos, foram os principais palcos onde apresentou suas interessantes e muitas vezes difíceis Ideias.

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Paixão pela matemática

Whitehead já se destacava em seus anos de escola primária como uma criança de extraordinária inteligência e talento. Já comentamos que ele veio de uma família de professores; seu pai, Alfred Whitehead, ensinou as crianças que frequentavam a escola que o avô Thomas havia fundado, a Chatham House Academy, em Kent, Inglaterra. Nos seus escritos, e segundo o principal biógrafo de Whitehead, Victor Lowe (ver bibliografia), o futuro matemático Ele se lembra com carinho de seu pai e de seu avô, duas pessoas que ele disse terem sido tremendamente bem-sucedidas e educado.

Ele não dedica as mesmas lembranças à mãe, Maria Sarah Whitehead (nascida Buckmaster). Na verdade, ele não a menciona em nenhum de seus textos, o que levou alguns estudiosos a acreditar que Alfred North teve um relacionamento ruim com ela. No entanto, deve-se levar em conta que, antes de morrer, Whitehead ordenou a seus parentes que destruíssem todos os seus papéis depois que ele morresse, muitos de seus documentos não sobreviveram.

Sabemos que ele estudou em Sherborne, em Dorset, em uma das melhores escolas públicas do país, onde se destacou principalmente por sua habilidade em esportes e matemática. A paixão pelas ciências puras o acompanharia por toda a vida, pois em 1880 matriculou-se na Trinity Colégio para cursar matemática, cujo diploma obteve em 1884, além de se destacar como sala vaqueiro da Universidade.

O vaqueiros eram os alunos do Trinity que haviam recebido menções especiais no terceiro ano, o que nos dá uma ideia das habilidades matemáticas e lógicas do jovem Whitehead.

Em 1910, juntamente com um ex-aluno seu (nada menos que o matemático Betrand Russell), iniciou um projeto ambicioso: o Princípio da matemática, cuja missão era escrever o conjunto de axiomas pelos quais a matemática pode ser demonstrada. Para ilustrar a complexidade da obra (que acabou por ser composta por três volumes de mais de 2.000 páginas), diremos que Whitehead e Russell dedicaram todo o primeiro volume e parte do segundo a provar por meio de axiomas e regras que, de fato, 1+1=2.

O Princípio da matemática era uma obra muito ambiciosa e seu público excessivamente restrito, pois só era compreensível para especialistas em matemática. Como era de se esperar, o livro (ou melhor, os livros), cuja escrita passaram não menos de três anos, trouxe prejuízos sólidos aos autores. De qualquer maneira, o Princípio da matemática Whitehead e Russell tornou-se um dos monumentos essenciais no campo das ciências puras, que marcaram o início de uma carreira profissional imparável.

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questões metafísicas

Mas a mente inquieta de Whitehead não iria se debruçar sobre a matemática, por mais que fosse um campo perfeito para sua inteligência afiada. Ele sempre foi profundamente atraído por filosofia e questões metafísicas, mas seu treinamento pobre no esse respeito fez com que Whitehead deixasse essas disciplinas de lado e apostasse nas ciências puras, sua verdadeira especialidade.

Mas, apesar de sua formação básica em assuntos filosóficos, Whitehead entrou nas primeiras décadas do século XX no terreno escorregadio da metafísica, pela qual era apaixonado. Em 1920 publicou seu primeiro trabalho sobre o assunto, O conceito de Natureza (O conceito de natureza), cujo enorme sucesso facilitou seu acesso à presidência da Sociedade Aristotélica, cargo que ocupou entre 1922 e 1923. A filosofia de Whitehead não é apenas diferente, mas também complicada e obscura., o que não deixa de ser curioso para um homem que se considerava um amador neste campo. Seja como for, o sucesso do seu trabalho levou, em 1924, a Universidade de Harvard a convidá-lo para dar aulas de filosofia em sua faculdade, cargo que ocupará até 1937, ano em que se aposentará definitivamente da ensino.

O que é a metafísica de Whitehead? Por que é considerado tão complexo? Em processo e realidade, publicado em 1929 e considerado por alguns como o “mais impressionante texto de metafísica do século XX”, Whitehead questiona as bases sobre as quais o conceito de universo e suas funcionando.

Segundo Whitehead, o principal problema da metafísica ocidental é que ela considera a matéria como algo "irredutível"., como uma entidade que existe independentemente das outras, apesar de terem contato externo entre si. Mas para o filósofo nada é igual no tempo e tudo está em constante fluxo, por isso a mudança é algo essencial no funcionamento do universo.

Assim, Whitehead é contra o materialismo científico, que vê as coisas diferenciadas umas das outras, quando em Na realidade, os objetos são apenas um conjunto de inter-relações com outros objetos e com o mundo, que ele chama de "processo". Em outras palavras, as entidades são fluidas e mudam constantemente, e a única coisa que pode lhes dar alguma permanência, acrescenta Whitehead, é Deus.

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Educação como meta

Além dos campos da matemática e metafísica, Alfred North Whitehead se destacou em seus esforços na melhoria do sistema educacional no Reino Unido, evidentemente contagiado pela vocação de sua família. Em 1929, paralelamente à sua obra-prima sobre metafísica, o prolífico autor publica O Objetivo da Educação e Outros Ensaios, onde ele resume suas ideias sobre o que deveria ser uma boa educação: o mais importante é que os alunos consigam estabelecer conexões entre as diversas disciplinas que o ensino tradicional considera independentes umas das outras.

O esforço de Whitehead para realizar uma reforma no sistema educacional rendeu-lhe um apelo do então primeiro-ministro britânico, David Lloyd George, para integrar uma comissão que pretendia analisar a situação da educação no Reino Unido Unido.

Desde que foi chamado para Harvard em 1924, Whitehead e sua esposa, Evelyn, não se mudariam mais dos Estados Unidos. Alguns anos antes, eles tiveram a infelicidade de perder um de seus filhos, Eric, que morreu servindo na Primeira Guerra Mundial com apenas dezenove anos. O casamento teve outros dois filhos, Thomas North e Jessie, a única menina.

Whitehead faleceu em 1947, mas seu legado chega até nossos dias.. O interesse pela prolífica obra desse matemático e filósofo cresceu enormemente nos últimos anos, e aplicado em campos múltiplos e variados, como biologia, teologia, ecologia, economia e psicologia.