Memória episódica: definição e partes associadas do cérebro

Muitas vezes, quando falamos sobre o que lembramos ou deixamos de lembrar, não nos referimos a conhecimentos gerais sobre o mundo, mas sobre nós mesmos e nossas experiências. Nesse caso somos os principais experts, e não podemos falar em ter mais ou menos cultura para saber mais ou menos detalhes sobre nossa vida, já que decidimos quais partes são relevantes e quais não.

Este tipo de memória baseada nas memórias de nossas vidas é memória episódica, e nosso cérebro tem um sistema de células nervosas especializado para mantê-lo funcionando, o que produz fenômenos curiosos. A seguir veremos quais são as características dessa capacidade mental.

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O que é memória episódica?

O que é conhecido como memória episódica é o tipo de memória responsável por processar e armazenar informações autobiográficas de cada um e, especificamente, daquela faceta de suas próprias experiências que pode ser expressa em palavras ou em imagens. Em outras palavras, é o conjunto de processos psicológicos superiores que cria memórias narrativas sobre a própria vida, o que ela passou.

As memórias de infância são o exemplo típico de memória declarativa, por serem compostas por pequenas histórias, anedotas que se viveu na primeira pessoa e estão ligadas a informações sobre contextos pelos quais alguém passou.

Assim, a memória episódica é composta por dados relativos a um lugar e um momento localizado em algum ponto em nosso passado, independentemente de essas memórias serem mais precisas ou mais borrado.

Por outro lado, e ao contrário do que se defendeu durante décadas das correntes psicológicas relacionadas com psicanálise, essas memórias são quase sempre conscientes (e, portanto, limitado), embora às vezes, se a marca que eles deixaram for muito fraca, eles podem desaparecer durante um tempo de reaparecer timidamente depois, embora em nenhum caso voltem em grande detalhe ou por uma fase catártica; no caso de memórias falsas instilados por outra pessoa são diferentes, pois não correspondem a algo que realmente aconteceu.

Distinguir da memória emocional

Deve-se levar em conta que a memória episódica se sobrepõe muito a outro tipo de memória que, apesar de trabalhar em conjunto com a primeira, é regida por lógicas diferentes: memória emocional.

Este conjunto de processos mentais é responsável por deixa uma marca emocional ligada a experiências passadas, isto é, algo que não pode ser expresso em palavras.

Por exemplo, quando sentimos o cheiro de algo que nos lembra de nossa juventude em uma pequena cidade, essa informação vai além das palavras e o que pode ser narrado e transmitido a outros; afinal, é feito de emoções subjetivas. Podemos contar histórias sobre as coisas que vivemos naquele lugar, mas não podemos transmitir emoções de forma tão direta, apenas uma aproximação.

Em última análise, a memória emocional não faz parte da categoria denominada "memória declarativa", composta por semântica e episódica, e, portanto, não é composta por conceitos.

Partes do cérebro envolvidas

Possivelmente, as duas estruturas cerebrais mais relevantes no funcionamento da memória episódica são as hipocampo e o córtex cerebral, especialmente aquele encontrado no lobos temporais.

Os hipocampos (visto que existe um em cada hemisfério do cérebro) são estruturas localizadas no interior dos lobos temporais, e acredita-se que atuem como um "diretório" de informações. Quer dizer que codificar memórias pertencentes à memória declarativa, e então permitem que estes migrem para outras áreas do cérebro, distribuídas por quase todo o córtex cerebral, que é onde eles são "armazenados" (especialmente importante é o papel do córtex pré-frontal).

Em comparação, por exemplo, a memória emocional depende muito mais de outro par de estruturas conhecidas como amígdalas, e não tanto do hipocampo. Deste modo, pessoas com hipocampos danificados podem lembrar muito pouco sobre suas vidas e ainda, preservar respostas emocionais a certos estímulos ligados ao seu passado: uma casa, uma música, etc.

Desordens que o prejudicam

Como as memórias da memória episódica são distribuídas por grande parte do cérebro, existem muitas patologias e tipos de acidentes capazes de danificá-lo. Na prática, eles são demências os que são mais estimulados pelo desgaste dessa capacidade mental (junto com o resto dos tipos de memória). O caso da doença de Alzheimer é conhecido precisamente porque as memórias autobiográficas se perdem à medida que a patologia progride.

Outras doenças que podem prejudicá-lo são tumores cerebrais, isquemia cerebral, encefalite em algumas de suas variedades e um grande número de doenças neurológicas graves, como Síndrome de Korsakoff ou encefalopatias espongiformes que perfuram os tecidos do sistema nervoso.