Eric Kandel: biografia deste neurocientista

Erik Kandel (1929-) é um neurocientista austríaco radicado nos Estados Unidos, cujos estudos têm sido fundamentais para a compreensão molecular dos processos cognitivos. Por esse mesmo trabalho, recebeu o Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia em 2000, especificamente após investigar o aprendizado e a memória e seus correlatos sinápticos.

Neste artigo veremos uma biografia de Eric Kandel, bem como alguns elementos de sua trajetória acadêmica e suas principais propostas teóricas.

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Eric Kandel: biografia de um neurologista de aprendizado e memória

Eric Kandel nasceu em Viena em 7 de novembro de 1929. Junto com sua mãe, Charlotte Zimela, e seu pai, Hermann Kandel, o jovem Eric deixou a Áustria em 1938, depois que a Alemanha anexou o país naquele mesmo ano. Em 1939, e no mesmo contexto, Eric Kandel, Ludwig (seu irmão mais velho), e mais tarde seus pais, mudaram-se para o Brooklyn, em Nova York, onde já moravam alguns de seus parentes.

Uma vez estabelecido nesta cidade, Eric Kandel iniciou a sua formação académica na Flatbush Yeshiva e mais tarde na Erasmus Hall High School. Anos depois, ingressou na Universidade de Harvard., onde se formou em história e literatura. Especificamente, eu estava investigando as atitudes em relação ao nacional-socialismo em diferentes escritores alemães.

Nesse contexto, Kandel se deparou com as teorias dominantes da psicologia européia e norte-americana, questão que logo o levou a redirecionar seus estudos. Foi o paradigma de. b. F. Skinner aquele que dominou os estudos sobre aprendizagem e memória. No entanto, Kandel não concordava em defender a estrita separação entre a psicologia (o que não é observável) e comportamento (o observável), que esteve na base das propostas do psicólogo behaviorista.

No mesmo momento, mas na direção oposta, estava outro neurologista austríaco, Sigmund Freud, que estudou no início da carreira a raiz neurológica dos conflitos e da atividade psíquica, segundo a psicanálise de raízes freudianas. Também influenciado por Ana Kris, que também havia emigrado de Viena com seus pais psicanalistas, Erik Kandel passou a se interessar significativamente por estudar psicologia a partir desse paradigma.

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Primeiros estudos em psicanálise e no laboratório de neurofisiologia

A maneira mais fácil de se tornar um psicanalista profissional nessa época era estudar física e posteriormente psiquiatria. Então, Kandel se inscreveu em um curso de química e depois ingressou na Escola de Medicina da NYU. Depois de receber esta formação, e no decurso da sua preparação como psiquiatra e psicanalista, Erik Kandel desenvolveu um interesse importante pela compreender a base biológica da mente.

Isso o levou a colaborar com Wade Marshall, um dos jovens cientistas do cérebro mais reconhecidos nos Estados Unidos. Juntamente com outros neurologistas, Marshall havia sistematizado o primeiro paradigma da representação neural do cérebro de um sistema sensorial. Esses estudos significaram a primeira proposta significativa sobre a existência de mapas topográficos e sistemáticos na superfície sensorial do tato, visão e audição.

Nesse contexto, para Eric Kandel não era apenas interessante investigar problemas em psiquiatria e psicanálise em termos biológicos, mas para encontrar os mecanismos celulares e moleculares de processos complexos, como aprendizagem e memória.

A biologia da memória

Durante sua carreira, Eric Kandel estudou a estrutura celular do hipocampo e, a partir daí, propôs teorias sobre a biologia da memória. Não apenas isso, mas junto com o trabalho de Arvid Carlsson e Paul Greengard, que explicaram o mecanismo de ação da dopamina e outros neurotransmissores, Erik Kandel propôs sistemas de ação molecular de aprendizagem e memória.

Esses estudos renderam a esses três pesquisadores o Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia do ano 2000. Além disso, são estudos que tiveram um impacto importante nas explicações da atividade cérebro em diferentes transtornos como Parkinson, Alzheimer, depressão, esquizofrenia, entre outros. Esta é uma das contribuições mais importantes do século XX, uma época em que a neurociência e o estudo da sinapse tiveram uma relevância especial.

Os estudos de Kandel foram realizados com diferentes espécies de animais, tanto vertebrados quanto invertebrados, e seus resultados foram aplicados ao entendimento dos seres humanos. Kandel sugere que a memória está localizada nas sinapses., com o qual, alterações na função destes são determinantes na consolidação, perda e estruturação da memória e, consequentemente, da aprendizagem. Especificamente por meio disso, foram estudadas alterações sinápticas de longo prazo, bem como possíveis estratégias para revertê-las.

Eric Kandel é atualmente Investigador Principal no Howard Hughes Medical Institute, é membro do Conselho Científico da Fundação para Brain and Behavior Research, e foi diretor do departamento de neurociência da Universidade de Colômbia.